Пожалуй, именно это и волновало больше всего. И сам не мог понять, почему так не хотелось, чтобы Кора пострадала. Я прекрасно представляю, что начнётся, когда правящая чета узнает о моей… кхм, гибели. И пускай на месте хладного тела приёмного сына будет одна хорошенькая, но до ужаса язвительная блондиночка, последствия грядут далеко не шуточные. Произойдёт настоящее чудо, если Коре удастся дожить хотя бы до оглашения официального приговора.
Ещё меня напрягала уверенность Мантикоры, что всё должно произойти именно так, как она задумала. Кора хотела устроить всё таким образом, чтобы её считали погибшей во время исполнения заказа игроков, и после этого отойти от дел.
Также настораживала необычная осведомлённость, что ждёт её в том случае, если повелитель и повелительница раскроют нас раньше времени. Что наводит на определённые мысли, и я дал себе слово разузнать об этом во что бы то ни стало. Быть может, смогу ей хоть немного помочь. Надо же будет хоть как-то отблагодарить Мантикору за свою собственную «смерть».
– Цирк, да и только, – вздохнул, машинально вслушиваясь в звуки затихающего города. – Кому рассказать – не поверят…
А вот тут я немного лукавил. Поверят, непременно поверят! В моей насыщенной самыми разномастными событиями жизни и не такое ещё происходило. Только в этот раз рассказывать очередную невероятную историю было некому, да и не рекомендовалось. И похоже, в этот раз со всеми проблемами придётся разбираться в одиночку.
Хмыкнул. Нет, ну как в одиночку? Вместе с лучшей в мире наёмной убийцей и одной не в меру языкастой блондиночкой! Хорошенькой такой, кстати. Вот только укоротить бы ей язычок немного…
В голову полезли ну совсем уж неприличные мысли о том, как конкретно можно укротить бешеный нрав этой белобрысой бестии. И все они были настолько заманчивы, что на лице невольно расплылась довольная улыбка кота, добравшегося-таки до бесплатной крынки со сметаной.
Что там Кора говорила? Они некоторое время поживут с ним? Что ж, я не против… Совсем не против! Надо же взыскать хоть с кого-то моральную компенсацию за собственное убийство! Не с Коры же… Сеш’ъяр может не оценить тонкость юмора, а тягаться с драконом в схватке за его женщину может только добровольный самоубийца.
Любопытно, что обманчиво хрупкое создание не возлюбило бедного эльфа с первого же взгляда. И за что только, спрашивается? Ну, пошалил малость. Так ей, похоже, язвительно-ехидный и откровенно шутовской стиль общения намного ближе, чем простое дружеское мирное сосуществование! Если вспомнить их повседневное, я назвал бы это так, общение с Мантикорой, то не слишком уж мы отличаемся.
На мгновение даже стало интересно, кто кого переспорит, если эти двое, не дай боги, когда-нибудь пересекутся на одной дороге: моя приёмная матушка или же почему-то обиженная на весь мир Аста? Схожи они чем-то, пусть даже характером и шутливо-язвительной манерой общения на Повелительницу больше похожа Кора, нежели это блондинистое чудо. И кроме того, их объединяло что-то ещё…
Какая связь может быть между Сайтаншесской розой и наёмной убийцей по имени Мантикора, я так вот сразу сказать не могу, но что-то общее определённо было. Может, именно поэтому так неожиданно им поверил? Уж слишком их «мирная» беседа напомнила привычное мне окружение.
Закинув ногу на ногу, вздохнул. Я почему-то считаю, что Кора непременно понравилась бы Эль, а вот Шайтанару – вряд ли. Хотя… кто его знает? Но знакомить их в любом случае пока не стоит, если я хочу с минимальными потерями обставить свою «смерть» и избавиться раз и навсегда от гильдии игроков.
А вот Асту бы непременно познакомил. С Сайтосом. Тот довёл бы девушку до белого каления за каких-то пару минут. А разгневанная Аста – такое милое создание! Главное, чтобы не прибила демона ко всем упырям без сожаления и малейших угрызений совести, коих у неё, кстати, просто нет. И вполне возможно, что сил у неё для такого нелегкого дела хватило бы, не так проста блондиночка, как кажется. Да, невысокая, стройная и хрупкая. Да, хорошенькая до ужаса, и к тому же просто человек… Но кто сказал, что она вот такая вся обычная? Ничего подобного. Уж что-что, а чувствовать силу за обманчивой внешностью я всегда умел. И характер у неё тоже не так прост, как может показаться.
Ладно. Это всё лирика.
