– Ты слишком быстро нам поверил, – недовольно протянула Аста, с подозрением посмотрев на Танориона.
Мой предупреждающий взгляд был нагло проигнорирован, вызвав страдальческий вздох. Иногда она ведёт себя как несмышленый ребёнок, выпытывающий признания в любви у родителей всеми доступными способами.
– Хм… – задумчиво протянул Ри, весело косясь на меня.
В ответ возвела глаза к потолку и пожала плечами. Что я могу поделать? Аста есть Аста, ничего с ней не поделаешь. Полукровка фыркнул и продолжил:
– А мне стоило кричать, бить ногами в пол и требовать доказательств?
– А может, мы не те, за кого себя выдаём? – прищурилась подруга, наклонившись в сторону аронта. – Может, мы решили тебя разыграть?
– Ага, – подтвердила, кивнув. – И ради этого я специально напялила белую маску, три часа простояла у зеркала, выводя печати, а потом ещё заседала в библиотеке, ломая голову, как же выманить этого мужчину из замка, – заявила с самым серьёзным выражением лица, закинув ногу на ногу.
Откинулась на спинку стула, раскачиваясь на нём так, что хлипкая деревянная конструкция удерживала равновесие только на двух задних ножках.
– Кора!
– Что – Кора? – вопросительно изогнула бровь. – Тебе заняться больше нечем? Лучше объясни условия нашей сделки. А я пока что проведаю найдёныша. Ты ж, зараза блондинистая, забыла покормить и согреть ребёнка, а я теперь разгребай.
Поднявшись, кивнула Ри, получила в ответ насмешливый и многообещающий взгляд и усмехнулась, направляясь в сторону лестницы, ведущей к номерам. Если мне не изменяет моё чутьё, одну блондиночку ждёт многообещающий разговор с полукровкой. Не знаю, что его в ней заинтересовало, но, если он сможет направить энергию подруги в мирное русло, я лично пожму ему руку и признаю равным.
Усмехнувшись собственным мыслям, неспешно поднялась на второй этаж. Проверив печати, вырезанные мной перед уходом, удовлетворённо кивнула, осторожно проходя внутрь. Аэрис спала, свернувшись клубком под одеялом посередине кровати. На её лице блуждала слабая, чуть усталая улыбка. Поднос с едой, стоявший на табуретке перед кроватью, почти нетронут.
Нахмурившись, проверила девчонку диагностирующей печатью. Организм вполне здоровый, только сильно ослаблен. И хорошо питаться ей просто необходимо, чтобы восстановиться полностью.
Покачав головой, села на край кровати. Кончиками пальцев провела по спутанным волосам, перебирая пряди. Найдёныш мой пошевелился, сонно моргнул и посмотрел на меня. Тут же на её лице появилась тёплая, счастливая улыбка.
– Я уснула, да?
– Тебе нужно отдыхать, малышка, – улыбнулась в ответ и, наклонившись, коснулась губами её лба. Слава Хранителям, подцепить простуду она не успела. Выпрямившись, кивнула в сторону подноса: – А ещё нормально питаться. Если ты не будешь хорошо есть, твой организм ещё не скоро восстановится.
– Я постараюсь, – тихо прошептала девочка, снова смеживая веки. Тонкие пальцы обвили моё запястье, и, подложив ладонь себе под щёку, она доверчиво потёрлась о её тыльную сторону. – Посиди со мной. Пожалуйста…
– Конечно, найдёныш. Спи, – ласково улыбнулась, стараясь заглушить вновь поднимающуюся в душе тоску по сыну.
Ничего, скоро я всё узнаю из первых уст. Главное не убить эти «уста» до того, как они мне всё расскажут.
Тихо засмеялась, многообещающе улыбаясь. Если бы Сеш’ъяр мог предположить, для чего будет использован его подарок, вряд ли бы он был настолько неосторожен, чтобы подарить его мне…
Стоило Коране скрыться наверху, как Аста позволила мирной улыбке сползти лица, сменив её на более привычный хищный оскал. Пальцы непроизвольно скользнули к ножнам, и только понимание, что на кону ни много ни мало, а жизнь самой Коры, останавливало от одного быстрого, отточенного движения, которое стёрло бы эту наглую улыбку с физиономии полукровки.
Танорион лишь насмешливо вскинул брови, по всей видимости забавляясь её реакцией, что злило ещё больше.
– Знаешь, – ласково протянула Аста, усилием воли заставив себя убрать руки от веера и, чтоб хоть как-то занять себя, стала накручивать кончик светлого локона на указательный палец правой руки, – если бы не она, я бы с удовольствием выполнила этот заказ. Убить тебя было бы весьма приятно…
– И откуда в тебе столько кровожадности, котёнок? – мурлыкнул мужчина, наклонившись к ней, и провёл кончиком пальца по её носу. – Да и не справилась бы ты со мной, мала ещё.
