Юлия Федотова - Колумбы иных миров

– Какой смысл препираться с люксограммой? – пожал плечами Хельги. – Видите, там, на столе? Наверное, мы за ним сюда пришли. Надо хватать и уходить, а то мало ли что!

– А что это, собственно, такое? – Меридит удивлённо смотрела на небольшой камень-желвак, бугорчатый, с мелкокристаллической поблёскивающей поверхностью, напоминающей дорогой чёрный бархат. Он лежал там, где только что рассеялся дым. – Выглядит как-то знакомо…

– Ещё бы оно не было тебе знакомо! Это же Чёрный камень Ло! – воскликнула сильфида.

– Да что ты! – совершенно недисьим жестом всплеснула руками Меридит. – Что-то он непохож!

– Просто ты привыкла видеть его не подставке.

– И форма у этого немного другая, – фотографическая память Хельги позволяла заметить скрытые от остальных различия. – У нашего старого вот тут был бугорок, а у этого – впадинка. Но это он, камень Ло, точно тебе говорю!

Меридит смотрела с сомнением.

– Думаете, он нам нужен?

Дочь сенатора Валериания усмехнулась.

– Как мудро подметила однажды наша Ильза, если не хотели отдавать, значит, хорошая вещь. Надо брать. Зря, что ли, мучились?

… Спуск занял всего несколько минут и всего десять этажей – остальные оказались иллюзией. Теперь башня изнутри стала такой же прямолинейной и безыскусной, как снаружи. Гладкий чёрный камень, пустые помещения, пронизанные ровными перекрещивающимися лучами света. Никаких изгибов, никаких каменных скульптур. Всё исчезло. Остались только старые кости – они-то были совершенно реальны. Стало досадно. Так бывает, когда чувствуешь себя обманутым.

– Дурацкий аттракцион! Глупый! – злилась Меридит. – Сразу было понятно, что всё это иллюзия! Какие-то недоумки строили!

Брат по оружию был с ней не согласен.

– Это нам, существам образованным, понятно. А возьми среднестатистического староземца, вроде Ильзы, да запусти внутрь – будет в полном восторге… в смысле, в ужасе. И сгинет ещё на нижних этажах. Заметили, – он кивнул на кости, – выше седьмого до нас ещё никто не поднимался.

После сумерек башни дневной свет резанул по глазам, Хельги зажмурился и чуть не упал. Он чувствовал себя, будто пьяный. Вернее, ему представлялось, что пьяные чувствуют себя именно так, поскольку личного опыта не имелось.

По берегу, шагах в двухстах от башни, бродили Ильза и Эдуард, что-то увлечённо собирали среди камней.

– Монетки старинные ищем! И ещё всякую мелочь! – Эдуард показал бывшему наставнику несколько золотых колечек и монет древней работы. – Их здесь полно валяется. Надо Орвуда позвать!..

– А что вы так быстро вернулись? Ничего интересного, да? – подбежала Ильза.

У сильфиды подогнулись колени. Она неудачно плюхнулась задом на острый камень и спросила воинственно:

– Что значит «быстро»? Да мы несколько суток блуждали по этой проклятой башне! Тебе что, мало? Хотела, чтобы мы там навеки поселились?!

Ильза испуганно моргнула.

– Не-ет… Минут пять… Вошли и вышли…

Сильфида вскочила, выругалась по-атахански – самым мучительным её переживанием был страх, что друзья, встревоженные долгим отсутствием разведчиков, полезут следом. Она даже ногой топнула с досады!

В тот же миг, словно в ответ на её раздражённый жест, сзади послышался глухой, быстро нарастающий гул. Огромное чёрное строение задрожало, как при землетрясении, стены пошли трещинами, куски камня полетели вниз…

– Смотри, что ты наделала! Осторожнее надо! Растопалась она! – упрекнула Меридит боевую подругу, не разобрав, что к чему – после иллюзорных кошмаров мозги работали плоховато.

– Ты что, дура?! При чём тут я?! Оно само!

– Бежим!!! – дурным голосом завопил Эдуард, сообразив, что сейчас от троих разведчиков ничего умного ждать не приходится, и кто-то должен о них позаботиться. – Скорее!!! Нас сейчас накроет!!!

И бежали они, неслись во весь дух, не разбирая дороги, а позади всё рушилось и грохотало, тучи чёрной пыли поднимались в воздух, мелкие каменные обломки колотили по спине.

Навстречу, сгибаясь в три погибели, пряча лица от ветра и камней, бежали Рагнар с Аоленом – спасать, кого смогут. Увидели, что с друзьями всё в порядке, радостно заорали, развернулись и бросились назад. К тому моменту, когда все они достигли воды, чёрной башни уже не было. И даже места, где она ещё недавно стояла, было не различить: чёрные глыбы слились с окружающим ландшафтом.

– Ч…чего это с ней случилось? – лязгнула зубами Меридит, на неё вдруг напал озноб. – Рухнула почему-то! Ни с того ни с сего!

– Лично меня больше удивляет, почему она стояла раньше! – пробормотала сильфида.

Хельги утомлённо прикрыл глаза.

– Нашла чему удивляться! Она держалась на магии. Сила исходила из камня Ло. Мы забрали камень – башня рухнула, по законам физики.

– Ну вот! – расстроилась магистр Энкалетте, – значит, мы всё-таки виноваты! Загубили шедевр древнего зодчества!

– Кто же мог знать, что так обернётся? – пожала плечами диса. Если честно, ей на «шедевр» было наплевать. Ноги унесли, и спасибо!

– Меньше знаешь – крепче спишь! – неожиданно выдал Хельги.

Аолен посмотрел-посмотрел – и чуть не силой отправил спать всех троих.

Они проспали пятнадцать часов кряду, но всё равно были, как с тяжёлого похмелья. Причём, каждый из них испытывал такое состояние впервые в жизни и был убеждён, что часы его в этом мире сочтены. Только к вечеру, и не без участия Аолена, разведчики постепенно ожили и занялись изучением добычи.

Внешне камень выглядел довольно красиво – чёрный, искрящийся. Но прикасаться, держать его в руках было неприятно. Наверное, сказывалось действие чёрной магии.

– Где-то у нас была подставка! – вспомнил Рагнар. – Не выкинули ещё?

– Кто бы это позволил выкинуть?! – возмутился Орвуд и полез в запасной мешок. – Какие-никакие, а деньги плачены!.. Вот, держи!

Камень лёг на подставку и прилип, будто намагниченный. Для пущей надёжности, Энка наладила крепления, но и без них вполне можно было обойтись – он прекрасно держался сам, лежал, как влитой. По форме своей он здорово напоминал мозги. Чёрные мозги на белом мраморе…

– Ну вот, и эта штука пригодилась, – удовлетворённо заметил гном.

– Ой! – пискнул Эдуард. – Ой-ой! Шевелится!

Он запустил руку в карман… – Ильза вытянула шею от удивления и любопытства – и… На раскрытой ладони принца лежал, поблёскивая, НЕРАЗМЕННЫЙ ЗОЛОТОЙ!

– Ещё одна магическая пакость до кучи! – фыркнул демон. – Мало нам камня!

Два дня, оставив все дела, Макс пытался самостоятельно разобраться в лодочных моторах. На третий понял, что ничего не получится. То есть, теоретически, он был в состоянии объяснить их устройство и принцип действия, но понятия не имел, какой именно подойдёт для драккара, и реально ли вообще его установить. Определённо, в этом деле требовался специалист. И такой человек был. Гоша Семенихин. Именно он занимался техническим обеспечением фирмы и устройством спецэффектов, от огнедышащего «дракона» до самоосушающегося «морского побережья». Макс был уверен – если есть на свете техническая задача, которую не способен решить Гоша, значит, её не может решить никто. А уж установка мотора для Гоши – сущие пустяки.

Но было две проблемы. Первая – не самая сложная: поджимали сроки. Вторая – почти неразрешимая. Чтобы установить мотор, придётся либо переправить драккар со всеми, кто в нём находится, в этот мир, и тогда неизвестно, останется ли жив Хельги. Либо тащить Гошу в чужой, и тогда неизвестно, останется ли в своём уме Гоша. Кому другому Макс ещё мог бы наплести про новейшие, совершенно секретные спецэффекты, но только не техническому руководителю проекта.

Долго, долго размышлял господин Ветлицкий над этой дилеммой, и, в конце концов, пришёл к не лишённому цинизма выводу, что Хельги ему дороже, чем Гоша. Через несколько часов после принятия этого исторического решения, Макс был уже в Карелии, трясся в уазике по дороге на «турбазу».

Поставленная задача Гошу не насторожила. О строительстве драккара Макс поговаривал уже давно, даже название придумал – Гром. Поставить на судно мотор тоже было делом вполне логичным – где найдёшь специалистов, способных управлять архаичным квадратным парусом? Не из Швеции же выписывать! Поэтому кое-какие наработки Гоша, по собственной инициативе, уже сделал и даже детали кое-какие припас. Удивляла лишь странная спешка: зачем нужен мотор, если нет драккара?

– Нужен, нужен! – уговаривал Макс. – Скоро сам увидишь!

Вот Гоша и вообразил, что шеф где-то, по случаю, раздобыл вожделенное судно и теперь хочет сделать сюрприз. И без всяких опасений соорудил мотор. Не особенно мощный – ведь старинному кораблю не подобает с рёвом носиться по морям на манер быстроходного пограничного катера. Но вполне способный обеспечить устойчивый ход, экономичный и простой в обращении – всё как требовал шеф.

В назначенный день Макс пришёл к нему в «ангар» не один. С ним был странный светлоглазый парень приятной наружности, в костюме воина и гриме нелюдя. Гоша уже видел его однажды, в Москве, на производственном совещании. В тот раз он невесть откуда объявился посреди стола. Шеф называл его не то родным братом, не то двоюродным, и врал что-то насчёт спецэффектов. Гоша тогда решил, что парень просто псих, а Макс это скрывает.