– Брантар, ты чего несёшь? – Зарагор отвёл мага в сторону. – Как его участь может быть смягчена? Что, топор поострее наточат? Или верёвку посильнее намылят? Чего обманываешь парня?
– А как ты иначе получишь информацию? Тебе самому что, не интересно – кто он, откуда, что умеет и какое отношение имеет к странным событиям в городе и вокруг Корпуса?
– Интересно. Но я ради этого не собираюсь обманывать. Считаю неэтичным поступать так со своим коллегой-магом.
– Вот потому вы и белые маги, а мы – чёрные. Главное – достижение цели. Для нас. Для вас – глупые условности. Когда верховный маг спросит тебя – чего ты добился в допросе преступника, что ты ответишь?
– То же, что и тебе – неэтично обманывать своего коллегу, чтобы получить информацию. Он нам не враг, уверен в этом. Более того, я думаю, что это он защитил генерала Хеверада от гибели. Не знаю – причастен ли он к событиям в городе и в битве, но если да – то это опять же свидетельствует о его лояльности Замару и Корпусу. Я доложу генералу Хевераду, и пусть он принимает решение…
– Я тут. – Хеверад подошёл сзади так незаметно, так тихо, что маги в пылу спора не заметили его и вздрогнули, когда массивная фигура командующего выросла за плечом Брантара. – Что вы хотите мне доложить, господин Зарагор?
– Это касательно сержанта Неда Черного… – начал Зарагор, и генерал прервал его:
– А что с сержантом? Он жив? Я слышал, вы его забрали из лекарской палатки. Что, он сильно ранен? Его можно вылечить? Хороший парнишка, было бы жаль…
– Этот ваш «хороший парнишка» – чёрный маг! – сердито буркнул Брантар. – И притом – демонолог! И неизвестно, что от него ждать! Демонология запрещена во всей империи! И тот, кто практикует демонологию, подлежит немедленной казни, после приговора суда агары! Таков закон!
Генерал ошеломлённо посмотрел на магов, потом сомкнул зубы и повернулся к подстилке, на которой в нескольких шагах от них лежал Нед, бледный как полотно. Его глаза были закрыты, а грудь часто подымалась, прогоняя через себя максимальное количество воздуха. По всем признакам – Неду было настолько плохо… в общем – он умирал.
– Вот это дааа… – протянул генерал. Потом он отвернулся от Неда, молча постоял и снова сказал: – Вот это да… и что, вы доказали, что он нанес вред Корпусу? Нам?
– Нет, но… – начал Брантар, но генерал перебил:
– Если не принес, тогда какие обвинения вы ему предъявляете?
– Он – демонолог, – хмуро повторил Брантар, – я вижу это по ауре. И Зарагор видит. И Ирга увидел. И все маги, кто обучен видеть ауру – это видят. Этого достаточно. Согласно уложению семь тысяч триста двадцатого года от сотворения мира Создателем каждый, кто практикует демонологию, подлежит казни, независимо, в каких целях он её практиковал. Указ подписан королём. Всё. С древних времён все агары занимаются тем, что выявляют демонологов и уничтожают. Это одно из основополагающих занятий магов.
– Этому вашему уложению сотни лет. Оно давно устарело! – не сдавался генерал. – Как вы можете, основываясь на затхлом, древнем уложении, принимать решение, которое будет стоить жизни парню? Как? И кстати – почему это вы принимаете какое-то решение, не известив меня? Почему это вы решили, что я позволю вам убить парня? Я командующий вооружёнными силами королевства, вы у меня на службе, поэтому – без меня вы и чихнуть не можете! Я запрещаю принимать какие-либо решения в отношении моего подчинённого без моего ведома. Всё ясно?
– Вы не можете, – пролепетал красный как рак Брантар, и генерал тут же перебил его:
– Что-о-о? Я не могу? Вы забылись, маг! Стража, ко мне! Взять под арест этого человека и выставить его из этой палатки. Сопроводите его до того места, где он проживает, и проследите, чтобы он не приближался к этой палатке, пока я не разрешу! Господин Зарагор – вы распустили своих подчинённых, маги просто обнаглели! Может, пора ввести телесные наказания для магов? Как для солдат?
Зарагор промолчал, глядя, как неестественно прямо шагающего чёрного мага выводят из палатки. Стражники боялись к нему прикоснуться – мало ли, ещё проклянёт. Но следили за движениями мага внимательно, и руки были у них на рукоятях мечей – ясно, что в случае чего они их наверняка применят. Генерал отдал недвусмысленный приказ, а ослушаться крутого по нраву Хеверада никто не решится – он может вгорячах и казнить, а голову потом ведь на место не приставишь.
