– Просто пожалел. Ведь у вас малые дети. Тебе незнакомо такое чувство? – яростно обернувшись к нему, зашипел землянин. – Как представил, чего с вами туглы сделают, когда поймут, что воины ушли…
– Дурак он у тебя, – сочувствующе сказал Барвилу демон, – учи, пока молодой. Так как, Сен, не берешь ты их?
– Пусть сами решат, чего хотят, жить по моим законам или идти назад, – дернул плечом Арсений, – даю времени до завтрашнего утра, кто не придет в поселок, отправим назад, туглам на радость.
И, не оглядываясь, пошел сквозь толпу рыбаков, пахнущих дымом, рыбой и мокрым мехом. Проходя мимо сидящих в ожидании собак, совершенно машинально погладил самого большого пса по голове, и тот приветливо завилял хвостом.
И пока спускался к подножию холма и выбирался на тропу, расчищенную от кустарника и валунов, сегодня это было особенно заметно, все ждал, что вслед ему полетит камень, нож или гневный окрик. Но рыбаки молчали, и это молчание угнетало Арсения с каждым мигом все сильней. Ему уже не казалось правильным собственное поведение, да и насчет доводов появились сомнения. Как всегда, после времени в голову лезли более яркие и язвительные эпитеты и доказательства, прям хоть поворачивай назад и произноси перед отщепенцами обвинительную речь.
– Не нервничай так, все ты сделал правильно, – произнес рядом голос дракона, и Арсений мгновенно обернулся, чтоб посмотреть этому предателю в глаза. Но рядом никого не было.
– Как только во мне накопится магия, научишь этому фокусу, – мстительно пробормотал землянин. – Ты, значит, был там и все слышал?
– И даже разговаривал с тобой, – съехидничал дракон, – не думаешь же ты, будто я действительно перенес сюда Рола?
– Жулик.
– Еще какой, но ему просто нельзя больше добавлять могущества, он и так перебрал при переносах. А поскольку в его мире очень сильна конкуренция, Ророл по натуре и воспитанию боец и интриган. И стоит оставить его без присмотра, как сразу организует культ имени себя любимого. Мне он подчиняется по праву сильнейшего, хотя и пытался вначале ставить разные ловушки.
– И как ты не боишься с ним рядом жить?
– Просто объяснил однажды, что мы, драконы, при гибели выбрасываем всю собранную энергию…
– Хочешь сказать, если он тебя укокошит, тут будет ядерный взрыв?
– Не совсем так, люди, может, и ничего не почувствуют. А мои родичи в тот же миг поймут. И тогда виновнику нигде не спрятаться от кары. А на способы возмездия старые драконы очень изобретательны. Но куда-то мы не туда заговорились, я хотел спросить, тебя перебросить или сам пойдешь?
– Лучше перебрось, у меня идея появилась, хочу со своими поговорить, – обрадовался Арсений. – А ты уверен, что рыбаки пойдут за мной?
– Я их подтолкну, – ухмыльнулся дракон, и в тот же миг землянин обнаружил себя сидящим на кровати в своей комнате.
Тут было чисто и тихо, и Арсению очень хотелось немного поразмыслить над последними событиями, набирающими ход стремительно, словно лавина. Но он сразу же взял себя в руки, пока рассиживаться нет времени, вскочил и почти бегом помчался в сторону кухни.
– Ну как там? – едва завидев землянина, насторожилась Аркстрид, да и остальные сидевшие в кухне женщины смолкли, глядя на вошедшего.
– Сейчас расскажу, – пообещал он, заглядывая в котел, в котором что-то шкворчало.
Мясо! Как раз то, что ему сейчас нужнее всего. Почему-то после переноса страшно хочется есть, нужно не забыть записать этот вопрос в листок, уже почти до середины покрытый размазанными записями, с непривычки землянин понаставил на импровизированную бумагу клякс.
Арсений торопливо натаскал мяса в деревянную миску, подсел к столу и принялся за еду. Несколько первых кусков проглотил почти не жуя, однако по мере насыщения начал понимать, что еде чего-то не хватает. Наконец сообразил: мясо было совершенно несоленое. Полезно, наверное, но как же невкусно!
– А где соль? – поинтересовался, не отрываясь от еды.
– Вот. – Втора придвинула небольшую деревянную шкатулку с крупными серыми кристаллами.
– А Жар сказал, в подвале две бочки чистой заготовил, пошли кого-нибудь, – вспомнил землянин и, желая успокоить втору, объяснил подробнее: – Харрис, тут есть соль, и летом мы за ней поедем. Я, когда мир брал, по основным моментам с драконом договорился…
– И что он с тебя взял? – осторожно осведомилась ведущая, и все застыли, даже девчонка подросток, кинувшаяся было к дверце в подпол.
