Ну а если припомнить вчерашний шум, доносившийся из соседних комнат, и проклятия в адрес одной наглой усатой морды… Выводы напрашивались весьма определённые. Пусть и смахивающие на плод деятельности сильно разыгравшегося больного воображения.
Не смогла сдержать проказливой ухмылки, тут же постаравшись замаскировать её под гримасу отвращения при виде нескольких не особо трезвых наёмников, стоило подруге оторваться от созерцания стола и посмотреть в мою сторону. Маловероятно, что она поверила, но всё же.
– Как спала? – невинно поинтересовалась, иронично изогнув бровь.
Аэрис, закончив завтрак, отправилась обратно в комнату, согласно нашей договорённости. Маска, ненужная до поры до времени, лежала на столе, рядом со мной, готовая в любой момент снова спрятать моё лицо от окружающих.
– Как ни странно, чудесно, – спустя минуту смогла всё же выдавить из себя Аста. Её пальцы машинально сжались на рукоятях вееров.
Хмыкнула, выразив своё недоверие относительно данного факта. Уж что-что, но распознать на женском лице следы явного недосыпа, как и последствия злых слёз, – научилась. Сколько раз по молодости видела такое отражение в зеркале.
– Хм, надеюсь, тот, кто отважился составить тебе компанию на ночь глядя, остался жив, – сказала так, словно это были лишь мысли вслух, внутренне наслаждаясь перекошенным лицом подруги.
– Я была совершенно одна! – Ответ получился слишком поспешным, вызвав у меня ещё один приступ веселья.
Нужно не забыть вынести Танориону благодарность. Всё-таки так засмущать девочку… Это надо уметь.
Конечно, в том случае, если паренёк выживет после второй встречи с разгневанной и оскорблённой в лучших чувствах блондинкой. Мужчины всё же излишне неосторожны, когда пытаются подчинить себе женщину, стараясь взять её напором, наглостью и силой. Не спорю, в какой-то степени это льстит и оставляет приятный осадок в душе.
Тихо хихикнула. Только мы же особы мстительные. Один вон убедился ночью на собственной шкуре, как женщина может отыграться за всё хорошее и не очень. И я прекрасно понимаю, что таким своим поступком дала Сеш’ъяру шикарный повод продолжить ночные встречи в том же духе.
Многообещающе улыбнулась, вызвав недоумённый взгляд подруги. Пусть попробует. В конце концов, ничто не мешает поиграть на нервах друг у друга более приятным способом, чем скандал. Пусть последний и куда действеннее соблазнения.
Видимо, на лице что-то такое отразилось, потому что Аста усмехнулась и едко поинтересовалась:
– Дракон выжил?
– Попытку перевести тему считаю неудавшейся, – пожала плечами, иронично вскинув брови. – И чего это ты так невзлюбила милого зайку Ри?
– К… как ты его назвала?! – подавившись всё-таки отобранным у обслуги завтраком, переспросила подруга, прокашлявшись.
– Ну а что? Он такой милый, наивный, нежный… Просто невероятно обаятельный… Знаешь, почему-то он ассоциируется именно с белым ангорским кроликом. Шёрстка у него наверняка такая же на ощупь. – Размышления вслух помогали отвлечься и не начать банально ржать над непередаваемой игрой эмоций на лице блондинки.
С одной стороны, ей так хочется меня чем-нибудь стукнуть за неприкрытую издёвку, с другой – в её голове начинают буйным цветом расцветать планы по будущей страшной мести в адрес аронта.
От противоречивого желания, придушить или поблагодарить за идею, лицо у Асты приняло воистину комичное выражение: нахмуренные брови, злющий взгляд и идиотская улыбка на пол-лица. Эх, её бы энергию да в мирных целях…
Вздохнув, заставила себя успокоиться и привычным жестом сплела вязь печати. Слетев с пальцев, сгусток магической силы проверил саму таверну и прилегающую к ней территорию на наличие довольно приметной по всем параметрам ауры моего, так сказать, связного. Девчонка обнаружилась неподалёку от чёрного хода в компании с каким-то демоном. Судя по отдельным отголоскам магической силы Танориона, скорее всего, кто-то из его приближённых. На губах появилась циничная усмешка. Кто бы сомневался, что младший принц не выяснит, кто же является шпионом в его окружении.
Но Риго, как и большинство дорвавшихся до власти существ этого мира, связанных с не самой притягательной стороной жизни, попробовал, что такое безнаказанность. И это весьма неосмотрительно с его стороны, потому что в такой ситуации перестаёшь адекватно оценивать силы противника.
Впрочем… Хранители ему судьи, я же всего лишь собираюсь исполнить роль скромного палача.