Когда разъярённый Брантар исчез за порогом палатки и шаги стражников-конвоиров затихли, Зарагор повернулся к генералу и с лёгкой усмешкой спросил:
– Забавно. Вы врезали Брантару такой щелбан… он этого не забудет. Вообще-то давно пора было сбить с него спесь. Чёрные маги – они всегда слегка склочные и зловредные, но в том их сущность. Ведь они чёрные. Вы и в самом деле считаете, что так запросто можно нарушить многовековые традиции? Не боитесь?
– Я уж отбоялся своё, – усмехнулся Хеверад, – вас, магов, надо время от времени ставить на место, иначе вы начинаете считать себя пупами вселенной.
– Ага. Вот вы и сочли, что удобный случай представился, – улыбнулся Зарагор, – что, разве не так?
– Так, – снова улыбнулся Хеверад, – только это не вся правда. Правда и в том, что мне симпатичен этот парень, и я не верю в то, что он мог принести вред всем нам. Я видел, как он развивался, как он из деревенского увальня становился воином. Ну да, в последнее время, как мне донесли, он стал жестковат, и даже жесток… так на то и война. Он сделал для Корпуса больше, чем ваши хвалёные маги, и по крайней мере заслуживает уважения. А мы что, убьём его за то, что вы чего-то там увидели в его ауре? Кстати – вы уверены, что он и правда демонолог? Что-то он не похож на носителя демона, на того, кто намерен вредить людям. Он оказал мне неоценимые услуги, и я ему благодарен. И хочу отплатить добром. Я никогда не был неблагодарной скотиной, понимаете? Политика политикой, законы законами, а люди должны оставаться людьми всегда, даже на войне.
– Понимаю вас, – сочувственно кивнул Зарагор, – но… Брантар был совершенно прав. Согласно древнему уложению этот парень – преступник одним фактом своего существования. И тут ничего не поделаешь.
– Можно и поделать, – пожал плечами генерал, – здесь я король. Во вверенных мне вооружённых силах. Во время боевых действий по закону я могу останавливать действие любых законов соотносительно с военной обстановкой. А когда попаду в столицу, уверен, король пойдёт мне навстречу и отменит это уложение. Будете спорить?
– С вами спорить – себе дороже, – саркастически бросил Зарагор, – мне как-то не хочется маршировать под конвоем в свою палатку. Ох, генерал, врага вы нажили очень сильного и очень неприятного. Стоил этот парнишка того или нет – вам решать.
– Стоил, – уверенно кивнул генерал, – я не маг, не провидец, но чувствую, что стоил. Да демон с ним, с вашим Брантаром. Я знаю о его связях в столице, но мне плевать. Насчёт связей мы можем ещё и померяться – кто посильнее. Пусть попробует вякнуть, я его раздавлю, как солдат вошь. Кто он – и кто я, командующий вооружёнными силами Замара! Забудьте о нём. Доложите, как дела у сержанта.
– Плохи дела у сержанта, – угрюмо ответил Зарагор, – и делаются всё хуже. Я не пойму, в чём дело, но похоже, что он умирает. И мы ничего не можем сделать.
– Не можете или не хотите? – угрожающе нахмурился генерал. – В чём дело?
– Ну как бы вам это попроще объяснить, – замялся маг, – хмм… меня вот всегда раздражала эта обособленность военных и магов. Военные считают, что магия – дело нечистое, недостойное офицеров, а маги думают об офицерах как о напыщенных болванах, не способных к умственным усилиям. Результат – вы ничего не знаете о магии, а мы… мы не можем понять военной тактики и стратегии, а значит – не можем как следует выполнять свои воинские обязанности. Итак. К делу. Этот человек является чёрным магом высокого уровня. Насколько высокого – я не знаю. Но мы вдвоём с Брантаром не смогли сломать его защиту. А ведь мы маги десятого уровня! Пока стоит защита – мы не можем воздействовать на него магией. Ни для того, чтобы его убить, ни для того, чтобы его вылечить. Далее. На его теле колотая рана плеча, очень глубокая, порезы предплечья, много ушибов и, похоже, есть переломы. Откуда они взялись – никто не знает. Может, знает его друг, капрал, который притащил его в расположение армии, но он молчит. Возможно, есть и внутренние повреждения, о которых мы не знаем, но их мы тоже не можем определить – это магия исцеления, а как вы помните – воздействовать на него магией мы не можем. Есть только один путь – уговорить его снять с себя защитный обкаст и уже тогда вылечить. Но он отказывается сотрудничать, не доверяя нам. Впрочем – основания для того, как вы знаете, у него есть. Что ещё? Парень умирает. Это всё, что я могу вам доложить.
– Этого достаточно. Ситуация ясна. Хоть я и тупоголовый офицер, но всё понял, – усмехнулся генерал. – Что же, давайте поговорим с Недом. Узнаем, что он нам скажет. Он вообще в силах что-то говорить?
