– С каких пор тебя интересует моя личная жизнь? – Нахмурившись, Ёфи скрестила руки на груди. Сейчас она, как никогда, напоминала ему одну своенравную девчонку, любящую наживать себе неприятности на одно место.
– Наверное, с тех самых, как я заинтересовался геномом Древних, – задумчиво протянул Хаос, потирая подбородок. – Да, именно с этого самого момента.
– Ты опять? – Устало вздохнув, женщина потёрла лоб. – Кажется, мы уже говорили на эту тему.
– Кажется, мы не договорили на эту тему. – Выпрямившись, Хаос почесал обеспокоенно заворочавшегося шур’шуна, почувствовавшего внутреннее напряжение хозяина. – Я так и не получил от тебя никакого ответа.
– Интересно, что я должна была тебе ответить? – Ёфи фыркнула, дёрнув плечом. Окружающие внимательно прислушивались к их разговору, гадая, что же такое могло стать предметом спора между ними, ведь Хаос и Мать Земля обычно придерживались ровных отношений, не вмешиваясь в дела друг друга. – И задавал ли ты хоть какие-то вопросы?
– Ну, сейчас я поинтересовался личностью твоего спутника. Он из Древних или мне заново переписывать формулу доминирования геномов у последующих поколений? – Стихий потёр руки, словно предвкушая предстоящую работу. – Можно мне взять у него немного крови? Для исследований. Думаю, литра два-три будет вполне достаточно. Но коли нужна высокая точность расчётов, то, пожалуй, для лучших результатов нужно взять четыре. С запасом, так сказать.
– Ты, как всегда, оригинален в своих попытках пошутить, – съязвила женщина, делая вид, что с преувеличенным интересом рассматривает свой маникюр. – И если тебе интересна личность моего друга, то задай этот вопрос ему самому, а не через третьи руки.
– Ёфи, но как я могу? – притворно опешил от такой постановки вопроса Хаос, с шокированным видом приложив руку к груди. – Боги, это же прямое нарушение этикета!
– Когда это тебя волновало? – Иронично вскинув брови, Ёфи возвела глаза к потолку. – Не смеши меня, Хаос. Правила, этикет, законы, нормы… Ты плевал на них с высокой колокольни!
– Я-то да, – согласно кивнул и улыбнулся стихий, продолжая почёсывать Шуршика, начавшего тихо мурлыкать на ухо владельцу, тем самым успокаивая ту часть натуры мужчины, что тяготела к разрушениям. Иначе тут давно бы всё с землёй сровнялось, просто так, ради развлечения одного любопытного нелюдя, как любит называть его Лисёнок. – А вот наши дорогие родственники и коллеги…
– О, теперь тебя ещё и их мнение волнует? – Женщина восхищённо присвистнула, даже немного поаплодировала. – Хаос, неужели ты наконец повзрослел? Может, мы даже сможем увидеть твоих прямых потомков?
– Кто знает? – Философски вздохнув, мужчина пожал плечами. – Пока что у меня нет никакого желания ломать жизнь невинным существам.
– Ломать жизнь? – несколько озадаченно поинтересовалась Нихт, влезая в разговор этой парочки, больше всего напоминающий упражнение в колкостях и ехидстве в адрес друг друга. – Ты о чём, брат?
Но Хаос проигнорировал её вопрос. Сейчас всё его внимание было направлено на Мать Землю, и ему нравилось видеть едва заметное беспокойство, которое появилось на её лице. О да, Ёфи прекрасно поняла, что он хотел сказать.
– Итак, мы снова вернулись к тому, с чего начали, – задумчиво протянула женщина, помассировав виски и бросив короткий взгляд на мужчину рядом с собой. Тот едва заметно кивнул, положив руку ей на плечо и сжав. – Честно говоря, мне непонятны твои претензии, братик. В конце концов, это мои потомки.
– Которых ты обрекаешь на муки, сравнимые со способами казни ведьм во времена дремучего Средневековья на Земле? – вскинул брови стихий, пересадив шур’шуна, начавшего жевать его ухо, обратно на колени.
Шуршик раздражённо зашипел и, прикусив хозяину пальцы, отправился гулять по залу, скользнув с его ног. Хаос лишь надеялся, что любимец не станет устраивать беспорядки и не стащит очередной артефакт у кого-то из гостей. К сожалению, прекрасно чувствуя отношение обожаемого владельца к присутствующим, фамильяр не стеснялся доводить Древних при любом удобном случае. Что поделать, характер у него не сахар.
– О, перестань. Всё не так плохо, как ты описываешь, – пожала плечами Ёфи. – Взамен они получили другие, не менее полезные способности. Я думаю, плата за них не так уж высока.
– Опять-таки смотря с чем сравнивать, моя дорогая сестрёнка. – Хаос развёл руками, скорбно вздохнув. – Честно говоря, судя по моим данным, лучше бы им никто и ничего не давал, а просто избавил от того, что приходится переживать.
