– Нет, – снова качнула головой, улыбнувшись.
Это взбесило её ещё больше, и блондинка гневно раздула ноздри, сформировав на кончиках пальцев огненный шар.
– Ты сошла с ума? – Фаербол врезался в стену, выбив кусок камня. – Или решила совершить эксцентричное самоубийство напоказ? Кора, ты не сможешь их контролировать!
– Ты права, – вздохнула, потерев переносицу. – Не смогу. Но мне и не нужно их контролировать, вот в чём дело, Аста. Из этого города в живых не выйдет никто.
– Я правильно понимаю вас, Корана, вы собираетесь убить население целого города? – Шайтанар задумчиво покрутил бокал в пальцах. – Без разбору?
– Увы, но это единственный выход. И Ниила Зарр’Тен – лучший выбор для этого дела. Она и Шентин умеют убивать без сожалений, без оглядки на возраст, пол и виновность, – спокойно пояснила, откинув голову назад.
Неприятная слабость накатила внезапно, напоминая о предстоящем испытании. Перерождение – штука… странная. И приходит, как всегда, не вовремя.
– Почему? – влез Танорион, успевший отловить Асту за руку и вновь усадить к себе на колени. На удивление, та не стала сопротивляться, обиженно насупившись.
– Психическая ломка личности создала удивительное существо. Удивительное и опасное, – вздохнула, печально улыбнувшись. – Шентин – последний ледяной дракон. Потерял всех и вся. Был в рабстве. Его психологический портрет представляет собой характеристику идеального убийцы. Контролю они не поддаются. Но мне доверяют. Как и я им.
– Вам что-то нужно? – Голос Повелителя эрханов звучал спокойно, сосредоточенно. Воин думал в первую очередь о деле, детали его не сильно интересовали.
– Некоторые зелья. Возможно, несколько комплектов метательных ножей. Остальное предоставит Ниила. Мастер-оружейник обеспечит нас всем необходимым и даже больше, – неспешно поднявшись, оправила юбку, мягко улыбнувшись всё ещё недовольной Асте. В её серых глазах читалось искреннее беспокойство. – Мы справимся, сестрёнка. А тебя я попрошу сберечь самое ценное. Позаботишься о них?
– Конечно. – Сдавшись, Аста выбралась из хватки аронта. Крепко обняв меня, она шепнула: – Будь осторожна, ладно? И можно я провожу тебя до границы?
– Обязательно, – закрыла глаза, наслаждаясь теплом родных объятий.
Отодвинувшись, посмотрела на Шайтанара, перебиравшего волосы незаметно появившейся Селениэль. Эльфийка с удобством устроилась на кресле, положив голову на подлокотник, рядом с рукой супруга. И тот, даже не задумываясь, запустил пальцы в густую тёмную массу.
– Было приятно познакомиться, Повелитель, – поклонилась, шутливо отсалютовав рукой. – Благодарю за гостеприимство, но Мантикора умерла. А у меня осталось ещё несколько незаконченных дел.
– Тебе всегда будут рады здесь, Корана. – Ниэль довольно жмурилась, едва не мурлыкая под чуткими пальцами любимого.
– Нет, – усмехнулась, шагая к выходу. – Всегда рады мне будут в другом месте. Но за приглашение спасибо. Родные края забывать всё же не стоит.
Украдкой стёрла одинокую слезинку. Глядя на Повелителя и его Равную, на Ри и Асту, невольно почувствовала укол зависти. Мне до такого ещё жить и жить, и хотя в чувствах дракона сомневаться не приходится, сколько ещё трудностей придётся преодолеть!
Поднявшись в отведённые мне комнаты, собрала сумки и переоделась перед сном. А после сотворила вестника, надиктовав ему нужную информацию. Оставшегося до утра времени хватит, чтобы Ниила и Шентин подготовились и добрались до места встречи.
«Я скучаю, дракончик…»
Где-то вне Аранеллы… Место обитания Древних
Если бы кто-нибудь спросил Хаоса, что он тут делает, стихий вряд ли смог бы сформулировать внятный ответ. Просто так повелось со времён ухода Древних из Аранеллы: раз в пару веков они собираются вместе, решая, как быть дальше и не пора ли поставить зарвавшихся Хранителей на место. Однако сегодняшняя встреча была, так сказать, внеплановой, и если быть честным хотя бы с самим собой, хотя бы просто попытаться, то инициатором оной являлся сам Хаос.
Он всей душой, коли таковая имелась, ненавидел такие сборища, презирал страсть присутствующих к политесу и всерьёз сомневался в психическом здоровье большей их части. Но и решить свой давний спор с Матерью Землёй можно было только здесь, в присутствии всех сородичей.
