– Вот листья лопуха, местного, я прошлым летом насушил, – на столе возникла пачка бледно-желтых плотных листов, напоминающих ватман, и бутылочка с темной жидкостью, – а гаран очень мало… со стариками и детьми чуть больше шестидесяти тысяч. Но в этом поселке можно разместить около пяти, а если дети будут спать не по двое в комнате, то все шесть. А все остальные – твоя забота.
– Не боись, – думая о чем-то своем, отмахнулся Арсений, – прорвемся. Лучше скажи, сколько в море этих медуз и где ловить рыбу с секретом?
– Медуз хватает, рыбы тоже, – испытующе поглядывая на землянина, сообщил дракон, раздумывая, намекнуть ему, что ловлю рыбы лучше оставить рыбакам, или и сам сообразит?
Но Арсений спросил нечто такое, чего от человека его уровня образованности дракон никак не ожидал.
– Аджарр, – испытующе глянув на собеседника, напрямую поинтересовался землянин, – а каким ты видишь дальнейшее развитие прогресса в этом мире? То есть, я хочу сказать, мне мерещится или ты в самом деле не желаешь развития техники?
– Такого, как в твоем мире, – нет, – честно объявил дракон и даже руками развел. – Понимаешь, нельзя гадить, сидя на ветке, нужно осознавать, что в какой-то момент ты утонешь в собственном дерьме. Но об этом я хотел поговорить с тобой немного позднее.
– А какая разница, сейчас или потом? – пожал плечами Арсений и задумчиво признался: – Знаешь, мой отец родом из села, и бабушка с дедушкой там жили. Так вот, у моей бабушки нигде не было мусорной кучи. Она всё, что может сгнить, бросала в компостную яму, а все остальное – в печку. Всякие стекла и железки копила в ящике, и, когда дед строил сарай или дорожку мостил, все шло в бетон. А вот городские рядом дом купили, через год за сараем куча до крыши выросла, даже бумажки от конфет оттуда ветер приносил. Я к чему это говорю… всё зависит от совести, а совесть нужно воспитывать. Я тоже это не так давно понял… но теперь постараюсь сделать всё зависящее от меня.
– Сен! – Неугомонный Хир ворвался в комнату и замер, обнаружив в гостях дракона и кресло.
Причем трудно было сказать, что именно потрясло его больше.
– Я Сен. Дальше?
– Там… Иннуман висит и спрашивает, можно их брать?
– Где еще висит эта… девица? – вскочил со стула Арсений.
– Не волнуйся… – на миг прикрыв глаза, успокоил дракон, – ее крепко держат. Она решила подняться по склону на веревке и нашла гнезда… птиц.
– Чаек, – машинально поправил землянин.
– Что… чаек? – завис дракон.
– Гнёзда чаек! Птиц так зовут – чайки. Одна – чайка. С кем, с чем – с чайками. Зачем ее туда понесло? Ноги отвалились бы немного пройти?! Ну, и чего она теперь хочет?
– Яйца. – Глазки у малыша стали такими же сладостно-мечтательными, как у Арсеновой племяшки Насти при виде огромного чупа-чупса.
– Да в них уже, наверное, птенчики, – засомневался Арсений, – все равно выбросит.
– Пусть берет только розовые, – вздохнул дракон, ощутив страстное желание ребенка съесть яичко.
Вот всегда так с этими людьми: он им вчера отборной икры на стол поставил, самой вкусной рыбы приготовил, фрукты весной организовал, а заморыш тает от простых птичьих… или как это?! Чайных… чайкиных… ррр яиц! И где только Арсений берет такие названия!
Однако необыкновенно нежное блюдо, которое Арсений научил гаран делать из яиц и козьего молока, дракону очень понравилось, и он решил завтра же научить своего повара его готовить. А уж дети ели до тех пор, пока Аркстрид не запретила, строго сообщив, что поить настоем дубовника никого не будет.
А после обеда дракон вдруг раздобрился и выдал женщинам простенькую мельничку, сито и мешок зерен. И намекнул, если они это смелют и просеют в новую прозрачную чашу, то потом Арсений научит их делать одно из самых распространенных и любимых кушаний своего мира.
И пока Урса с Гамират, еще не получившей места для кузни, взялись рьяно молоть зерно, в котором землянин опознал пшеницу, дракон незаметно перенес себя и Арсения в круг силы.
– А почему мы улизнули так, по-шпионски? – не желая признаваться, что его слегка потряхивает от волнения, пробурчал землянин. – Разве это тайна?
– Просто мне их эмоции собраться мешают, слишком близко круг, – откровенно пояснил дракон. – Ну, ты готов?! Пошел.
