– Да не переживай так! Если гарпию не покормить после полёта кашей, она сразу же вспомнит о своём хозяине и помчится к нему. Не успеем оглянуться, а её уже нет!
Такие заверения немного успокоили Галлиарду, и она двинулась к входной двери. И понятно, что первой обнаружила записку. После чего уставилась на неё в полном недоумении. Аза выглянула из-за локтя, тоже прочитала и высказала своё удивление самым непосредственным образом:
– Так у него и сестра есть?! А почему же ты не рассказывала об этом?
– Потому и не рассказывала, – фыркнула баронета. – Что у него нет никакой сестры… Но почерк его…
– Ага! Значит, он завёл себе какую-то девицу, а для отмазки глаз назвал её сестрой. Так, что ли? Не хочет, чтобы ты ревновала?
– Малышка, ты говоришь глупости! Я ведь тебе говорила сотни раз: мы с Полем дружим и только будем рады счастью друг друга, в чём бы оно ни выражалось. Но всё равно странно… Вот дождёмся их…
– Ждать – скучно. Давай мы за ними на рынок отправимся и проследим издалека, что это за сестра такая и чем они занимаются.
Галли сняла записку с двери, открыла замок запасным ключом, припрятанным в щели между упором для навеса и стенкой, и вошла внутрь. При этом не переставала ворчать:
– Рынок большой, мы наверняка с ними разминёмся. Да и следить за Полем – это стыдно и неправильно. Он сам придёт, всё нам расскажет. А вот устроить ему сюрприз – это в наших силах.
– Сюрприз? Какой? – Аза захлопала в восторге в ладоши. – Обожаю сюрпризы! Давай ведро с водой над дверью пристроим, пусть его обольёт!
– Что за глупости тебе в голову лезут?
– А после этого можем ещё и пух из подушки на него высыпать. Вот у него вид будет потешный: мокрый комок из перьев! Вылитый джымво после ливня! Ха-ха!
– Да уймись ты, егоза! – не могла и Фойтинэ удержаться от улыбки, представив своего друга в таком несуразном виде. – При данных обстоятельствах так шутить нельзя. Кидай эти пиняссы сюда, прикроем накидкой…
– Почему?
– А чтобы никто, случайно вошедший, не увидел. Ты ведь даже примерно цены этих плодов не представляешь.
– Да мотыль с ними, с плодами! – мило сердилась Аза. – Я спрашиваю, почему нельзя шутить? Что за обстоятельства?
– Да всё очень просто. – Баронета повела подругу на кухню, давая объяснения и заставляя попутно делать что-то по хозяйству. – Ты представь душевное состояние Поля… Вот бери нож и чисть картофель!.. Он весь в переживаниях обо мне, в моральном шоке, боится, что меня уже убили, и в таком вот состоянии возвращается домой…
– С сестрой?
– Да с кем угодно. Открывает дверь, входит, а его вдруг окатывает холодной водой.
– Он ведь только рад будет!
– Если бы… Да как ты картошку чистишь? Тоньше, тоньше кожуру снимай!.. А так Поль получит добавочный стресс, и вот тогда точно его сердечко не выдержит. Оно мне надо, такое счастье?.. Почищенный картофель клади вот в эту миску с водой…
– Эх! Не умеешь ты веселиться! – укорила подругу веселящаяся маркиза. И удивилась, когда услышала:
– Умею! Хочешь, сейчас посмеёмся?
– Хочу, хочу, хочу, хочу!
– Тогда смотри трюк. Называется «Необычайная точность с освежающим эффектом». Начали!
Галли выбрала самую здоровенную картофелину, после чего ткнула пальцем в потолок и пробормотала:
– Главное для меня – попасть вон в ту точку…
И лихо подбросила картофелину. Та не долетела до потолка считаные миллиметры и свалилась вниз. Да только упала прямо в центр миски с водой. Брызги окатили Азу если не с ног до головы, то лицо и грудь точно. А заблаговременно отошедшая в сторону баронета залилась радостным смехом.
– Ну как? – прорывались слова сквозь всхлипы хохота. – Правда, смешно?..
Скорее всего, она не рассмотрела, как гнев моментально обезобразил лицо недавней сокамерницы. Как окаменело всё тело Азы, медленно поворачивающееся к шутнице. Как правая рука отошла чуть в сторону и в сжатом кулаке что-то стало разгораться.
Зато общее аурное состояние подруги талантливая спортсменка уловила на инстинктивном уровне. Тут же поняла, что та смеяться не собирается, а, скорее, злится и собирается сказать какую-то грубость. Поэтому и дальше действовала, подчиняясь эмоциональным порывам. Шагнула к маркизе, крепко ее обняла и покрыла поцелуями мокрое личико:
– Ты чего, маленькая? Обиделась? Ну не сердись! Это же простенькая и невинная шутка. Ты бы знала, сколько раз мы вот так с Полем мочили друг друга. И никто ни разу не обиделся. Ну? Успокоилась? Расслабься, а то словно деревянная стала. Заодно и лицо твоё помоем. Хватит красоту такую под слоем грязи прятать. А хочешь, сразу иди в душ, а я тут сама главные приготовления закончу, а?
Вначале Аза угрюмо отвернулась. А потом всё-таки задышала спокойнее, гоня от себя неуместную обиду. Да и огонёк у неё в руке погас, так и не привлекая к себе ненужного внимания. А потом она заговорила, стараясь сделать вид, что мокрое лицо – совсем не причина для обиды:
– Ты знаешь, я тебе ещё не во всём созналась… Да и сама только недавно поняла.
– Ну? Что ещё страшного случилось, о чём я не знаю? – Галли чуть ли не силой усадила подругу на табурет, сама уселась рядом, обняла её за плечи и приготовилась внимательно слушать.
– Дело в том, что я знаю, почему сожгли наш замок со всеми моими родными. А теперь и догадываюсь, почему меня похитили именно в восемнадцатый сектор наёмники Кобры. Мой дед всегда хвастался по собственной дурости, что его дед – это потомок именно Азнары Ревельдайны. И наши женщины порой слишком уж были похожи на эту властительницу. Меня так вообще назвали в её часть, сократив её имя. И родители утверждали, что я на неё сильно похожа. Но строго советовали всегда помалкивать о родственных отношениях. Сама догадываешься, почему…
Баронета Фойтинэ не просто догадывалась, а не раз слышала жуткие истории о подобных двойниках. Дэмы всегда выискивали их с особым тщанием, а потом либо переделывали в лабораториях и отправляли в иные миры, либо подставляли вместо себя в тех местах, где на них готовились покушения. Никакие родственные или кровные отношения их при этом не волновали. Но в любом случае быть похожим на кого-то из дэмов считалось катастрофой. Поэтому лучше уж было изуродовать себя, чем попасть в регулярно составляемые списки двойников. И если Аза попала в такой список, да и была уже похищена, то её судьба выглядела вдвойне страшней и непритязательней. За ней возможна настоящая охота, от которой она может спрятаться только в Диких землях. Да и то не факт, что ей это удастся.
Так что любой человек, будь он в здравом рассудке и не самоубийца, пожелал бы немедленно прекратить всякие сношения с любым преследуемым двойником. Когда дэмы чего-то хотят, то добиваются этого в любом случае. Не выбирая методы достижения цели.
То есть в данной ситуации баронета, пекущаяся не столько о себе, как о своём ненаглядном дружке, просто обязана была выгнать взашей втёршуюся к ней в доверие девицу и приказать ей забыть дорогу к данному дому. Но она поступила иначе: крепче прижала к себе подругу и горячо зашептала:
– Ничего не бойся! Поль обязательно что-то придумает! А если не придумает, мы тебя всё равно в обиду не отдадим.
– Как же так? – уставилась маркиза на неё с удивлением. – А если твой Поль пострадает?
С минуту Галли раздумывала с полузакрытыми глазами. Словно прислушивалась к своим ощущениям. И только потом призналась:
– У меня такое предчувствие, что мы выкрутимся. Да и соврать Полю я не смогу. А он, узнав, что я оттолкнула от себя проверенную испытаниями подругу, сразу потеряет ко мне всё своё уважение.
– И что, ты согласна умереть, лишь бы не потерять его уважение?
– Увы, маленькая! Порой существуют такие принципы у каждого человека, что перешагнуть их – это хуже самой страшной смерти.
– Принципы? – никак не могла поверить Аза. – Которые нельзя перешагнуть? А как же тогда покаяние убийц, после которого им даруют прощение? Как же тогда ненависть, которая забывается и растворяется с годами? Как же тогда гордость, о которой создания забывают в критические моменты и ради куска хлеба, ради лишней минуты жизни готовы лебезить у ног более сильного хуже, чем дождевой червь?
– Ох, маленькая! Это ты уже в безбрежные философские дали зашла со своими вопросами. Забываешь, что никто не имеет права отвечать за поступки и действия всех разумных. Правильнее всего начать с себя, самого себя поднять в собственных глазах, самому себе вернуть гордость. Вот тогда и появляются в сознании барьеры, опуститься ниже которых человек не вправе. Вот тогда на него и смотрят все остальные, пытаясь улучшить себя, подтянуться к видимому уровню. Да и вообще… Если мы сейчас ударимся в философские диспуты, то никакого сюрприза у нас точно не получится. А мне очень хочется удивить Поля и его загадочную сестру вкусным ужином. Конечно, помимо самого факта нашего нежданного для него возвращения. Работаем?