Скривившись на последнем слове, Хаос отпил из бокала вино, медленно обводя взглядом огромный круглый по форме зал, с резными колоннами и высоким сводчатым потолком. По его поверхности, извиваясь, шёл узор из виноградной лозы с крупными, девственно-белыми цветами лилий. Члены пантеона Древних восседали в резных деревянных креслах, тихим шёпотом переговариваясь друг с другом, явно гадая о причине такого срочного собрания, да ещё и полного круга. Но мужчину интересовала лишь одна парочка, сидевшая недалеко от него. Невысокая женщина с красивой фигурой, одетая в свободное платье тёмно-зелёного цвета, оставившее открытыми лишь плечи и руки до локтя. Тёмные волосы с несколькими седыми прядями собраны в высокий хвост, мягкой волной спускаясь на плечи. Лицо с плавными, нежными линиями, пухлые губы, тонкий прямой нос, большие глаза, если он не ошибается, тёмно-карего, почти чёрного цвета в обрамлении пушистых ресниц и тонкие брови. Простая и в то же время практически незабываемая внешность.
Её спутник был не менее интересным. Устроившись на подлокотнике её кресла и оперевшись на спинку его, он с живым интересом естествоиспытателя наблюдал за честным собранием, даже не скрывая лёгкой ироничной усмешки на тонких губах. Высокие скулы, резко очерченная линия подбородка, нос с горбинкой и по-мальчишески задорные синие глаза. Тёмные волосы слегка растрёпаны, и внешне создавался образ этакого разгильдяя, попавшего сюда непонятным образом.
Хаос насмешливо фыркнул. Можно сколько угодно притворяться, что не имеешь никакого понятия о том, кто же этот гость, вот только не заметить ауру силы, окружающую его, вряд ли получится. Да и не особо-то таился незнакомец, лишь наблюдал за реакцией Древних на такую честь, как его личный визит.
Поставив бокал на столик около кресла, стихий сложил руки домиком, переплетя пальцы. Его безучастный взгляд скользил по залу. Сегодня на собрании присутствовали практически все.
Вот сидит парочка близнецов с рыже-золотистыми шевелюрами и светло-серыми, почти белыми глазами. Фай и Лай, брат и сестра. Волнистые волосы, мягкая, ироничная улыбка на одинаковых лицах. Они даже жесты умудрялись точно копировать, создавая двоякое ощущение при разговоре с ними. Сегодня Лай оделась в чёрное приталенное платье с корсетом, золотой вышивкой по подолу и краю декольте и широкими расклешёнными к низу рукавами. Милая, приятная с виду девушка, но с довольно скверным характером и излишне честолюбивая, с неуёмными амбициями. Её брат-близнец выбрал для собрания брюки из тёмной, тонко выделанной шерсти и камзол с запахом, украшенный ярко-алыми вставками. Перевязь с рапирой, и наверняка в рукаве припрятана парочка метательных ножей.
Недалеко от них, опираясь на старый, местами проржавевший меч и поглаживая устроившегося на коленях филина, сидел седовласый старик Хемль, оракул всего честного собрания. Глубокие морщины и подрагивающие пальцы выдавали его возраст, ему давно перевалило за десятки тысячелетий. Только у него иллюзия беззащитности была именно иллюзией. Когда придёт время, этот старец с лёгкостью закинет клинок на плечо и отправится в новые миры, неся новые пророчества, складывающиеся из безумных, подчас ему самому неясных видений. И уже сами люди коверкают слова оракула, ломая жизни и подстраивая вещие сказания под себя. Ну а Хемль будет с улыбкой следить за ними сквозь своё всевидящее зеркало.
Нихт. Коротко остриженные тёмные волосы и хищный оскал. Женщина нарочито медленно закинула ногу на ногу, позволяя оценить свой облегающий кожаный костюм, и медленно затянулась тонкой сигареткой, выпустив струю дыма в потолок. Глаза кроваво-красные, с презрительным прищуром.
Нежно улыбнувшись ей, Хаос отсалютовал сестре по цеху, как говорится. В конце концов, его и Тьму почти всегда ставят на одну ступень в иерархии Древних. Так что, несмотря на едва ли не диаметрально противоположные взгляды на энное количество вещей, они вполне мирно сосуществовали, даже находя особое, чуть ли не извращённое удовольствие в стычках и боях с обязательным летальным исходом. Для тех, у кого в запасе вечность, смерть – всего лишь способ развеять скуку.
Заги, Луань, Дилло, Воттер, Айра, Диналь, Айсана, Идирг…
Лица, знакомые едва ли не с пелёнок, пресытившиеся обычными радостями и теперь разгоняющие свою грусть и одиночество, управляя оставшимися в Аранелле потомками. Или наблюдая за играми тех, кто гораздо сильнее и стоит выше них в пантеоне.
Хаос вернулся к причине внеочередного сбора. К спору между ним и Матерью Землёй, о чём-то перешёптывающейся со своим… спутником. Правда, начинать разговор первым стихий не собирался, с небывалым для себя терпением ожидая прибытие последнего члена пантеона, более известного как Судьба. Хаос весьма справедливо сомневался, что дорогая мамочка упустит такую возможность, как поиграть на нервах сыночка, да ещё и с его разрешения. Не то чтобы они действительно были родственниками, всё-таки мужчина старше по праву первородства и при желании (предварительно поборов лень) вполне мог поставить её на место или даже уничтожить. Но так было положено. И хотя Хаосу откровенно наплевать на всякие нормы и правила, здесь приходилось придерживаться их, несмотря на всё внутреннее сопротивление и нежелание подчиняться кому бы то ни было.
