После этого и затылков потенциальных каторжников не стало видно. А хохотнувший Поль спросил:
– Так мои соседушки в контрабанде замешаны? – Ему могли не отвечать, но ответили. Даже с некоторым сочувствием и симпатией:
– Хуже! Наркотиками промышляют. Так что ты с ними поосторожнее. Не вздумай близко сдружиться.
С тем и ушли, даже не попрощавшись. А Труммер тронул за руку на удивление долго простоявшую сестричку:
– Ладно, мала́я, поспешим на рынок! Не то вскоре там всё закроется, и мы ничего не купим. А молока у меня нет…
И вскоре они уже резво топали по улице к центру здешнего района.
Злость и неожиданно вспыхнувшая ненависть – плохие советчики при выборе должного и верного поведения. Руководствуясь ими, люди порой такие поступки совершают, что потом всю жизнь каются. А порой и не каются, потому что жизнь резко обрывается.
Вот и оба соседа Труммера не придумали ничего лучше для начала, чем самоутвердиться хотя бы в обливании парня грязью и руганью. Дождались, пока все разошлись, убедились, что и жандармы из дома убиенного старика убрались, да и выглянули уже совершенно безбоязненно из-за своих заборов. И начали переговариваться через чужой палисадник, зная, что хозяин ушёл, а с улицы их за основным, несоразмрно высоким забором никто не видит. Может, изначально и не замышляли ничего плохого, только хотели душу отвести, но слово за слово, так завели друг друга, что почуяли в себе силы и готовность даже на офицеров жандармерии кинуться:
– Поддеть этих гадов на ножи следовало! – горячился один сосед, сотрясая забор при этом так, словно кого-то душил. – Тут же! Прямо на месте! Скоты они! Каторгой нам угрожали!
– Причём безосновательно угрожали! – не отставал от него второй. – Нет на нас у них никаких доказательств! И не было никогда! Твари подлые и лгуны! И этот стукач сразу им жаловаться начал. С ним по-человечески поговорить решили, а он сразу кляузничать да наговаривать на соседей принялся!
– Именно! Его первого на ножи и посадить! Ещё лучше – дом сжечь! Вместе с ним.
– Жаль, что на нас сразу и подумают… Надо было в его отсутствие. Тогда бы подозрение пало на тех, кто старого цветочника нашпиговал болтами.
– Эх, сразу не догадались!.. Но и сейчас не поздно такое же заявление сделать. Твои дома? – Получив кивок в подтверждение, стал излагать план: – Возвращайся в дом и постарайся увлечь своих делом на кухне или в гостиной. Сам через десять минут выскакивай в сад с клоком просмоленной пакли. Я тоже так сделаю. Быстро зажигаем и просовываем в щели вокруг выдавленного окна, там их полно. После чего бегом возвращаемся по домам. Принято?
Рассудительность всё-таки попыталась пробить себе дорогу в сознании другого наркоторговца:
– А как разгорится, наши дома не пострадают?
– Не ссы! Сами будем посматривать, первыми тревогу поднимем. Соседей позовём, да и пожарные приедут, им тут недалеко…
– Так они всё и погасят!
– А половина как минимум выгорит. Так что придётся этому выскочке всё равно съезжать отсюда или заново отстраиваться.
Вот так и сложился преступный план. На ровном месте и в течение десяти минут. Да и совершенные спонтанно преступления хуже всего раскрываются. Поди догадайся, кто виновен, если повода фактически и не было для подобной мести? Да и мысль свалить вину за поджог на убийц цветочника показалась злоумышленникам превосходной. Понимая, что следующий шанс представится не скоро, они внешне неспешно заторопились по домам. Отыскали что следует, заняли своих ничего не подозревающих жён и детей делом, да и вышли в сад словно на минутку. Обычное житейское дело, на которое даже родственники не обратят особого внимания.
Вначале встали за заборами и осмотрелись. Мало ли что, вдруг опять жандармы вернулись? Затем поощрительно кивнули друг другу и перепрыгнули на чужую территорию. По пять шагов, и вот уже подельники под перекошенным, вставленным кое-как окном. Спички в руках и просмоленная пакля, потрескивая чёрной копотью, разгорается беспощадным пламенем…
Но вот забросить паклю в щели злоумышленники так и не успели. Их отвлекла тень, накрывшая их с головой. А после того как они развернулись, то непроизвольно замерли с отвисшими челюстями. Испуг тоже помешал им двигать конечностями и соображать. Потому что прямо в сад, ломая многочисленные ветки и сотрясая деревья, рухнула в посадке громадная гарпия. На месте наездницы-укротительницы восседала какая-то замурзанная и взлохмаченная девушка, а вот в седле пассажира находилась та самая подруга Поля, поиск которой вела в данный момент жандармерия шестнадцатого сектора. Так что обоим соседям было от чего растеряться.
