– Всё готово, командир, прошу всех к столу.
– Отряд расселся вокруг импровизированного стола, – Алексей достал припрятанную флягу и плеснул в кружки по глотку спирта. – Выпьем за удачу, она нам ох как понадобится.
Война действительно началась буквально сразу после обеда. Стоило только отряду спуститься со склона, как они обнаружили, что все тропы, дороги и долины перекрыты, им удалось проскочить на соседний склон и уйти вверх к перевалу, пробившись через не очень многочисленный отряд человеко-зверей. Но это был последний лёгкий участок пути. Дальше пришлось идти козьими тропами по самому хребту, о том, что бы спуститься вниз и хоть часть пути преодолеть по долине, не было и речи, с каждым шагом варваров на дорогах и в долинах становилось всё больше и больше.
Не смотря на то, что к осени ночи становились длиннее, отдыхать не приходилось. Стоило всего на час задержаться на месте, и тут же поблизости открывался портал, откуда появлялся враг, враг непримиримый и жестокий, враг, которого невозможно было обратить в бегство, его можно было только убить, и они убивали.
Спасало огнестрельное оружие. Алексей уже давно снял вето на его использование, иначе им спастись, и пробиться к долине Тронной пещеры было бы невозможно. Только благодаря старым, добрым автоматам Калашникова, да гранатам, которых был приличный запас, они ещё оставались живыми. Да ещё тот факт, что порталы, выпускавшие варваров, всегда открывались ниже по склону, и врагу приходилось карабкаться вверх, что значительно замедляло его продвижение.
Сегодня отряд двигался из последних сил, подходили к концу восьмые сутки пути. Пути практически без отдыха, но всё равно, значительно затянувшегося. До перевала, за которым была долина Тронной пещеры, оставался день перехода. На исходе были силы, а боеприпасы почти все закончились прошлой ночью. Друзья набили последние магазины, остатки патронов, а их было не так много, отдали Катерине, они предназначались на решающую битву. Оставались ещё мечи и совсем немного стрел, но это был уже самый последний вариант. Вариант подороже продать собственные жизни.
Предыдущая ночь была самой напряжённой. Варварам казалось, не будет конца. Их расстреливали практически в упор, но они всё равно лезли и лезли, подгоняемые магами-надсмотрщиками. Алексею казалось, что их заперли, и вырваться отсюда уже никогда не получится. Заканчивались патроны, заканчивались силы у Имануила, оказалось, что Дракон тоже не может бесконечно извергать пламя, ему для этого, что-то ещё нужно, и не только отдых. Но с рассветом, ряды варваров значительно поредели, и с восходом солнца отряду удалось вырваться из ловушки, пробившись к вершине.
На эту последнюю ночёвку отряд остановился в небольшой пещерке почти на вершине скалы. Вниз уходил крутой, чистый от леса склон, сверху нависал достаточно большой козырёк. Такое расположение давало возможность обеспечить хорошие огневые позиции при очень сложных путях подхода. Имануил в пещерке не поместился и остался ночевать на козырьке.
– Отдыхать, друзья мои, – после быстрого ужина распорядился Алексей. – До полуночи времени осталось совсем немного, а в полночь как обычно надо ждать гостей.
К этому режиму за последние дни они уже привыкли. Не было и ночи, чтобы их не беспокоили, исчезали же, успевшие выжить звери с первым лучом восходящего солнца, тогда люди опускали оружие, подсчитывали оставшиеся боеприпасы и ложились ещё на час отдохнуть, а через час снова поднимались и шли вперёд.
Ровно в полночь ночь разорвали дикие крики, открылся очередной портал и человеко-обезьяны, поползли по крутому склону вверх, в надежде доползти и разделаться, наконец, со своими врагами. Их как обычно подгоняли снизу маги-надсмотрщики, но плотный огонь останавливал их задолго до заветной цели. Трупы и тяжело-раненные катились вниз по склону, сбивая идущих сзади и тем самым значительно затрудняя продвижение. Время от времени с карниза взлетал Имануил и в это время весь склон покрывался горящими, дико-орущими комками, катящимися по склону вниз.
– Экономить, экономить боеприпасы господа. Осталось совсем немного. Катюша, ты постарайся достать вон тех магов. Они, правда, хитрые, не открываются, но ты постарайся.
– Хорошо Ал, сделаю.
И она сделала. Стоило лишь на мгновение одному из них открыться, как пуля, выпущенная из СВД, продырявила ему череп. Обезьяны, лишившись сдерживающего фактора, кинулись на своих собратьев, и в этот момент открылся и второй маг. Конец битвы был решён. Звери, лишённые контроля тут же кинулись друг на друга, перегрызая глотки и вспарывая животы.
– Всё для нас работа на сегодня, кажется, закончилась. – Подвёл итог Владмир, – если не пришлют замену надсмотрщикам, то в скорости они сами себя перережут.
