Даль дождался, когда у гостя закончатся нерасколотые поленья, и сказал:
– Я думал, маги руками ничего не умеют. Только силой разума справляются! Доброе утро.
– Так то – маги, – усмехнулся Ферг. – А я не маг, я по другой специальности.
– Видел я в лесу…
– Сравнил! Если кролика загнать в угол, то и кролик начнет кусаться. А я все-таки зверь посерьезней кролика.
– Ты вчера сказал, что есть какая-то просьба.
– Да. Надо на время – я не знаю, сколько понадобится дней, – спрятать Лисию. У меня сейчас такие обстоятельства, что обратиться могу только к вам.
– Конечно, пусть поживет. Она девочка тихая…
– Меньше недели назад у нее на глазах убили ее мать, вот и тихая. Отец – ранен. Дома оставаться опасно.
Ферг с силой вогнал топор в нераспиленное еще бревно. Потянулся за курткой.
– Воевода ополчение собирает, болотников гонять, – поделился новостью Даль. – Завтра сбор назначен.
С улицы заорал петух. Его крик повторили по дворам другие – предместье просыпалось. Над соседней крышей вился легкий дымок, вдалеке брехал кто-то из дворовых родственников Хвата. День предстоял долгий и трудный…
– Пойдешь? – спросил Ферг.
– Думаю.
– Хорошо. – Гость был уже в сапогах и куртке, только шляпу держал в руке.
Поднял руку, направился к воротам. И Даль вдруг понял – он сейчас так и уйдет, по улице, потом по проселку, на дорогу к заставе. Ни с кем не попрощается, ничего больше не скажет…
Он ведь всегда так уходит, как будто его и не было.
– Может, все-таки расскажешь, что случилось?
Ферг остановился у крылечка – Ильра уже забрала в дом продукты, – обернулся:
– Сына у меня украли. Знаю кто, догадываюсь зачем… Но быстро найти не удалось. Там маги были, ушли в Междумирье. Я не бог, отследить переход по остаточной силе не могу. Но если я прав, скоро объявятся… объявятся, а я – здесь…
– Как же ты так…
– Никто не знал. Я… доверял не тому человеку. Поддался, – он усмехнулся, – сентиментальному чувству.
– Расскажи. Пойдем в дом, может, вместе чего придумаем.
Ферг дернул плечом, словно отрицая саму возможность придумать рациональное решение, но спорить не стал. Вошел следом.
– Я даже не знаю, с чего начать… Впрочем, начнем с главного.
Гость вновь закатал рукав на левой руке, продемонстрировал Дальгерту четко прорисованную, выполненную по всем правилам татуировку звезды Хаоса. Разве только не заключенную в лодочку-глаз, как это было у схарматов.
После незначительной паузы Даль осторожно спросил:
– Я должен оскорбиться? Возмутиться?
Он еще не придумал и сам, как отнестись к этой новости. Татуировка была самой настоящей, в это поверил он сразу и без всяких оговорок.
Ферг приподнял бровь, пояснил:
– Должен же ты знать, с кем имеешь дело.
– Так мальчика похитили наши? Орден Равновесия такими вещами не занимается… Да и зачем?
– Орден Равновесия сам толком не знает, чем занимается. Нет, не они. Эти. – Он кивнул на татуировку и закатал рукав.
– А «эти» своим обычно приказывают.
– Так то своим.
Даль вспомнил «так то маги». Ну да, ну да…
– Ни разу не слышал, чтобы кому-то удалось избавиться от такого украшения.
– А я, Даль, до сих пор не уверен, что мне удалось. Так что я не маг – стараюсь вообще не пользоваться этими способностями.
– Почему?
– Все, что предлагает Хаос, все, что кажется дармовой силой, позже к Хаосу и возвращается. Окупается сторицей. Хаос, если можно так выразиться, работает на будущее. На какую бы благую, как тебе кажется, цель ты ни применил бы дарованную силу, все, что сделано тобой, обратит однажды в пыль не только самое себя, но и то, что рядом. Уничтожит, не оставит следа. Хаос – это не зло, нет. Это всего лишь твое личное предательство самого себя.
– У нас его иначе описывают. Но, по сути, наверное, ты прав. Никогда не думал, что это может быть важно для тех, кто согласился носить на теле такой рисунок. Мне казалось, эти люди прекрасно понимают, на что идут и что их ждет.
– Иногда, когда это нужно для дела, Хаос не только соблазняет, предлагая реальные блага и настоящую власть. Он умеет и убивать, и ломать. Я был талантливым глупым молодым магом, наделенным по праву рождения некоторой властью. После войны у Хаоса осталось мало сил. Такие, как я, им были нужны, и в средствах они себя не ограничивали.
– Орден…
– Орден на Альтерре – это немного не то, к чему ты привык на родине.
– Да?
