Меня обуревали противоречивые чувства, но я ответил спокойно. Остальные рядом болтали о своем, не обращая на нас особого внимания.
– Если ты не будешь против, то мы бы сходили в кино, как хочет Катя, – ответил я.
– А потом? – продолжал наседать ее братец, не обращая внимания, как Катя вспыхнула.
– А потом я отвезу ее домой, – тем же тоном ответил я.
– А машина откуда? Родители помогли? Иначе откуда у честного студента деньги на машину? – Василия, как говорится, понесло.
Катерина, видать, думала пнуть брата под столом ногой, но попала в меня. Сообразив, что ударила не того, она прям растерялась.
– А ты это, меня закадрить пытаешься? – вкрадчиво спросил я. – Не надо стесняться своей ориентации.
Что у Кати, что у ее брата, глаза стали словно блюдца. Мужик, которого звали, кажется, Михаилом, тихонько хрюкнул, пряча ухмылку в бокал с пивом.
– Я закончил магистратуру в прошлом году, может и не так давно, но все-таки, – спокойно сказал я. – Так что, замечания насчет возраста приму как комплимент. Утю-тю, мой сладкий.
Соседи рядом просто заржали, Катерина так же весело рассмеялась.
– Ладно, Кать, – сдавшись, сказал Васька. – Идите куда хотите. Святослав, только права мне покажи.
Пожав плечами, я достал карточку. Тот ее тщательно осмотрел, чуть ли не обнюхал, и протянул мне обратно.
– И это, – добавил Вась-Вась. – Я планирую прийти под утро. Так что ты постарайся чуть раньше меня, а то родители не поймут.
– Да он просто переживает. Я Виталий, кстати. Парень он хороший, только иногда слишком горячий. Толковый, но горячий, – встрял кто-то в разговор, гася ссору между ними.
И второй раз за вечер нас спас официант. Катя чмокнула меня в щечку и предложила поесть. Я, чувствуя горящее место поцелуя, с радостью согласился. Мне тоже нужен перерыв, все-таки игра это одно, а реал – другое. Я интроверт, меня подобное выматывает.
– Так вот, я же тебе говорю, – воспользовавшись моментом, переключился на Виталия Вась-Вась. – У Змея может быть тысяча этих сообщений, пока до нашего дойдет. Ничего это не значит. Ни-че-го!
– Это может быть, но нам надо иногда принимать непростые решения, ты думаешь просто так нам Крез заказ дает? – спросил он. – Простой, конечно, заказ, но и это большая удача. И все только потому, что у нас статы хорошие. Нужно показать себя, и все будет ок.
– Это они о своей игре, «Свободные Миры», – пояснила мне Катя. – Совсем с ума посходили.
– Да что ты понимаешь! – мигом завелся ее брат.
– Катерина, ты зря недооцениваешь игровую индустрию. Там крутятся огромные суммы. А киберспорт завоевывает популярность очень быстрыми темпами, – начал рассказывать Виталий. – Считай это отдельной ветвью информационных технологий. В которой твой брат, хоть он и не очень опытный программист, хорошо разбирается, и консультирует тех, кому нужно. И на этом зарабатывает немного деньжат. Хватает на посиделки и прочее, чтобы не сидеть на шее у родителей.
– Никогда не думала так об этом, – задумалась она.
– А ты, Святослав, – спросил Вась-Вась, – чем занимаешься? Что окончил?
– Факультет прикладной математики и моделирования, – ответил я.
– Ух ты! Ненавижу матан и прочее, буэээ, – протянул ее брат. – А работаешь где?
– Я сам на себя, – усмехнулся я. – Руковожу, так сказать, предприятием, заодно и инвестиции планирую.
– Родители запихнули на хлебную должность, а? – подколол меня он.
– Я сирота, – ответил я.
– Идиот! – шикнула на брата Катерина. – Уррою.
– Извини, – тихо сказал тот и заткнулся.
Допив залпом свое пиво, он поднялся из-за стола и вышел куда-то.
– Надеюсь, для нас это ничего не меняет? – спросил я, нагнувшись к Кате.
– Нет, – она повернулась ко мне, заглянув в глаза. – Не меняет.
Определенно, эта девушка мне очень понравилась, но торопиться не надо.
Мы сконцентрировались на еде. Катя после работы была голодна, я же ел не торопясь.
Ее брат вернулся с несколькими бокалами пива.
– Извини еще раз, – помялся он. – Когда я расслабляюсь, то меня уносит черти куда. Стресс.
– Эта игра настолько сложная? – жуя колбаску, спросил я. Почему бы и не поддержать разговор?
– Все работы, где нужно общаться напрямую с клиентом, это зло, – вздохнул Василий. – А в играх этот эффект еще хуже. Полным-полно всяких неадекватов, откуда они только берутся?
– Как у вас решили эту проблему, Святослав? – заинтересовался Виталий. Даже Катя на секунду оторвалась от еды.
– Все очень просто, – ответил я. – Нужно организовать дело так, чтобы все к тебе сами шли, и тогда можно посылать неадекватов куда подальше, фильтруя определенных личностей.
Василий вздохнул:
– Мы слишком мелкая рыба.
– Нуууу, – протянул я. – Работать надо, успех с неба не свалится.
– Угу, – только и сказал он.
Мы вернулись к еде, и, когда Катя закончила, попросили официанта принести нам счет.
– Уходите? А мы тогда о своем, о девичьем, – сказал Вась-Вась.
Попрощавшись, мы стали одеваться, и краем уха я услышал занятный диалог.
– Вась, ну не парься ты так. Заказ Креза нам нужен.
– А Змей?
– Давай так, подождем неделю-две, а там видно будет.
– На двух стульях усидеть хочешь?
– Почему? Мы же Крезу ничего не обещали?
– А если спросит?
– А если спросит, то и будем думать.
– Думаешь?
Что было дальше, я не знаю, Катя собралась, и мы двинулись к выходу.
В кинотеатре, находящемся в том же торговом центре, мы пошли на «Чокнутых детективов» – какой-то новый голливудский фильмец от бодренького старичка Тарантино. Море кровищи, драк, пошловатый юмор, чистая любофф, и вуаля – пипл хавает. Катя весь фильм держала свою руку на моей, стараясь прижиматься ко мне по мере возможностей. Другой рукой она придерживала букетик цветов.
– Хороший фильм, – помогая спускаться со ступенек после окончания сеанса, произнес я.
– Ага, мне понравился, – сказала она. – Но главное, сам режиссер. Он так долго ждал и наконец завоевал свою жену, Уму Турман. Все фильмы он посвящает ей.
– А я и не знал, – ответил я улыбаясь. А куда еще деваться-то мне?
Видимо, мой ответ ее удовлетворил, либо она все еще витала где-то в облаках.
– Подбросишь меня? – спросила она. – Нужно домой, отдыхать.
– Не вопрос, потопали к стоянке, – улыбнулся я. На этот раз, совершенно искренне.
– Но мне надо к Поведникам, далековато, – сказала она.
Я лишь склонил голову, и она сдалась. Пока мы шли, она написала эсэмэску.
– Предупредила родителей, что брата не будет, а я домой приеду, – сказала она.
Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.
– Ха! Надо мне бросать свою винную торговлю, и податься в математики! – довольно сказала Катя, увидев машину.
– Спасибо, – рассмеялся я, помогая ей сесть.
Мы не торопясь ехали по сто четвертому шоссе. Машин было не очень много, погода терпимая. Мощные фары разгоняли тьму.
– Как это? – тихо спросила Катя, теребя букет. – Расти без родителей?
– Плохо, – сказал я, глядя на дорогу. – Особенно плохо, когда я был мал, и прекрасно их помню. И они мне очень-очень долго снились.
– Мир слишком несправедлив, мне кажется, где-то мы допустили ошибку. Мы – все человечество, и до сих пор идем не туда, куда надо, – сказала она.
– Даже и не знаю, эта тема вечна, достаточно почитать труды великих людей прошлого, – отозвался я. – Да и лет сорок-пятьдесят назад было то же самое, только тогда мир уже считай компьютеризировался.
– Это пока ресурсы есть, мы выкручиваемся, – не согласилась она.
– Люди всегда найдут решение, если их припереть к стенке, – усмехнулся я. – Нефть вон тоже все списывают и списывают.
Девушка вздохнула.
– Я это обдумаю, – сказала она.
– Ты на брата не обиделся? – задала она ожидаемый вопрос. – Только честно.
– Молодость, – сказал я многозначительно.
– Старик! – фыркнула она.
– Тоже верно, – признал я. – Он просто… Другой. Мы как параллельные прямые, которые ВДРУГ пересеклись. У вас хорошая, надежная семья, мне же пришлось жить совсем по-другому. Так что тут дело не в возрасте, а в жизненном опыте, как мне кажется.
– Мы, кстати, друг друга прикрываем все время, но иногда его опека становится слишком навязчивой, – сказала она. – Тогда он поет в унисон с родителями. Я уже такого наслушалась, что прям уши вянут.
– Серьезно? Чего именно? – спросил я.
– Тут сочетается несочетаемое, – ответила она. – То родители рады, что я работаю, то… Просто с ума сходят, типа «Тебя там напоят и изнасилуют!», «Куда тебе детей нагулять?!!», «Парня себе найди, а не с алкашней шляйся!», «С шефом не флиртуй! Какая карьера через постель?!!».
– Мдааа, – протянул я. – Весело.