Встряхнувшись, сел, оглядывая ближайшие районы Сайтаншесса, погружённые в сумрак. Пора было задуматься о деле. Скоро должна появиться та полукровка с донесением, что дворец повелителя на данный момент практически пустует. Охраны – минимум, правящей четы нет, половина защитных заклинаний просто убрана за ненадобностью.
Я лично позаботился о том, чтобы наёмный убийца прокрался ко мне без особого труда. А уж справиться с ним и сам смог бы, благо участвовал в подобной авантюре далеко не впервые. Только знал бы заранее, что сам расчистил пути подхода Мантикоре – восемь раз подумал, прежде чем сотворить подобную глупость. Жаль, что наивная маленькая девочка, влюбившаяся до беспамятства в одного из верных мне людей, совершенно забыла предупредить, кому был поручен заказ.
А может, просто не знала об этом.
Что ж, теперь эта дурочка точно не выживет. Влюбляться в чистокровных демонов, приближённых к правящей династии, дело хлопотное и безопасное только в том случае, если выбранный тобой эрхан будет отвечать тебе взаимностью. Тут же ею и не пахло, увы. В скором времени она раскается в том, что решила поиграть в шпионов.
Жалость? Нет, её я не испытывал. Давно уже отказался от этого чувства, особенно когда речь заходила о безопасности: моей или моей семьи. Я жил в стране эрханов, я был приёмным сыном Повелителя… И сам в какой-то мере стал одним из демонов. Расовые различия тут не имеют никакого значения.
Шум, сопровождаемый всплесками природной магии демонов, раздавшийся неподалёку, заставил насторожиться. Уж что-что, а эрханов чувствительная натура аронта распознавала безошибочно.
– Где-то здесь…
– Уверен? Что вообще Танорион забыл в таверне, да ещё и такой?
– Не факт, что именно в этой, но он точно где-то рядом!
– А почему он вообще не в замке?
– А упырь его знает! Ты что, первый день с младшим принцем знаком?
– Логично…
Едва заметно усмехнулся, узнав голоса эрханов, появившихся на соседней улице и пожелавших именно сейчас зачем-то найти младшего по титулу, но старшего по возрасту наследника повелителя. Проверенные, хорошо обученные нелюди, верные до зубного скрежета, в количестве трёх штук. Ещё один наверняка сейчас водил связного игроков за нос, а последний из моей «личной» пятёрки, где каждый был младшим отпрыском одной из благородных семей, чьи представители входили в палату лордов Сайтаншесса, изображал меня. Не доверять им нет никакого смысла, но именно сейчас лучше всего, чтобы они никого не нашли. Уговор с Корой стоит соблюдать.
Свесив ноги с деревянного конька, соскользнул на черепицу крыши. Проехавшись спиной по гладкой поверхности, уцепился руками за водосточный желоб, повиснув в воздухе в добрых десяти метрах над землёй. Увидев единственное открытое окно прямо напротив, легко подтянулся и соскользнул в темнеющий проём ногами вперёд.
Приземлившись на деревянный пол, едва заметно усмехнулся и размытой тенью метнулся обратно к окну. Прижавшись к стене слева от него, прислушиваясь к приближающимся голосам, одной рукой вывел сложное плетение, потихоньку, едва заметно добавляя в него собственную силу. Стряхнув уже обеими руками остатки магии, щелчком наложил готовое и мгновенно увеличившееся заклинание не только на себя, оконный проём и эту комнату, но и на всю таверну в целом. Моим людям не нужно знать, что в городе появились посторонние. А кроме собственной необычной ауры, что теперь была не видна, есть в этом приюте усталых путников ещё несколько весьма любопытных экземпляров.
Неожиданно сильный рывок впечатал меня в стену. В незащищённое горло пока не сильно, но болезненно впились сразу несколько лезвий, а разъярённый женский голос не хуже ядовитой змеи прошипел над самым ухом:
– Ну и что ты здесь забыл, смертник?!
Иронично вскинул бровь, едва удерживаясь от дикого желания закатить глаза и самому себе отвесить подзатыльник. Ну почему, почему из всей таверны, в которой несколько десятков разных номеров, половина из которых на данный момент пустует, я умудрился вломиться именно в ту комнату, где обитала разгневанная блондинка по имени Аста?!
– Если я скажу, что спешил к любовнице, но от нетерпения перепутал комнату, ты же мне не поверишь? – насмешливо протянул, разглядев прижимающую меня к стене уже знакомую блондинку.
Одной рукой она удерживала меня за плечо, приставив второй боевой веер к горлу. И, судя по опасно блеснувшим в темноте выразительным глазам, искренне желала если не убить, то…
Кхм, о другом варианте развития событий предпочёл пока не думать. Всё же мысль о собственном потомстве, которого может теперь и не быть, не очень прельщала.