– Конечно. Как ни забавно, именно здесь орден больше всего жаждет выглядеть третьей силой, силой Равновесия в чистом виде. И именно здесь у них это не получается. Знаешь почему? А просто потому, что в условиях отсутствия второй силы третья не нужна. Хаос, не он сам, конечно, его маги, обосновавшиеся здесь с самого начала, повели себя как новые амбициозные претенденты на мировое господство. В те времена, когда они обладали реальной властью, попросту не было в мире никого, способного с ними конкурировать. Брандейцы и стали первой силой… – Ферг поморщился. – В представлениях обывателей они заняли нишу сил зла. А орден, который всю дорогу только тем и занимался, что пытался окоротить их… Вот ему и пришлось поневоле занять место сил добра и света. А третьей силы на Альтерре нет. Так и не появилась.
Даль чуть улыбнулся:
– Уходишь от темы.
– Да. Извини. Кажется, если буду что-то делать, ситуация изменится. И знаю, что надо просто ждать. Они обязательно сами придут и скажут, чего хотят… Извини.
– Знаешь что… а пойду-ка я с тобой. Далеко это?
– Даль…
За его спиной, оказывается, уже какое-то время стояла Ильра. Стояла и слушала. И все слышала.
«Если она попросит, я не смогу уйти. Стоит ей сказать одно слово и…»
Она подошла к столу, присела с краю:
– К осени-то вернетесь?
– Стоп! – Ферг мрачно посмотрел на обоих. – Не надо. Я придумаю что-нибудь. Варианты есть…
По голосу было понятно, что сам в эти варианты он не верит. Даль перевел взгляд на Ильру. Она, оказывается, ждала этого. Смотрела на него серьезно и строго. Как будто все понимала. А может, и вправду понимала. Самая лучшая, самая красивая… самая далекая.
– Мы с Лисией справимся, – тихо, но твердо сказала Ильра. – Если что, соседи помогут. Так надо…
Дальгерт медленно кивнул:
– Вернемся. Если не к осени, то к первым заморозкам.
Ферг смотрел на них и думал: «Что же я делаю? Я снова вмешиваюсь в чужую судьбу. Почему я промолчал, почему вдруг согласился? Не собирался же. Вообще не собирался здесь задерживаться…»
– Вернемся, – занемевшими почему-то губами подтвердил он.
Трактир в деревне был маленький. Просто дом, крытый соломой, вся разница с обычным жильем – наличие обеденного зала с рядом крепких столов. Ну, еще хозяйскую часть отделяла деревянная перегородка, за которой винный бочонок и кринки с простоквашей.
За оконцем начинался дождь.
Ферг сидел у стены, ссутулившись, прикрыв глаза. Перед ним стыл ужин. Дальгерту еда не требовалась, и он просто ждал, когда наконец его спутник проснется и объяснит хоть что-то. Но тот медлил, и Далю оставалось наблюдать, как по стеклу катятся капли, а в них отражается перевернутое небо.
– Где мы? – так и не дождавшись объяснений, спросил он.
– Это место называется Агдоле. Так же, как и пещеры. Отсюда до Агера три дня верхом, если поторопиться. Но в Агер нам не нужно.
– Да?
Ферг выпрямился, посмотрел прямо:
– Да. Мы едем на Тису. У старой заставы окажемся послезавтра, если не будет проливных дождей. За рекой отыщем части моравской армии.
– Зачем?
Ферг пожал плечами:
– Я уполномочен пообещать им помощь в войне с Мурешем от имени княжества Паннонского. Муреш – последний оплот последователей Хаоса. Они, видимо, надеялись потихоньку завладеть землями между горами и рекой, но тамошние землевладельцы попросили помощи у Моравии и у нас. А у Паннонии мирный договор с Сибу… Сложно, да?
– Сибу – это страна?
– Это столица Трансильвании. А Муреш долгое время считался частью этой страны. Этакое государство в государстве. Сейчас вроде как это два разных княжества. На картах даже границу можно провести. Но то на картах и на словах. На самом деле, конечно, действуют они сообща, и нетрудно догадаться, кто в этой паре мозг, а кто руки. Сейчас дела обстоят так: Муреш захватил несколько землевладений в долине Тисы, но войска им поставляет Трансильвания, хотя в их армии полно магов, которые обращаются к Хаосу, то есть выходцев собственно из Муреша. К середине лета продвижение мурешских войск на север и на запад замедлилось. А вот сами загорские князья, те, которые не сдались в плен и не были захвачены, скапливают на своих территориях силы, необходимые, чтобы окончательно остановить врага, а лучше – отбросить обратно за реку. Но Муреш не спешит. Занимаются тем, что укрепляют отвоеванные замки, обучают солдат, новые отряды подгоняют. А протащить их через горы очень непросто. Моравия чувствует ответственность за то, что там происходит, – как-никак Загорье – это земли, доставшиеся после войны именно им и заселенные именно их дворянами, отличившимися в боях… В общем, князья моравские отправили в Загорье часть своих регуляров. Я от имени Паннонии собираюсь обещать им подкрепление в виде гусарского «лисьего» полка. Он как раз дислоцирован у наших восточных границ.