Получалось, что Труммер нисколько не врал, утверждая об участии самого дэма в судьбе девушки. Она не просто вернулась сюда так быстро, а ещё и на элитной гарпии прилетела. Ну и сейчас, глядящая на мужчин с клоками горящей пакли в руках, хмурилась всё больше и больше. Но пока ещё не могла поверить в очевидность увиденного, а потому спросила:
– Чем это вы тут занимаетесь?
– К-к-к-комары… – с трудом выдавил из себя один из соседей. Другой тут же с готовностью подхватил наспех состряпанную версию:
– Ага! Точно, комары! Мы вот пытаемся дымом их погонять…
И первым ринулся к своему забору. Перелетел его в красивом прыжке и скрылся в доме. Второй злодей поступил точно так же. Вот только оба паклю там и уронили, где их застукали на горячем. Чем не преминула возмутиться уже ступившая на землю Аза:
– Да эти скоты собирались дом поджечь! Чего стоишь? Поднимай крик! Ори на всю улицу и показывай улики иным соседям, пока доказательство горит!..
Она уже и сама собралась устроить скандал, но была остановлена рассудительным, спокойным голосом подруги:
– Не спеши. Мы сами в таком положении, когда привлекать к себе внимания не стоит. Гарпия у нас угнанная, чешуйчатые пиняссы – краденые, сами мы – беглые. Уж про трупы на нашем пути вообще упоминать не стоит. Всё это может перевесить закон «здравого интереса», и нам не поздоровится. Давай вначале поговорим с Полем, осмотримся, сами определимся, а уже потом станем решать иные актуальные вопросы.
Маркиза поморщилась, подёргала свой замурзанный носик и с неохотой согласилась:
– Если закон нас не защитит… Ладно, тогда ведём себя тихо. Пока! – и деловито принялась разгружать связки с трофейными плодами.
Законом «здравого интереса» называлось в ДОМЕ почти узаконенное право воровства, мелких пакостей и прочих интриг, совершаемых обитателями в соседних секторах. Этакая необъявленная война, в которых администрация всеми силами покрывала «своих» и нещадно вылавливала «чужаков». То есть та же кража летательного устройства расценивалась как экспроприация боевого трофея. Потрава сада самой дэмы – как исторический подвиг. Побег из тюрьмы чужого сектора – как эпическое приключение, не поддающееся никакому наказанию.
Другой вопрос, что воровать уникальные плоды в самом имении ещё никому не удавалось. Как и угонять элитную, здоровенную гарпию. Да и сам побег, обозначенный вешками трупов, мог спровоцировать жестокий скандал между администрациями. А уж если в него вмешаются властелины, последствия такой конфронтации трудно предсказать. Они могут оказаться строго полярными: могут провозгласить героем и борцом за справедливость и торжественно наградить, а могут не менее торжественно передать пострадавшей стороне. Или сами втихаря удавить виновных, дабы прекратить ненужные инсинуации.
Тем более что в совокупности подобный перечень подвигов мог потянуть на что угодно. Это даже бесшабашная Рейна понимала.
Каждая женщина ухватила по паре плодов и собрались двинуться к главному ходу со стороны улицы. Но Галли с недоумением ткнула в сторону гарпии:
– Чего это она не улетает?
– Понятия не имею, – пожала плечиками Аза. – Может, до сих пор амулет повиновения действует… А может, ей с нами понравилось? Ну сама посуди, кто ещё кормил это страшилище такими ценными плодами?
– Э, нет! Гони её отсюда! Она Полю весь сад объест! Да и сам он от её вида разрыв сердца получит.
– Почему ты так о нём волнуешься? – недоумевала маркиза. – То он у тебя высоты боится, то сердце у него слабенькое! Он что, и в самом деле задохлик такой?
– Ну как тебе не стыдно, маленькая? – начала возмущаться Фойтинэ. – Он сильный и бесстрашный, не сомневайся. Просто когда я утрирую, мне хочется чувствовать себя его постоянной защитницей и опекуншей. Вот и наговариваю немножко… Но ты тему не меняй: гони эту зверушку отсюда подальше!.. Или она опять тебя не слушается?..
Судя по тому, что подруга опустила очи вниз и растерянно ковыряла носком туфельки землю, животное опять вырвалось у неё из управления. Но тут же нашёлся выход:
