Сам Сен с ними не пошел, он в это время учил трех гаран, выбранных в подсобники, искусству остекления окон. Поверив рекомендации вторы, главной своей помощницей в этом деле он назначил Танинас, одну из самых неприметных воинов своего дома. Двух других она выбрала сама, из числа новичков и, как землянин вскоре убедился, справилась с этим отлично. Впрочем, и с хитростями остекления окон необычным материалом она разобралась довольно быстро, даже выдвинула пару толковых предложений.
Первыми, само собой, стеклили окна дома, где поселили сирот. Кадир, которого испуганные малыши позвали, едва заслышав стук молотков, увидев деловито входящую в комнату незнакомую гарану, некоторое время ходил за ней следом, потом как-то незаметно втянулся в работу. Подносил листы пленки, придерживал, пока Танинас осторожно забивала выданные Гамират строго по счету гвозди. Они были слишком велики для такого дела, и Арсений сосредоточенно думал, чем бы их можно было заменить. Но все другие средства: клей, штапик и наличники – нужно было сначала изготовить, поэтому такие планы пока пришлось с сожалением отложить.
К тому же заготовленных пластин не хватило даже на четверть окон детского дома, и главарь беспризорников, выяснивший, что они первые, в чьих окнах стоят такие замечательные прозрачные пластинки, начал посматривать на Арсения как-то настороженно.
– А кто тут будет жить потом… – словно невзначай обронил он, топая вслед за несущим молотки правителем вокруг дома.
– Когда потом? – непонятый полувопрос мальчишки отвлек Сена от приятных размышлений о предстоящем уроке.
Уже стемнело, когда одна из посыльных девчонок, подчиняющихся Харрис, передала правителю распоряжение Аркстрид прийти в дальний дом и объяснила, в какой именно. И это обстоятельство невольно настраивало мужчину на очень романтический лад, заставляя голову слегка кружиться от предвкушения многообещающей встречи наедине. Ну, ведь не зря же она выбрала самый дальний дом?!
– Когда все окна сделают. – Мальчишка замешкался, прежде чем выдал это уточнение, и Арсений даже не понял сразу, о чем речь.
– А чем вам плохо будет, когда сделают все окна? – настороженно уставился он на Кадира. – Или ты боишься, что вас будут запирать и вы не сможете свободно выходить на улицу? Не волнуйся, воины, конечно, будут присматривать за малышами, чтобы не попали в беду, но запирать вас никто не собирается. Я только хотел тебя предупредить: сам проследи за друзьями, видишь ли, у меня и у воинов слишком много сейчас дел, а мир этот полон опасностей. Мы уже встречали неизвестных животных, похожих с виду на камень, но с очень цепкими лапками… малыши могут пострадать. Договорились?
– Да… – растерянно промямлил тот и, уже ступая на крыльцо, решился, – а разве… не для старейшин мы делали такие окна?
– Фигу этим старым ведьмам, а не окна! – в сердцах рыкнул Сен, сообразив наконец, какие мысли так мучили парнишку. – Так ты решил, что вас из этого дома вытурят? Не переживай, никуда и никто вас не посмеет прогнать! Я еще рядом пару домов придержу для таких, как вы, чтобы все на виду были. А про окна не волнуйся: мы делаем такие пластины из шкурок медуз, их в этом море навалом. Сам завтра увидишь. Скоро во всех домах такие поставим, а вам первым – чтоб малыши не простыли.
Пацан только ошалело кивнул, глядя, как высокая фигура этого… мужика… тает в вечернем сумраке.
А вот со свиданием Арсению не повезло. Ненаглядная, оказывается, отыскала четырех одаренных способностями гаран, причем одну девчонку в своем собственном доме, и свидание превратилось в банальный урок. А позвала его так далеко потому, что не решилась ставить рискованные эксперименты вблизи домочадцев.
Правда, на этом уроке Арсений выяснил несколько довольно любопытных деталей о своем новом таланте и на первой пробе сил удивил и обрадовал учительницу вполне приличным умением ставить стену. И это немного примирило его с крушением личных надежд.
Однако, возвращаясь после урока в собственный дом, в компенсацию за несбывшиеся мечты правитель решительно подхватил учительницу под руку, чтоб не споткнулась в темноте. И не отпустил до самого крыльца, несмотря на робкие намеки на какое-то особое магическое зрение.
И на ярко сиявшее в полнеба алмазное кольцо, ввергнувшее в законный ступор высыпавших на улицу новичков.
Довольно ухмыльнувшись своей маленькой хитрости, позволившей почти десять минут безнаказанно прижимать к себе строгую ведущую, Арсений встал с кровати и шагнул к окну, Хир спал на той, что ближе к двери. Осторожно потянул ставни…
Черт! Так вот почему он уже отлично выспался, а на улице еще серо.
Дождь.
Неизвестно откуда набежавшие тучи плотно обложили все небо и старательно поливали окрестности поселка неторопливым моросящим дождем. Таким, какой уж если зарядит, то надолго.
И откуда только принесло? Судя по ровному закату и чистому вечернему небу, ничего подобного можно было с утра не ждать. Нужно будет и про это у дракона узнать… вообще, много чего нужно узнать, а Аджарр опять, как назло, не появляется. И тут Арсений наконец вспомнил про рыбаков, так и оставшихся возле круга.
Черт, намокнут ведь новоселы… хорошо, что вечером, когда закат уже догорел, пришла оттуда еще довольно большая группа. Воины, охранявшие по приказу Парбин вход в поселок, пытались вызвать Арсения для произнесения торжественного слова, но правитель, занятый в тот момент изучением основ магии, только отмахнулся.
– Парбин же слышала, о чем я говорил первым рыбакам?! Вот пусть и толкнет речь. Да передайте, чтоб не забыла предупредить, уходить назад никому нельзя. А то начнут сейчас разведчики туда-сюда бегать. Пускай на месте решают всё, что нужно, я им еще там объяснил. Продолжай, Рида.
Однако остальные так и не пришли… хотя он почти до полуночи просидел на праздничной веранде. А теперь погода словно решила показать им всю степень своего неодобрения.
Стоп, стоп, стоп! Погода, значит?!
– Аджарррр! – в голосе Арсения зазвучала знакомая предгрозовая кротость. – Признавайся, это ты?!
Пальцы землянина давили на камень в центре амулета.
– Ну вот чего ты так кричишь? – Дракон уже сидел в собственном кресле, которое, к радости Хира, так и не убрал из их спальни: – Я – это я, а в чем еще нужно признаваться?
– Ты специально нагнал дождь! – Палец землянина укоризненно ткнул в сторону невозмутимого дракона.
– Хир, раз проснулся, то вылезай из-под одеяла и одевайся, – не обращая внимания на этот обвиняющий жест, обратился дракон к меховому кокону, талантливо изображавшему неживой предмет. – А как умоешься, я отдам тебе гостинец и расскажу кое-что очень интересное.
Одеяло вмиг отлетело в сторону, только тощие ножки мелькнули, а в следующий момент Хир торопливо натягивал на себя подогнанные Урсой манхи. И украдкой косил глазом в сторону дракона, пытаясь рассмотреть, где же там гостинец.
Однако, ничего такого не обнаружив, печально вздохнул и с разочарованной мордашкой поплелся умываться.
– Тебе нужно перестать его баловать, – проворчал Арсений, насмешливо наблюдая, как на возникшем после ухода малыша столике появляются плетенки с фруктами и сладостями.
Наученный прошлым опытом дракон больше не создавал серебряной и фарфоровой посуды, которую самому же потом приходилось уничтожать. Однако кувшины и кубки, выточенные из красивого голубоватого камня, похожего затейливыми прожилками на малахит, оставлял. На полке за его спиной уже стояло три штуки, и Арсений, поразмыслив, смекнул: стало быть, такой минерал имеется в ближайших горах, вершины которых поднимаются за лесом.
Вот и сейчас вслед за фруктами появился изящный кувшин, даже не заглядывая в который правитель мог точно сказать, что там молоко. Хир всей своей неуемной душонкой больше всего любил не редкие фрукты и никогда не пробованные сладости, а простые, но так редко доступные ему продукты: молоко, яйца, мясо.
– Белка не хватает, – обязательно сказала бы мать, и, вспомнив ее голос, Арсений помрачнел.
Что-то все чаще ему вспоминается дом, родители… особенно мать. Может, сказывается влияние ситуации, никогда раньше он и представить себе не мог, что наступит такой момент, когда родители окажутся в недостижимой дали. Нет, теоретически знал, но всегда старался сразу отбросить нехорошие мысли, следуя старой поговорке «не буди лихо, пока оно тихо».
– Ну, так чем тебе не нравится дождь? – мгновенно поймав волну глухой тоски, нахлынувшей на эмиссара, заторопился вернуть его к прерванному разговору дракон.
– Зачем ты так с ними? Ну, запуганные, ну, упрямые и недоверчивые. Но ведь люди же, не скотина! И палаток непромокаемых с надувными полами и подогревом у них нет! А есть меховые одеяла, которые сейчас промокнут, а где сушить?! Ведь огонь им под дождем не развести!
– Огонь они развели… в моем круге, возле алтаря, – возмущенно пожаловался Аджарр, – еще с вечера! И спать туда же набились все, кто посильнее, со своими ближайшими подручными! Нам через несколько часов на ритуал идти, там Ророл сквозь метель ведет большую толпу из дальнего поселка, а я должен силы тратить, чтобы портал очистить! Еще не хватало, чтоб они на алтарь котлы ставили, силу перекрывали!