– Подведём итог господа, – собрал Алексей отряд, – сколько у кого боеприпасов осталось?
Вокруг валялись пустые магазины и обоймы. Люди проверили всё, перетряхнули ещё раз и без того, опустевшие рюкзаки. Боеприпасов осталось совсем не густо. В общей сложности набралось два магазина. Гранаты были израсходованы все. Имелся небольшой запас стрел для арбалетов и два колчана стрел для луков.
– Да, плохи наши дела. Теперь остаётся, только одно двигаться, двигаться вперёд. Они нас вычисляют только на стоянках, хотя ночью идти мы ещё ни разу не пробовали. Ладно, делать нечего. Все боеприпасы отдать Катерине. Огнестрельное оружие оставляем здесь, дальше его тянуть, всё равно смысла нет. Ли одного человека на вход, наблюдать за варварами, Радмир, Василий, оружие сложить в дальнем углу пещеры, забросать камнями. Остальным отдыхать.
И вот теперь они двигались без остановок. Уже обошли два небольших ущелья, забитые человеко-обезьянами. Ввязываться в бой, тем самым обнаружить себя на сегодня было просто недопустимым, поэтому шли очень осторожно.
– Впереди последний перевал, – остановил всех Радмир, – Здесь по горам не пройдём, хребет высокий и троп нет. Что будем делать?
– Сколько времени надо, что бы обойти его? – спросил Алексей.
– Обходить далеко, потеряем не менее двух суток, нам надо на противоположные склоны, за ними ущелье, а в центре гора, которую Имануил называет Тронной пещерой.
– Им, твои предложения.
– Обходить нельзя, много времени потеряем. Они нервничают, поэтому и бросали на нас такое количество войск. Раз нервничают, значит у них очень мало времени. Я вас перенесу через Лимб. Мы выйдем из Лимба в моих родовых пещерах. Оттуда хорошо просматривается вход в Тронную, и очень хороший плацдарм для развёртывания наших сил.
– Хорошо, только вот что, – засомневался Алексей, – не опасно ли это для простых смертных, такое путешествие?
– Нет не опасно, – ответил вместо крылатого, молодой маг, – только надо подготовиться. У вас у всех хорошие нервы и сильная психика, поэтому вы должны выдержать.
– Почему «вы», а ты что не идёшь с нами?
– Ты не понял, господин Алексий. Я подготовлен, я и так частенько брожу этими маршрутами.
– Тогда инструктируй, «Малыш», что время зря терять?
– Путешествие займёт всего мгновение, но вы должны быть готовы к тому, с чем придётся столкнуться. Во-первых, холод, холод который проникает в самую душу и полная пустота, а в этой пустоте блуждают потерянные души, те, кто не заслужил следующей жизни, или вечного покоя в садах Порядка, либо лабиринтах Хаоса, те, кто наказан вечным скитанием. Вы можете встретить там своих знакомых или друзей. Ни в коем случае не обращайте внимания на их просьбы, взять с собой. Это очень большое преступление и как только вы откликнитесь на их зов, тут же останетесь вместе с ними в вечной пустоте. Вот и всё. Лучше всего закрыть глаза, уши и просто на миг задержать дыхание.
– Что ж инструктаж вполне исчерпывающий. Что дальше делать, Им? – спросил Владмир.
– Берите всё необходимое и крепко хватайтесь за мои гребни на хвосте, через три минуты отбываем, – скомандовал Дракон.
– Не так скоро, Им, ещё нужно всё снаряжение собрать, проверить и тогда отбывать. Да может подкрепиться перед таким серьёзным путешествием?
– Вот это ты командир как всегда вовремя придумал, подкрепиться не мешает, страх как не люблю по Лимбу на пустой желудок слоняться.
– Нет, – возразил Никадим, – тебе, конечно, всё равно, ты привык, а вот людям, с непривычки лучше уж с пустым.
– Ладно, господа, доверимся профессионалам. Всем подогнать снаряжение, что бы ни что не мешало, не болталось, отправляемся в Лимб. Три минуты оправиться.
Почему то Алексею показалось, что эти три минуты тянутся вечно, он давно уже подтянул все ремни и лямки и готов был отправиться в невиданное доселе путешествие, но время всё не кончалось и не кончалось.
– Командир, пора, – вывел его из задумчивости Владмир.
– Отлично, итак, господа все хватайтесь за нашего огнедышащего друга. Вперёд Им!
В следующее мгновение наступила кромешная тьма. Холод пронзил до самых костей, казалось, кровь остановилась и застыла в венах и от этого, всё тело рвало на мелкие кусочки. Алексей открыл глаза, он лежал на краю ледника, а там чуть дальше, только осталось протянуть руку на самом краешке, ухватившись слабеющими руками за льдину, висел над пропастью Пашка.
