Раньше Глеб со скепсисом относился к безумным идеям подруги вроде переселения на тропический остров или кругосветного путешествия на яхте. Среди ее друзей встречались те, кто предпочитал зимовать в теплых странах. Раньше Ленку останавливало лишь отсутствие средств на подобные мероприятия, но сейчас финансовый вопрос неожиданно разрешился.
У начинающего мага окончательно оформилась идея спрятаться от вездесущих спецслужб под пальмами и там изучать высокое искусство, валяясь на песочке и поплевывая в теплый океан.
Хотя учитель рекомендовал покинуть Землю как можно быстрее, Глеб собирался сначала освоить все ритуалы из книг и хорошо подготовиться. Да и сооружение межмирового портала – крайне затратное дело… следовало найти источник финансирования. В общем, нужно искать спонсора или грабить банк. Молодой человек склонялся ко второму варианту. Но пока что об этом думать рано – сначала следует отправить учителя домой.
– В принципе я двумя руками – за! – подумав, согласился Глеб.
– Смотри, ученик! – сказал Арциус, широко разводя руки. – Пока у тебя маловато Силы для такого.
Глеб кивнул – за сутки он успел восстановить примерно десятую часть резерва. Возможно, в будущем ситуация изменится, но пока о магии следовало забыть. Учитель посоветовал тратить энергию исключительно для подпитки демонов.
Над светящимися линиями фигуры сгущалось облачко, подозрительно похожее на то, что маг видел в торговом центре. Арциус щедро вливал Силу – по самым скромным прикидкам, он уже потратил в три раза больше, чем небольшой резерв ученика.
От громкого хлопка у Глеба заложило уши, а Ленка испуганно вздрогнула. Потолок подернулся рябью, после чего в комнате ощутимо повеяло холодом. Из облачка вывалилось существо, похожее на нетопыря размером с собаку. Хлопая перепончатыми крыльями, «птеродактиль» выскочил в окно прежде, чем черный успел среагировать.
– Ужас, летящий на крыльях ночи, – прокомментировал Глеб, задумавшись над поведением существа, оказавшегося в большом городе. Хорошо, что скоро оно вернется в свой мир. Вряд ли эта летучая мышь-переросток способна серьезно напакостить землянам за пару часов…
Ленка осторожно потыкала карандашом в кучку биологических отходов, что осталась на подоконнике. Карандаш почернел и задымился, словно попав в кислоту.
– Что это было? – поинтересовалась хозяйка.
– Первый блин всегда комом… – шепотом пояснил Глеб. – Для того чтобы выдернуть кого-нибудь в наш мир, требуется много Силы. Проще всего вытягивать элементалей. Они водятся в своих планах, коих всего четыре штуки – по числу стихий. Где находятся эти планы, я так и не понял – то ли другие миры, то ли просто какое-то параллельное измерение. Но мы сейчас открываем портал в другое место… к демонам.
– Так что, ад существует? – недоверчиво спросила Ленка.
– В книге огнепоклонников описаны несколько похожих мест. Там полно всяких существ – маленьких, больших и даже очень больших, которые кушают магов на завтрак. Этих демонов существует восемьдесят шесть разновидностей. Но нам нужен самый слабый – вроде как детеныш.
Линии фигуры засветились, а в воздухе начало сгущаться новое облачко. Арциус удовлетворенно улыбнулся и влил новую порцию Силы.
– Вот, сейчас будет проход в место, которое называется Изнанка. Часть вливаемой энергии выплескивается на другой стороне. Это приманка, как на рыбалке. Маг постоянно подпитывает туннель, пока туда не затянет первую попавшуюся тварь подходящих размеров. Насколько я понял, дело это крайне рискованное – может появиться совсем не то, что нужно. Ну, вроде как мухи летят на сладкое.
– Может, лучше маленького дракончика? – с надеждой сказала подруга.
– Для простой механической работы лучше всего подходят низшие демоны – у них интеллект ребенка и способности очень слабого мага. Демонам нужна энергия – для того чтобы удержаться в нашем мире и для роста. Маги часто призывают или создают разных полезных существ. Так объяснил учитель – ему когда-то служили сотни низших демонов… но подпитывать их утомительно, поэтому люди – лучше.
Ациус продолжал вливать энергию в фигуру и вскоре получил результат – второе призванное существо значительно отличалось от тварей из торгового центра, главным образом размерами.
Теперь Глеб узнал, как выглядит «правильный демон». Существо смахивало на помесь бультерьера с кротом; от первого – конусообразная морда, а от второго – толстые лапы с внушительными когтями. Мелкая чешуя – не зеленая, а красноватого оттенка, а на шкуре – шрамы и подпалины. Короткий хвост с шишкой на кончике – такого точно ни у кого из земных животных не имелось. От низшего демона исходил еле уловимый аромат тухлой рыбы и прелых листьев.
– Отличный экземпляр! – возвестил архимаг. – Забирай этого, а я сейчас вытащу еще одного…
– Какой милый! – прошептала Ленка.
– Ага, – усмехнулся Глеб, когда существо, пошатываясь, доковыляло до обескровленной жертвы. Не обращая никакого внимания на людей, демон раззявил пасть и вцепился в ухо бандита. Издав недовольный скрежет, уродец выплюнул погрызенный кусок человеческой плоти.
– Кто здесь? Высший? – просипел демон, принюхиваясь. Голосок у него оказался противным, прямо как скрип несмазанной калитки.
Когда Глеб переступил границу рисунка, уродец хрюкнул и свернулся в чешуйчатый мячик чуть меньше футбольного. Арциус проинструктировал, что делать в таком случае, – кольнув уродца острием шпаги, ученик ухватил испуганного демона за хвост. В развернутом виде он оказался чуть больше упитанного кота. Но намного тяжелее: килограмм десять навскидку…
– Я – тот, кому ты будешь служить! – громко сказал маг, подумав, что шишка на хвосте – очень полезная вещь для переноски.
Посадив демона в ведро, Глеб заметил, что у того на морде нет глаз, зато много крошечных бугорков, похожих на ноздри. Вероятно, там, где проживал уродец, зрение не требовалось, зато было что понюхать. Арциус упоминал о том, что в случае необходимости демоны способны выращивать необходимые части тела – нужна только энергия. Подруга стояла рядом, сжимая крышку от ведра на манер щита, однако демон вел себя прилично – тихо сопел, не пытаясь выбраться.
– Что тебе нужно, высший? – изогнутый коготь поскреб эмаль ведра. – Убить эту самку человека?
– Нет! Это моя самка человека! – сказал Глеб, влив в бледную ауру существа немного энергии в качестве аванса. – Вот тебе немножко сладенького, а сейчас придется отработать!
– Договор! – захрюкал демон. – Дай еще!
– Хватит пока. Еще неизвестно, выйдет ли из тебя толк.
Набрав в ведро воды, маг щедро сыпанул туда стирального порошка и прополоскал существо. После этого запах тухлятины пропал, и благоухающий лимонной свежестью демон переселился под капот.
В истинном зрении прутья клетки ярко светились – Арциус усилил их плетением, пояснив, что его хватит на неделю. Иначе материал такого паршивого качества демона вряд ли удержит. Учитель посоветовал покрыть арматурины тонким слоем небесного металла, который твари Изнанки очень не любят. Цены на платину кусались, поэтому ученик решил, что проще просить учителя время от времени вливать Силу в плетение. Да и достать небесный металл оказалось проблематично – в хозяйственных магазинах слитки платины не продавали…
Слуга оказался на редкость исполнительным, но тупым. Прежде чем был получен результат, Глеб потратил уйму времени в попытках объяснить, что именно требуется сделать. К счастью, он имел представление об устройстве автомобиля и смог простыми словами объяснить чешуйчатому уродцу, какие детали следует приводить в движение, а какие – лучше не трогать. Хотя глаз у демона не было, тот каким-то образом воспринимал окружающий мир, но исключительно вблизи. Маг подумал, что эти существа обладают аналогом истинного зрения.
Первый запуск живого двигателя прошел на импровизированном стенде. «Лендровер», приподнятый парой домкратов, бодро закрутил колесами – для магического существа не составило труда провернуть привод переднего моста. Дотянуться до заднего демон уже не мог, поэтому Глеб решил, что пока джип будет переднеприводным. Клетку с запасным демоном можно будет соорудить в багажнике, чтобы задействовать полный привод в случае необходимости.
Осталось научить живой двигатель следить за положением педалей и рукояткой селектора передач, что оказалось сложнее всего. Уродец не различал «право» и «лево» и часто крутил колеса не в том направлении, что требовалось. Маг некоторое время раздумывал над решением проблемы, но затем вспомнил про академика Павлова и его опыты с собачками. Метод кнута и пряника отлично сработал – за ошибку демон получал укол шпагой в то место, откуда у него рос хвост. А после того как этот этап остался позади, маг поощрил живой двигатель небольшой порцией Силы.