Привычным движением приложила маску к лицу, едва заметно поморщившись от неприятного холода, стягивающего кожу. Аста, заметив мой манёвр, понятливо кивнула, переместившись за один из соседних столиков и прихватив с собой лишнюю посуду. Когда дверь в обеденный зал открылась и порог таверны переступила наивная девочка, решившая, что мир может начать крутиться вокруг неё, за столом сидела скучающая Мантикора, поигрывающая пером, зажатым в пальцах. Умение переключаться с одной части жизни на другую, не смешивая их, приходит с опытом, пусть и получать оный как-то не особо приятно.
Девчонка с невозмутимым лицом прошла прямо ко мне, вольготно устроившись на том самом стуле, где несколько секунд назад сидела неугомонная блондинка. Сопровождавший полукровку эрхан устроился неподалёку, то ли случайно, то ли специально, не посчитав Асту угрозой, сев рядом с подругой. Та некоторое время над чем-то размышляла, после чего расплылась в довольной улыбке и задала мужчине какой-то вопрос. О чём шла речь, разобрать с такого расстояния, да ещё и среди большого скопления народа не удалось, только, видимо, Аста чем-то серьёзно озадачила демона, раз у него глаза от удивления на лоб полезли.
Учитывая склонность этой расы скрывать свои истинные эмоции и чувства, вопрос был либо очень неприличным, либо откровенно поставившим его в тупик, раз возникла такая реакция.
– Мантикора? – Девчонка нетерпеливо постучала по столу, привлекая к себе внимание.
Медленно перевела на неё взгляд, оценивающе осмотрев с ног до головы. Брови вопросительно изогнулись. В который раз радуюсь гению того ненормального полуэльфа, придумать маску, повторяющую эмоции лица своего обладателя…
– Да, дорогая? – добавила в голос нежности, изрядно сдобренной издёвкой.
Девушка дёрнулась, скривив губы в презрительной усмешке. Судя по всему, уроки она забывает очень быстро – какое досадное упущение!
Пальцы скользнули к бедру, едва заметно пробежавшись по рукояти ножа, и замерли на поясе брюк.
– Сейчас самый подходящий момент для действий. – Ситана, так звали будущий труп, придвинулась ближе, перейдя на немного нервный шёпот. К сопровождающему она повернулась спиной. – Повелитель и повелительница отсутствуют. Наследников в замке нет. Охранные заклинания частично сняты, и основные отряды стражи тоже сняты… Ничто не помешает исполнению нашего плана!
– Нашего? – чуть помедлив, повторила резанувшее слух слово.
К тому же мне определённо не нравился излишне фанатичный блеск глаз Ситаны. Фанатики вообще народ опасный, таких нужно вырезать без разбору. Независимо от преследуемых целей, потому как в попытке достичь оных они никого не пожалеют.
– Нашего! – Она почти кричала, не замечая, как начала размахивать руками. – И этот никчёмный зверёныш сдохнет! Я хочу видеть, как ты вспорешь ему живот, хочу видеть его внутренности и мёртвые глаза! Я…
– А я хочу, чтобы ты заткнулась. Желательно навсегда, – манерно растягивая слова, пододвинулась к ней вместе со стулом, с лёгкостью оборвав её впечатляющую по количеству произнесённой чуши речь прикосновением пальцев к горлу.
Магия смерти зазмеилась вокруг запястья, постепенно оплетая руку, поэтому ощущения Ситана испытывала весьма неприятные. Оттого и замолчала резко, как будто обрубило.
Полюбовавшись немного её резко побледневшим личиком, оттолкнула от себя, смерив скучающим взглядом:
– Значит, так. Сегодня вечером ты проводишь меня в покои Танориона. Если узнаю, что замышляешь что-то за моей спиной, этот урок покажется тебе райской жизнью по сравнению с тем, что я тебе устрою. Понятно?
– Д-да…
– И ещё, Ситана, не стоит прыгать выше собственной головы. В этом деле не может быть никаких «нас» просто по определению. Я работаю в одиночку, и этот заказ поручен мне. А ты всего лишь пешка в чужой игре. Это тоже понятно?
– Но… – Девчонка отчаянно цеплялась за рассыпающуюся в прах самоуверенность, да только кто же ей даст шанс подумать и собраться с мыслями?
– Никаких но, Ситана. Если ты хочешь остаться в живых, исполняй то, что приказали, и не вмешивайся в чужие развлечения, – снисходительно улыбнулась, поражаясь, как она может не слышать фальшь, так и кричащую в моих словах.
И как до неё не доходит, что живой она никому здесь не нужна. Для меня – лишний свидетель постановки, для аронта – шпион, пусть и, мягко говоря, неопытный. И она ещё надеется, что выживет?