– Обещание… – поднял на нее серьезные глаза Сен, – остаться тут, не бросать вас… одни вы ошибок наделаете как пить дать. Кстати, мяса еще нажарить нужно, сегодня мы раз в десять больше народу перенесли, если в одной кухне не поместитесь, можно в других домах печи затопить. Я поем и тоже пойду помогать.
Он взглянул на посуровевших гаран и вдруг спросил то, о чем задумался только там, возле круга, когда увидел толпу не очень-то дружелюбных людей.
– Аркстрид, сколько у нас воинов?
– Два тула и два. – Ведущая смотрела с тревогой: всем известно, нельзя верить изгоям и отщепенцам из рыбачьих поселков, они никаких правил не признают, во всем стараются настоять на своем.
– Все наши воины будут считаться моей личной гвардией, одновременно войском и милицией, – решил Арсений. – И еще каждому придется взять на себя какую-нибудь область… деятельности. Например, Урса будет отвечать за права детей. Но всё это я напишу и объясню вам чуть позже, а сейчас объяви всем, чтобы не удивлялись, когда я это буду говорить рыбакам.
– А где они? – решилась спросить Харрис.
– Рыбаки? Попытались права качать, но я им объявил, кто не хочет меня слушать, пусть идет назад. Капитан на корабле может быть только один, а тут капитан – я. Иначе разведем такую анархию, что и до мордобоя может дойти.
– А я кто? – тихо пробормотала Аркстрид, но Арсений все равно услышал.
– Ты мой первый заместитель по магической части, – честно глядя в лицо ведущей, авторитетно заявил землянин, хотя на самом деле хотел сказать совершенно другое.
Так мало ли чего он хотел. Это только самонадеянные сопляки думают в первую очередь о собственных желаниях, а на него повесили целый народ… и не какой-нибудь дружненький и цивилизованный, вроде Люксембурга, а разобщенный и полудикий от нищеты. Да еще и сроки чудо с крыльями назначило самые сжатые, хотя поздно жалеть сейчас, когда процесс уже вовсю пошел.
– А Харрис будет замом по хозяйственной части, – с полминутки понаблюдав за задумчиво притихшей Аркстрид, продолжил раздавать кабинеты Арсений. – Парбин будет военачальником, все гвардейцы подчиняются ей. Гамират отвечает за тяжелую промышленность, Канкир за легкую. Заримад достается лесное и охотничье хозяйство… остальных по мере надобности буду назначать. Кстати, где соль?
Девчонка поспешила в подвал, все остальные примолкли, пытаясь понять, зачем нужны такие трудности? Вот жили они домами, и дальше нужно так жить, а зачем придумывать какие-то… перемены?!
– Сен, – влетел в кухню Хир, – там чужие пришли.
– Быстро они, – ехидно восхитился Арсений, – я думал, дольше рассуждать будут. Ну, пошли встречать новоселов, Парбин, не забудь про охрану, и за детьми тоже присматривайте.
Однако воины, привыкшие к дисциплине и не получившие от Аркстрид никаких иных распоряжений, уже и сами торопливо выскакивали на улицу, прихватив оружие.
Пришедшие рыбаки, сгрудившись, стояли возле самого ближайшего к тропе дома, не решаясь пройти дальше, и даже на первый взгляд было видно, что пришли далеко не все. Хорошо, если половина. Большинство из пришедших были женщины, дети и старики, меньше мужчин и подростков. И это сразу подняло Арсению настроение: уставших от холода и непосильного труда женщин проще подкупить здешним теплом и покоем. Осторожные мужчины, выпустившие в разведку своих женщин и детей, пока даже не догадываются, что тем самым подписали свою капитуляцию.
– Гараны! – подойдя ближе, громко объявил Арсений. – Вы сделали свой выбор в тот момент, когда вступили на тропу, ведущую к этим домам, теперь вы часть моего народа, и я вас поздравляю с правильным решением. Входите, не бойтесь, вас ждут удобные дома и горячий обед. Парбин, веди наших родичей, пусть занимают ближний к площади ряд домов.
Какая-то не по-здешнему рекламная речь получилось, уже сделав объявление, сообразил Арсений, словно он в магазине акцию «купи два по цене одного» проводит, да исправить уже нельзя, надо было заранее слова придумать.
– Идите за мной, – мягко позвала Парбин, успевшая получить повелительный взгляд Аркстрид и сообразить, что теперь и в самом деле наступают новые времена.
Никогда раньше не мог трутень стать хозяйкой дома, или это будет называться хозяин? Так ведь и другого мира не было, и дракон раньше был злобный и кровожадный, а теперь просто уставший… мужик с красными крыльями, бережно носивший на руках маленького заморыша.
