– Мне надо помыться, – ухмыльнулся принц. Наверное, меня выдало выражение лица. – И если ты мне нальешь выпить, то это поможет мне прийти в себя.
Я ухмыльнулся.
– Не вопрос.
– Ты изменился, наконец-то занялся своим развитием, твоя аура сияет силой, – сказал он мне. – Как это случилось?
– Нашел очень необычного наставника, – на всякий случай, тщательно подбирая слова, сказал я. – Он пасется неподалеку от каравана. Пусть другие собратья не лезут на рожон, тут все слишком сложно.
Принц выглядел удивленным, но покачал головой.
– Это потом, главное – результат. А теперь обсудим ближайшие планы…
– Я весь внимание, – чуть напрягся я.
– Гномы слабоваты в атаке, но хороши в защите. Очень хороши, но нам удалось их завести куда надо, иногда действуя на грани фола и рискуя попасть им в плен. Эти танцульки длились долго, но оно того стоило. К сожалению, их защиту мы так и не пробили ни разу, они слишком хорошо подготовлены, – начал рассказывать темный собрат. – И это очень плохо.
– Так куда вы их завели? – спросил я принца, подавая ему вина.
– На армию Велемира. Всю, – поморщился он. – Однако и здесь нас ждала неудача. Провокационные заклинания из лагеря Велемира, которые мы запустили, не привели к желаемому результату. Стрилюд не осмелился применить Запретные заклинания, хотя гномы не церемонились. Все-таки он один…
Я задумался, переосмысливая информацию, и пытаясь выстроить иерархию магов у себя в голове. Получалось плохо.
– Да, ты отличаешься от Стрилюда, но вы ведь на схожем уровне, – осторожно сказал я.
Ракшас замолчал.
– В открытом, ближнем бою, мы бы его победили, наша магия – скорее индивидуальная боевая. Есть в арсенале Земли и Запретные заклинания, но мы не владеем ими, – признался он наконец. – А Стрилюд мог бы, отведя армию, применить какой-нибудь торнадо, его магия не принадлежит богам, она сложнее. Или Истощение Воздуха. Гномы все-таки оказались на земле Великого Герцога. Гномы сообразили, что это не темные, и пошли на переговоры, которые, к нашему счастью, затянулись. Мы смогли собраться с силами, и, когда те двинулись в путь, мы опять замедляли их как могли. А потом я принял решение – мы оставили несколько ловушек, а сами отправились вслед за тобой. Думаю, ты выиграл еще несколько недель, не более. Так что максимум полтора месяца, и они будут тут. Орки, которых мы взяли с собой, не пригодились, но узнав о Доме Тени, пообещали поднять все свои связи. Однако новостей пока нет.
– Понятно, – ответил я. – Еще новости?
– Флот светлых эльфов вроде как стоит на месте, демоны вылезли из своих щелей, эльфы опасаются удара в спину. Ну а правители темных выжидают, поэтому нам не помогают, – Ракшас поморщился. – Пока ситуация не критическая, он будет стоять на своем. Так что выкручиваемся сами, как можем. Хотя прижать светлых ублюдков было бы ой как хорошо.
– У меня лишь один вопрос, – переваривая информацию задумчиво сказал я.
– Да? – спросил принц.
– Ты уверен, что хотя бы с подмогой мы справимся с гномами? – козырь не-мертвых я держал при себе.
Ракшас покрутил пустым бокалом.
– Думаю, да, хотя это будет очень сложно, там действительно элита, – сказал он. – Ситуация будет накаляться с течением времени.
Я призадумался. Может, изменить свой план, и рассказать об армии дохляков гномам сейчас, когда они примерно на середине пути? Часть может отделиться, тогда нам будет проще. А если вспыхнут ссоры, то появится еще и выигрыш во времени.
Думать, думать и еще раз думать. Слишком много всего свалилось, нужно разложить все по полочкам.
– Отдыхай, – сказал я принцу. – Мне надо сделать пару дел, а потом пойдем разберемся с трупами мантикор.
Тот пожал плечами.
– Странно, но Священный Лигр не пожелал пустить нас одних туда, – сказал Ракшас.
– Я зайду за тобой вскоре, – сказал я, вставая.
– Удачи, брат, – пожелал он мне вслед и нырнул с головой в бадью.
На улице меня дожидался Яромир.
– Ли Вэнь очень просил донести до вас свою озабоченность смертью своих людей, – зевнув, сказал он.
– Угу, – сказал я. – Веди.
Следуя за ним, мы пришли в палатку Ли Вэня.
– Приветствую, лорд Змей, – чинно сказал он.
– И я вас, – в тон ему произнес я.
– Чаю? – спросил он. Дождавшись моего кивка, он наполнил две чашки. Отличный, крепкий, душистый чай. Несколько минут мы просто наслаждались отличным вкусом и ароматом.
