– Всё, пока, Арни, увидимся! – Нед похлопал приятеля по плечу и устремился за магами, шагавшими так, как будто за ними гонится преисподняя в лице демона двенадцатого круга. Впрочем, он вполне успевал за парнями – они едва доставали Неду до плеча. Тонкие, хрупкие, и было непонятно – что вообще они делают на войне, неужели не нашли лучшего применения магическим силам?
Троица пробежала половину лагеря, растянувшегося на ли, а скорее всего больше, и оказалась у большой палатки, вернее, шатра, украшенного знаками магии.
Кстати – Нед всегда считал, что это глупость – так явно показывать, где собрался весь состав агары. А если враг прорвётся? В первую очередь будут уничтожать командование и магов. Зачем такой риск? Впрочем – добраться до этой палатки было нелегко – в самом центре лагеря, в окружении тысяч солдат. Но всё-таки – зачем это позёрство?
– Заходи! – скомандовал чёрный маг и подтолкнул Неда к входу, потом вдруг поймал его за рукав и приказал: – Сдай мечи! Не положено с мечами! Агара то место, куда не допускается оружие.
– Не сдам, – пожал плечами Нед и положил руку на рукоять меча, – или я иду так, вооружённый, или не иду совсем. Вопросы есть?
– Да пошёл ты! – буркнул чёрный. – Иди как хочешь. Хоть на руках, с голым задом. Мне всё равно. Сам разбирайся с архимагами. Я всего лишь адепт – мне приказали – я привёл. А вы хоть в дерьме все утоните – мне плевать!
– Любезный ты, – ухмыльнулся Нед и под трёхсложное ругательство отбросил клапан палатки, заходя внутрь. Вошёл и замер, поражённый тем, что увидел…
Пол устлан чистым полотном, на котором не было ни пятнышка (и это при том, что за порогом грязь после небольшого дождика!), стоят скамьи, стол, за которым сидит Зарагор, на стенах какие-то флаги с символами магии, но самое главное – тут светло, как в солнечный день! Над каждым магом висит по шарику-светильнику, от которого идёт яркий свет. Как будто множество маленьких солнц висят в воздухе, распространяя странный запах, который обычно бывает после грозы, после ударов молний, прорезающих тёмный небосвод.
Нед тут же взял себя в руки – если они хотели поразить простого солдата – ошиблись. Он видал кое-что и покруче, чем их жалкие светильники. Впрочем, много позже Нед узнал – им было не до того, чтобы удивлять какого-то там сержанта. Правила таковы – вошёл в палатку агары – зажги свой фонарь. Как любезность по отношению к коллегам по ремеслу.
Когда Нед вошёл, в его уши бросился гомон голосов, что тоже его удивило, впрочем – не особенно. Он знал о существовании заклинаний, ограничивающих непроницаемым барьером для звуков любые помещения. Уж маги-то могли себе позволить подобные траты энергии, тем более при их маниакальном желании во что бы то ни стало сохранить тайну своего ремесла.
На Неда тут же поднялись десятки взоров, и гомон стих, дав место гулкой тишине. Она была такой густой, что казалось, будто тишину можно нарезать ломтями, как хлеб.
Из-за плеча Неда высунулся один из братьев, приведших его на совет, и выдал скороговоркой, будто боялся, что его сейчас прервут:
– НедЧёрныйповашемуповелениюприбылгосподинархимагЗарагор!
Парнишка исчез где-то в рядах остальных магов, а Нед встал посреди помещения, чуть отставив левую ногу и засунув большие пальцы рук за пояс с мечами. Он внезапно совершенно успокоился, в голове не осталось ни страха, ни волнения, одно лишь залихватское желание не дать спуску этим спесивым магам, готовым порвать его на части – вон как кто-то злобно зыркает рядом с Зарагором. Аааа… это «друг» Брантар! Ещё бы ему не зыркать – полковник выдал ему не просто щелбан по носу, а ещё щелбан с оттягом!
Брантар сидел рядом с Зарагором, но… чуть в стороне. И возле него человек десять магов – в основном чёрных. Они неодобрительно смотрели на Неда, тихо переговаривались и как будто чего-то ждали. Оказалось – ждали они начала совета. И он не заставил себя ждать.
– Итак, Нед Чёрный здесь. Господа! Совет объявляется открытым. Вопросы, которые мы должны рассмотреть, – приём в агару нового мага. И все вопросы, с этим связанные. Сразу поясню – вопрос неоднозначный. Наша агара разделилась во мнениях, и сейчас мы должны разрешить все вопросы, все сомнения, иначе… иначе ничего хорошего из этого не будет. По традиции претендент на вступление в агару должен рассказать о себе – откуда он пришёл, кто его родители, когда и как у него проявились способности мага – всё, что нужно знать агаре. А все присутствующие имеют право задавать любые вопросы. Так положено. Но! Тут случай особый. Нед Чёрный состоит на службе по контракту, в Корпусе. Он младший офицер и подчиняется генералу Хевераду, потребовавшему принять его в агару и обучать так, как мы обучаем остальных магов. Более того – Нед Чёрный является чёрным магом, и… мне даже трудно произнести это слово – демонологом!
Агара зашумела, Брантар вскочил со своего места и, указывая на Неда, завопил что-то вроде: «Позор! Вон! Вон его! На виселицу! Сжечь его!» Его приспешники вопили ещё громче, заглушая своего лидера, а остальные члены агары переговаривались – кто-то смеялся, поглядывая на Неда и на архимагов, кто-то недоумённо хмурился, подняв брови, кто-то откровенно скучал, глядя на это безобразие – в общем, однообразия в магах не было.
Нед украдкой пересчитал – их было сорок три человека, возрастом от шестнадцати лет – как два парнишки, приведшие Неда на совет, до совсем взрослых, убелённых сединами, таких как Зарагор и Брантар, и ещё пять магов, вернее – архимагов, высших магов агары.
Зарагор безуспешно пытался унять разбушевавшихся коллег, потом сделал пассы, и его голос усилился раз в двадцать, заревев, как десять быков одновременно:
– Заткнитесь! Не совет, а базар какой-то! Сядьте по местам!
Маги стали успокаиваться и рассаживаться по местам, а Нед, не обращая внимания на то, что они его разглядывают, подошёл к свободному стулу, стоящему возле стены, взял его в руки, пошёл туда, где он стоял раньше, и уселся на этот стул, будто так и положено – маги рассматривают Неда, Нед рассматривает магов. Почему он должен торчать, как одинокая сосна на бугре? Он вообще-то не напрашивался на их общество. И предпочитает отдыхать в комфорте. Тем более – после ранения.
– Итак, теперь мы можем всё-таки перейти к более разумному диалогу, не правда ли, коллеги? – уже обычным голосом сказал Зарагор. – Я всегда подозревал, что в каждом человеке скрывается дикарь, вырывающийся в момент сильного волнения. Но не знал, что этот дикарь сидит и в моих коллегах, разом забывших правила поведения на совете. Будем же цивилизованны и обсудим проблему, как умные люди!
– Проблему? Сжечь его, и всё, – буркнул со своего места Брантар, – нет человека, нет проблемы!
– Господин архимаг Брантар! Не вы ведёте совет, а я! – резко сказал Зарагор. – И хотя вы невоспитанно перебили главу агары, я всё-таки поясню по поводу «сжечь». Генерал Хеверад чётко мне заявил: если мы нанесём вред этому магу, у нас полетят головы с плеч. И в первую очередь ваша, Брантар. Не вы ли сегодня шли в свою палатку под конвоем, рассылая угрозы и ругань во все стороны света? Почему вы в палатке не дали укорот генералу Хевераду? А я скажу – почему. Потому что он сам вас быстро укоротит! На голову станете короче. И все мы! Кто тут не знает генерала Хеверада? Кто думает, что он не выполняет свои обещания? Я так не думаю. Чётко и недвусмысленно сказано – мы обязаны принять этого человека в агару, обучать его столько, сколько нужно, пока он не отправится в столицу, обучаться в офицерской школе. Мысль генерала такова – надо воспитывать офицеров-магов, совмещая умения офицера и способности, умения мага. И в этом я на стороне генерала – он абсолютно прав. Настало время, когда мы должны перестать придерживаться устаревших, архаичных правил. Хватит. Нужно стать цивилизованными! Итак, Нед будет принят в агару, остаётся выбрать наставника, который его будет учить. Или – наставников. Теперь он наш коллега, нравится нам это или нет.
– Это всё хорошо, – подал голос сидящий у стены грузный мужчина лет сорока, белый маг с гладким, безмятежным лицом, – я не пойму одного: существует уложение, по которому все демонологи суть преступники и подлежат казни. С этим-то как быть? Что, генерал Хеверад уже занял трон? Каким образом он обходит это уложение?
– Есть другое уложение, – кивнул Зарагор, – по которому во время ведения боевых действий командир подразделения, в расположении которого мы находимся, вправе приостанавливать или отменять любые законы, касающиеся его подчинённых. Все мы – и формально, и практически – его подчинённые. Потому – он издал приказ, по которому отменил известное всем уложение до решения короля. Так что этот вопрос решён.
– Если бы все вопросы в жизни решались так легко, – проворчал белый, – издал приказ – и можешь иметь пять жён! Великолепно.
– Ты, Герлат, не о том думаешь на совете, – ухмыльнулся в бороду Зарагор, – твои любовные дела интересуют нас меньше всего. Ты по делу говори.