Аста щёлкнула зубами, едва не прикусив ему палец, дёрнула плечом и, резко оттолкнувшись от стола, поднялась, смерив Танориона презрительным взглядом:
– Ты меня ещё плохо знаешь.
– Не терпится исправить данное упущение, котёнок, – усмехнулся полукровка, послав ей воздушный поцелуй.
Раздражённо тряхнув волосами, блондинка развернулась на каблуках и гордо удалилась, бормоча себе под нос проклятия в адрес одного неугомонного кошака и совершенно позабыв о просьбе Кораны посвятить его в тонкости предстоящего дела. А тот лишь довольно улыбался, предчувствуя очень интересное приключение.
КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Крыша – очень интересное место. Сидя на краю оной, болтала ногами в воздухе, наблюдая за красивейшим явлением природы – закатом. Всегда любила это время суток, как и тёмную, притягательную ночь.
Прикрыв глаза, глубоко вдохнула пьянящий аромат наступающих сумерек. Едва слышные шаги, нарушившие хрупкую тишину, вызвали лёгкую улыбку. Нетерпеливый, любопытный… Не зря же его зверь – большая кошка. У этих животных любопытство в крови.
– Можно вопрос? – тихо поинтересовалась, не открывая глаза.
– Какой? – спустя несколько минут откликнулся аронт. В голосе сквозило лёгкое удивление. Неужели он решил, что двигается совершенно беззвучно? Смешной он.
– Как ты умудрился попасть под призыв? Я учила её этому ритуалу. Показывала печати, вдалбливала в её голову последовательность и прочее. Даже с учётом того, что она не рассчитала силы, призвать тебя у неё вряд ли получилось бы. – Подставив лицо прохладному ветру, глубоко вдохнула.
– Понятия не имею, – рассмеялся Танорион, пристроившись рядом со мной. – Просто вдруг оказался на той поляне перед ней… Кстати, а чего она на меня так злится?
– Понятия не имею, – откликнулась в тон ему и улыбнулась. – Ну что, обговорим детали?
– Было бы неплохо.
– Ладно, – вздохнув, подтянула к себе одну ногу, согнув её в колене и опёршись подбородком на него. – Всё просто. Какое-то время мы будем жить вместе с тобой во дворце, станем твоей тенью. Нужно изучить все коридоры, потайные ходы и расположение комнат. После ты и Аста будете тренироваться вместе – движения, жесты, характерные особенности поведения. Дабы наложить иллюзию нужной точности, необходим длительный контакт с объектом. А следом мы разыгрываем твою смерть. Только знать об этом должны всего трое: я, ты и Аста. Ри, я не то чтобы не доверяю твоей семье, но нас и так уже довольно много для сохранения тайны.
Ветер шевелил волосы, принося едва уловимые запахи леса. Где-то далеко можно было ощутить крупную стаю волков, шныряющих между деревьев в поисках добычи. Ург, чувствовавший в себе потребность снова побыть самим собой, ушёл на охоту, как только я сняла ошейник. Надеюсь, его путь не пересечётся с волками, иначе поголовье лесных чистильщиков станет меньше.
– Мне вот любопытно. Почему ты решила спасти мою жизнь? – Голос Танориона звучал спокойно, даже несколько отстранённо.
– Потому что уже убила всех, кто мне задолжал, – тихо усмехнулась. – Ну и жить хочу, если честно. Спокойно, вместе с сыном. А ты – моя возможность устроиться на землях эрханов. Цена вполне оправдывает средства.
– Ну хорошо. Даже если тебе удастся всё провернуть, добиться того, что ты хочешь… Как ты представляешь мою смерть?
– Просто. Вместо тебя я немножечко убью Асту, находящуюся под иллюзией. На глазах у всех обитателей дворца, – пожала плечами.
– Тебя же схватят, – недоверчиво возразил Танорион. – И засунут в темницу. А потом я даже боюсь предположить, что с тобой будет…
– Зато мне даже предполагать не надо, я и так знаю, – снова пожала плечами. – Я знаю, что может ждать того, кто покусился на жизнь члена семьи Сайтаншесской розы.
– Кора? – осторожно спросил аронт, даже коснулся моего плеча. – Ничего не хочешь рассказать?
– Нет, – слабо улыбнулась, искоса посмотрев на него. – Эта история не имеет к тебе никакого отношения. Лучше вернёмся к делам насущным. Когда начнём?
– Я так понимаю, у тебя есть связной в замке, не так ли? – Подавив в себе желание устроить мне допрос с пристрастием, Танорион вернулся к более важной теме.
– Угу.
– Думаю, будет самым лучшим вариантом предложить ей провести тебя ко мне в кабинет. – Ри криво усмехнулся. – Заодно и пообщаемся с этой дамочкой как можно ближе.
Мой смешок вызвал удивлённый взгляд. Вздохнув, пояснила:
