Магиня взяла покорно протянутую орком руку, и ее лицо исказилось от ужаса.
– О, Всемогущий! – ахнула девушка и отшатнулась назад.
Дазан зло зарычал и прижал руку к груди.
– Что такое? – взволнованно спросила Дидра и, вытянув шею, попыталась разглядеть рану орка.
Я молча спрыгнул с лошади и подошел к Дазану.
– Покажи, – потребовал я и протянул к нему руку.
Мгновение поколебавшись, орк все же показал мне свою ладонь. Нанесенная зубами зомби рана загноилась и покрылась какой-то странной, пузырящейся темно-зеленой коркой.
– Светлика, ты можешь это вылечить? – обернувшись к магине, требовательно спросил я.
Но девушка испуганно замотала головой.
– Я же говорила тебе, что в природной магии нет лечебных заклинаний!
– А у тебя не осталось той мази, которой ты вылечила Эля?
– Нет.
Я нахмурился и несколько секунд соображал, что нам делать.
– Скажи, ты не знаешь, насколько это опасно? – и я ткнул большим пальцем на руку Дазана.
– Любая нанесенная некромагическим заклятием рана опасна! – воздев палец, наставительно проговорила Светлика, возвращаясь к своему излюбленному тону лектора.
– Ее не заклятием нанесли, а зубами! – раздраженно заметил я.
– Дазан! – рявкнул Хикс, обрывая разгоравшийся спор. – Ты можешь продолжать путь?
– Да, – угрюмо кивнул молодой орк и несколько раз сжал и разжал поврежденную руку. При этом его лицо слегка побледнело, но он быстро превозмог боль и не издал ни звука.
– А сражаться?
Дазан снова кивнул, на этот раз не так уверенно.
– Тогда поехали, нечего тут сюсюкаться!
– Я постараюсь приготовить какую-нибудь лечебную мазь, – проходя мимо орка, с состраданием проговорила Светлика и неуклюже взобралась на коня.
Следующую ночь мы провели в небольшом перелеске в нескольких милиузлах от тракта.
Я привычно закутался в плащ и через мгновение уже спал. Разбудил меня тоненький вскрик Светлики. Снова. Я застонал и вяло перевернулся на спину. Над восточным горизонтом медленно поднималась Ио, а Эб преодолел уже две трети своего пути. Значит, сейчас было около трех оборотов ночи.
Я приподнялся на локтях и оглянулся на спавших вокруг костра товарищей. Хикс, услышав крик Светлики, проворно вскочил на ноги и, обнажив один из акинаков, озирался по сторонам в поисках невидимой опасности. Эль потянулся к кинжалу и вопросительно посмотрел на меня, а Дидра приподнялась на локте, сжав пальцы на метательном ноже.
В угасавшем свете костра я увидел, как впереди между деревьями мелькает белый балахон магини. Ничего не понимая, я махнул товарищам рукой и бросился следом за ней. Будучи орком, Хикс прекрасно видел в темноте, он и возглавил погоню. Следом за ним со всей возможной скоростью несся я. Эльфы очень плохо видели в темноте, потому на помощь Эля и Дидры рассчитывать не стоило.
Светлика бежала, не разбирая дороги и не переставая тихонько повизгивать от страха. Несколько раз она падала, но проворно поднималась на ноги и вновь продолжала бежать.
А потом я заметил ее преследователя.
Если не доверять другу, то кому тогда?..
В нескольких шагах позади магини беззвучно неслась чья-то темная, массивная фигура. Я прищурился и понял, что это бы Дазан!
– Дазан! – во все горло заорал я. – Остановись!
Но орк не обратил на мои слова никакого внимания и с упорством быка продолжал преследование.
– Хикс! – в отчаянии завопил я, чувствуя, что начинаю отставать от физически более сильного орка. И как только Светлика умудрялась поддерживать такую скорость? Тут явно не обошлось без магии воздуха.
– Я вижу! – гаркнул в ответ Хикс и удвоил усилия.
И тут Светлика упала.
– Нет, нет, нет!!! – с безнадежным отчаянием закричала девушка и закрыла лицо руками.
Дазан зарычал и занес меч над беспомощно распластавшейся фигурой. На бегу подобрав с земли камень, я размахнулся и изо всех сил запустил им в Дазана. Орк пошатнулся, и меч прошел на волосок от головы девушки. В этот момент их настиг Хикс. Присев, он прыгнул на Дазана и повалил его наземь. Орки покатились по траве.
Хикс был намного сильнее Дазана, но вопреки этому Речной Ужас постепенно начал брать верх, – казалось, он просто не замечает мощных ударов Хикса.
– В сторону! – рявкнул я и, подхватив выроненный Дазаном меч, плашмя ударил его по голове.
Я думал, этот удар ошеломит Дазана и мы сможем разобраться, в чем дело, но не тут-то было. Орк взрыкнул и бросился на откатившегося в сторону Хикса, намереваясь впиться ему в глотку.
– Изгой, он зомби! – закричала Светлика, поднимаясь на ноги и проворно прячась за деревом.
Время словно замерло. Я увидел оскаленное, покрытое пеной лицо Дазана, его пустые, заполненные клубящейся чернотой глаза.
Я размахнулся и с силой вогнал меч в грудь орка. Тяжелый клинок прошил его насквозь и как бабочку пришпилил к земле. Дазан клацнул зубами и беспомощно засучил конечностями. Его руки загребали землю, а ноги бестолково сучили по жухлой траве, но даже вся сила орка не могла помочь ему освободиться.
– Убей его! – с кряхтением поднимаясь на ноги, выкрикнул Хикс. Удар зомби вышиб из него дух, орк прижимал к груди руку и натужно дышал.
Я беспомощно смотрел на корчившегося на земле Дазана и не мог заставить себя нанести решающий удар.
– Слабак, – просипел Хикс и, оттолкнув меня в сторону, подхватил с земли свой обороненный меч и одним слитным движением отрубил Дазану голову.
Я отвернулся, не желая смотреть, как Хикс методично разрубает его тело на куски. Нет, я не был слабаком. Просто Дазан был нашим товарищем, он рисковал ради нас жизнью, и он не заслужил такого конца.
Через несколько минут все было кончено. Хикс вытер меч о траву и, сплюнув через плечо, коротко бросил:
– Идем.
Не обращая внимания на его слова, я опустился на колени рядом с вяло подрагивающимися останками Дазана, из которых еще не испарилась поддерживавшая в них жизнь магия, и тихо прошептал:
– Хаташ кне, хаташ, анагх так Тел Риза, ангхор орикс Дазан![39] Светлика…
Магиня опасливо приблизилась ко мне.
– Можешь как-нибудь… – Я неопределенно повел в воздухе ладонью, но колдунья все поняла без слов.
Взявшись одною рукой за амулет, вторую она воздела над останками Дазана и с придыханием продекламировала:
– Стихия воды! Водяной круг!
Земля под телом орка вспухла и начала стремительно наполняться влагой. Через миг там образовалось небольшое болотце, и Дазан начал медленно погружаться в жидкую грязь.
Светлика облизала губы и, перехватив амулет обеими руками, торжественно добавила:
– Стихия воды! Стихия воздуха! Ледяная тюрьма!
Земля в мгновение ока затвердела и покрылась толстым слоем голубой наледи.
– Чего вы там копаетесь? – поторопил нас невидимый за деревьями Хикс.
– Идем, – проговорил я и, благодарно взглянув на девушку, двинулся к орку.
– Зачем все эти почести? – недовольно спросил Хикс, когда мы наконец с ним поравнялись. – Дазан предал нас! Он этого не заслужил.
– Он предал нас не по своей воле, а из-за заклятия некромага, – нахмурившись, ответил я. – Кстати, Светлика, что вообще произошло?
– Я не знаю, – дрожащим голосом откликнулась магиня. – Я проснулась, услышав шорох. Он стоял прямо надо мной, а его глаза… его глаза… – Девушка всхлипнула и замолчала.
– Ну-ну, – мягко проговорил я, подавив желание утешающе погладить колдунью по голове. – Все уже позади.
Мы вернулись к костру. Эль вновь разжег его, и яркое пламя разогнало тьму на поляне. Как только мы вступили в колеблющийся световой круг, к нам тут же кинулась Дидра.
– Вы в порядке? – взволнованно проговорила изгойка, тщательно оглядывая нас со всех сторон.
– Да, – ответил я и посмотрел на своих спутников.
Получив от них подтверждающие кивки, Дидра облегченно вздохнула и села к костру:
– Что случилось?
– На меня напал Дазан. – Светлика опустилась на землю рядом с сестрой и, подтянув колени к подбородку, обхватила их руками. – Он стал зомби. Я думаю, яд некромага проник в него через укус…
– Ты же видела рану, почему ты сразу не сказала, что она настолько опасна? – всплеснув руками, мрачно осведомился Хикс.
– Откуда я могла знать?! Нас не учили этому в академии.
– А чему вас вообще учили? – вяло пробормотал орк и устало опустился на землю. – Ладно, предлагаю продолжить путь, все равно уже скоро рассвет.
Мы молча принялись седлать коней. Я вскочил на примускула Дазана и направил его к тракту.
Спустя пять дней наш отряд без дальнейших потерь добрался до Киричи. Ее серебристо-синяя гладь расстилалась перед нами подобно шелковому полотну. Но насколько Кирич была величественна и прекрасна, настолько же она была привередлива и опасна. Всегда спокойная, река могла в любой момент взбунтоваться без видимых на то причин. Почему так происходило, не могли объяснить даже королевские маги. Но эта особенность делала Кирич самой опасной рекой в Вергилии, и частенько переправы через нее заканчивались крушением паромов и десятками жертв.