В этот раз, оказавшись в центре круга, Арсений особо не торопился. Так ведь знал уже, сколько примерно минут есть у него в запасе. Ритуал повторился почти полностью, только «заходите!» землянин крикнул намного увереннее и громче, да процедура переноса показалась длительнее.
Когда Арсений последним вышел из круга, сразу сообразил почему. Во второй раз дракон провел много больше людей, чем вчера, раз в десять, наверное. Все они стояли на вершине холма, озираясь с молчаливым любопытством. Землянин тоже замер, считая, что дракон задерживается, и тут услышал возле уха знакомый голос.
– Веди их в поселок и объясняй, как устраиваться. Я им не покажусь.
– Но, Жар, мы так не договаривались! – вполголоса возмутился Арсений, и стоящие поблизости люди с подозрением оглянулись на него.
Однако дракон не ответил, его вообще поблизости не ощущалось, как испарился.
– Вот гад крылатый! – свирепо прорычал себе под нос землянин и крикнул громко: – Кто тут у вас главный?
– А тебе зачем? – Коренастый парень с мозолистыми руками, одетый в женские штаны и длинноватую рубаху, поверх которой красовалась меховая куртка на завязках, наподобие восточного халата, скептически разглядывал Арсения.
– Затем, что меня зовут Сен, и это я перенес вас сюда. – Землянин решил не мелочиться, борьбу за власть и анархию лучше пресекать в корне.
– Чем докажешь? – Парень вроде засомневался, но признаться вот так сразу в собственной зависимости от чужака еще мешало самолюбие.
Если бы он знал, как сразу потеплело на душе у Арсения при виде вполне привычной мужской реакции, означавшей, что у рыбаков нет матриархата! Во всяком случае, такого жесткого, как в домах. Да и на первый взгляд эти рыбаки не такие субтильные и ленивые, как трутни.
– Если я начну каждому… доказывать, то ваши дети будут спать сегодня под кустами и труд моих воинов, жарящих сейчас для вас мясо, пропадет зря, – с превосходством отчеканил Сен. – Так есть тут главный или нет?
– Ну, я главный, – пробился сквозь сплотившуюся толпу немолодой мужичок с удивительно густой темной бородой, в которой щедро серебрилась седина. – Ну и что тебе нужно?
– А вам что было нужно, когда вы согласились перейти в мой мир? – почувствовав сильного конкурента, прищурился землянин.
В таких переговорах, он точно знал по своему опыту бизнесмена, самое главное с самого начала доказать, что это ты оказываешь благодеяние, а не наоборот. Иначе потом почти невозможно будет вернуть себе утраченный статус.
– А нам морской бог сказал… – встряла рослая тетка, пробившаяся сквозь толпу за рыбацким старостой.
– Помолчи, – прицыкнул на нее бородач, и Арсению стало почти весело, только вида подавать не стоило.
– Ророл! – крикнул он повелительно, мысленно обещая Аджарру хорошенькую отповедь, если не обеспечит чуда. – Отправляя людей в неизвестность, положено хотя бы объяснять им правила игры.
– Что? – из круга неторопливо вышел демон.
– Ты почему ничего не объяснил этим людям? – Голосом землянина можно было моментальную заморозку овощей делать.
– Извини, Сен, думал, сами не дураки, поймут, – примирительно вздохнул Рол. – У меня ни мгновения лишнего времени не было, там все пути занесло и снова метель собирается.
– Как видишь, ты слишком хорошо о них думал! – зловеще ухмыльнулся Арсений. – Может сразу заберешь обратно, зачем мне такая головная боль?
Ророл нахмурился, рыбаки смолкли, как будто их тут и не было. Только где-то внизу не переставая плакал ребенок, заставляя сердце землянина виновато сжиматься. Ему и самому была неприятна это сцена, но лучше перетерпеть один раз, чем потом каждый день разбираться со смутьянами.
– Барвил, – пронзительные глаза демона укоризненно смотрели на старшину, – в чем дело?
– Не поняли мы… – в голосе рыбака сквозь покорность пробивалась бунтарская нотка, – думали, будем жить сами по себе… никому не подчиняясь…
– Да с чего ты взял, будто вы кому-то нужны сами по себе? – почувствовав в его рассуждениях слабину, фыркнул Арсений. – Ну-ка скажи, если бы я привел в твой поселок кучу народу, намного больше, чем вас, начал ловить рыбу, собирать вокруг ягоды и бить зверей и заявил, что мы живем сами по себе, как бы ты это воспринял?!
Барвил засопел. Ророл посмотрел на него с сочувствием, но промолчал.
– Вот и у меня тут хорошо, тепло, свободно и полно мяса, скажи, зачем ты мне со своим поселком нужен сам по себе? – продолжал дожимать Арсений.
– А если так хорошо, зачем нас привели? – задиристо выкрикнул парень в халате.