– Кхм, а в чём, собственно, предмет спора? – Хемль постучал мечом по каменным плитам, привлекая к себе внимание.
Переведя взгляд на него, Хаос подавил смешок. Из-под трона, с той стороны, где до пола свешивался плащ старика, торчал знакомый тонкий хвост с кисточкой. Судя по всему, придётся этому Древнему расстаться со своей одеждой, раз Шуршик решил пожевать её.
– Кто ответит? – нежным голосом протянул стихий, состроив невинное лицо. – Может, ты пожелаешь развеять туман неизвестности вокруг темы нашего разговора? – обратился он к Ёфи. – И всё-таки кто этот твой кавалер, а? Больно лицо у него… на разбойника смахивает. Или вора. Или убийцу. Так, молодой человек, вы зачем выражение лица меняете?! Я ж теперь запутался в том, какой образ вам больше всего подходит! – В притворном возмущении он стукнул ладонью по подлокотнику. Спутник Ёфи тихо фыркнул. Стихий обиженно надул губы. – Ну, я так не играю…
– Ёфи, думаю, представить меня – не самая плохая идея, поступившая от него, – вздохнул сидевший рядом с ней мужчина и потянулся, почесав затылок и взъерошив волосы ещё больше. Скрестив руки на груди, он насмешливо посмотрел Хаоса. – Ну что ж, любезный, коли вы настаиваете, то позвольте представиться… – Сев ровно, мужчина склонил голову в знак приветствия. – Фанэт.
– И никаких титулов или званий? – несколько удивился стихий, вопросительно вскинув бровь.
– Зачем они? Это всё тленная шелуха, выдуманная смертными для возвышения самих себя над остальными. – Фанэт снисходительно улыбнулся. – Мне же это не нужно… Как и большинству из присутствующих здесь, не так ли?
По залу прошёл тихий шёпот. Древние, заинтересованно прислушивавшиеся к пространному, но весьма занимательному разговору между Хаосом и Ёфи, лишь после того, как незнакомец представился, сообразили посмотреть на него под другим углом. И в этом им помогло названное имя, являвшееся лишь одним из множеств.
Ну ещё бы! Кто из них мог предположить, что на скромные, чисто семейные посиделки заглянет не кто иной, как сам Смерть? Пусть и в одном из сотни, тысячи своих обличий. Иногда Хаос всерьёз сомневался, что это сборище на что-то ещё способно, коли они так и не поняли, что тут происходит.
– Ой, ну вы им изрядно польстили, господин Фанат. – Специально исправив его имя на верное произношение и сделав ударение на первый слог, стихий делано пожал плечами. – К примеру, моя драгоценная матушка – долгих лет ей процветания, чтоб икалось всем, кто посмеет её обидеть, и пусть они проживут дольше, чем один несчастный час, – просто помешана на титулах, званиях и так называемых пафосных отступлениях, занимающих у неё в среднем где-то часа два, прежде чем дойти до темы разговора. Также она склонна к излишнему политесу, хотя ей наплевать на все регалии и звания, коли они не касаются её персоны. Так что насчёт ненужности всей этой так называемой шелухи вы сказали явно не подумав.
– Ты! – Хаос едва успел уклониться от графина с вином, пролетевшего в нескольких сантиметрах от его носа. – Как ты… М-м-м-м!
– Спасибо, Хемль, я ваш должник. – Отсалютовав старику предсказателю, стихий пару секунд полюбовался покрасневшей женщиной, чей рот заткнули довольно крупным яблоком. Потешив тем самым собственное эго, он вновь обратился к Ёфи: – Итак, кто всё-таки пояснит тему нашего спора? Я или ты?
– Учитывая, что я в принципе не вижу смысла о чём-то спорить? – Ёфи фыркнула, вздёрнув нос и отвернувшись. – Как хочешь. Моё мнение по этому вопросу ты знаешь и так.
– Хаос, Ёфи. – Лай устало потёрла виски. – Я думаю, будет не лишним пояснить несколько вещей. Первая: кто собрал нас всех, причём не поленившись позвать даже тех, в ком практически не осталось силы? И вторая: что между вами происходит?!
– Я согласна с Лай. – Нихт затушила сигарету, серьёзно и цепко воззрившись на шумную парочку. – Конечно, забавно наблюдать за вашей перепалкой, однако тот факт, что мы все понятия не имеем о теме оной, весьма усложняет нам жизнь. Да и что-то мне подсказывает, что ты, братик, не зря начал выяснять отношения при всех, да с таким размахом.
– Думаю, причина такой взаимной симпатии между тобой и Ёфи должна быть очень существенна, Хаос. – Воттер, юноша, выглядевший всего лет на двадцать, откинул со лба ярко-синюю прядь волос и обаятельно улыбнулся, щелчком пальцев пододвинув своё кресло к тому, где сидела Нихт. – И думаю, следует поделиться с нами некоторыми подробностями.