– Этой ночью два моих бойца погибли жуткой смертью. Они были прокляты, – с ужасной скорбью в голосе произнес он, начиная разговор.
– Сочувствую, ужасная, невосполнимая утрата, – со всей возможной мрачностью в голосе, произнес я.
– Благодарю, – сердечно сказал Ли Вэнь. – Я знал их очень долгое время. Но они умерли этой ночью, когда приехали, эээ, темные эльфы.
– Вы их подозреваете? – разыграв удивление, спросил я.
– Слишком уж невероятное совпадение, – сказал он. – Я бы не осмелился просто так высказывать подобное…
– Ну ничего себе, – сказал я. – Кстати, я даже знаю, какой темный эльф их убил!!!
Последнюю фразу я просто рявкнул ему в лицо. Он поперхнулся чаем, но, справившись с на мгновение проявившимися чувствами, опять вернулся к своей обычной маске.
– Кто же мог поступить столь подлым, бесчестным обра… – начал было вещать он, но, увидев мою довольную улыбку, заткнулся.
– Я сам их и убил, – сказал я. – Будем играть в молчанку?
– Я ничего не понимаю, – как бы растерянно сказал тот.
Лжет. Мои ощущения меня не обманывали, однако я уже все знал заранее.
– Они хотели подслушать мои приватные разговоры, но были замечены, и поплатились за это, – сказал я.
– Но они не были магами! Вы ошиблись! – вскри-чал он.
Это уже становилось просто смешным, напоминая балаган, с которым я столкнулся в деревне в начале игры.
– НЕ ошибся, – возразил я ему. – Стрилюд ведь лично проверял всех бойцов.
– У каждого могут быть ошибки, – обтекаемо ответил мне Ли Вэнь.
– Да нет никакой ошибки, – отмел я его аргумент. – Меня крайне интересует, что вас с ним связывает. Подумайте до завтра, а потом дадите мне ответ. И помните, что я отличу правду от лжи.
Предводитель «Солнечных Псов» заткнулся. Держался он молодцом, ничего не скажешь.
– Вы ведь не попытаетесь сделать какую-либо глупость? – он даже вздрогнул от моих слов, словно я вколотил гвоздь в крышку его гроба.
Не попрощавшись, я поднялся и ушел, оставив его наедине с его мыслями. Кроме основного вопроса о Стрилюде, мне было интересно, придет ли им в голову, что, возможно, им просто дали подслушать разговор, подкинули дезинформацию. Я затруднился прикинуть вероятность подобного исхода, но надеялся на лучшее. Еще меня беспокоило, что никаких попыток взлома заклинания я не уловил, не было никаких системных сообщений. Это означало, что есть способ преодолеть защиту заклинания. Но каков тогда их уровень? Слишком хорошо скрывались? Мне казался более логичным вариант о каком-то артефакте, посмотрим, что скажет Ли Вэнь позже.
Возле шатра принца было пусто, я заглянул внутрь – принц еще мылся, и я направился к своему питомцу в одиночку. Интересно, почему он так себя вел.
Пройдя около километра по снегу, я увидел сидящего возле следов побоища лигра. Повернувшись ко мне, он потерся об меня, предлагая сесть рядом. Без возражений, я опустился на снег, приобнял его.
Красавчик некоторое время смотрел вперед, а потом… закашлялся. Я удивился, но тут… Красавчик завыл. Я опешил – не думал, что связки кошачьих способны на подобное. Буквально через несколько минут наши эмоции слились, и я ощутил, что это было песнью-прощанием. Прощанием с теми, кто дорог тебе, ведь мантикоры тоже служили Великому Змею… Он изливал тоску от того, что ему пришлось совершить, и оплакивал потерю тех, кто утратил разум.
А последним аккордом была жажда мести. Мести тем, из-за кого случилось подобное.
Мы довольно долго сидели на снегу, я смахивал слезы питомца, поглаживая его.
Потом лигр поднялся и указал на руины, приглашая меня.
– Их надо похоронить, а потом можно осмотреть руины, не так ли? – спросил я.
Он согласно кивнул, его хвост активно дергался.
Я развернулся и пошел обратно к лагерю. Куча народу наблюдала за происходящим, вой питомца не поднял переполох в лагере, но был из ряда вон выходящим событием в любом случае. Навстречу мне шагнул бледный, ни кровинки на лице, Ракшас. Его бойцы держались позади, все до единого опустили головы.
Ракшас поднял на меня взгляд. Его глаза округлились от удивления, но мгновение спустя вернулись в нормальное состояние.
– Все забываю, Змей, что ты другой, – тихо сказал он. – Ты не знаешь, что это было, не так ли?
Я отрицательно мотнул головой, поджав губы.
