Вздохнув, потрепал мальчишку по волосам и кивнул в сторону кресла, возле камина:
– Думаю, тебе нужно отдохнуть.
– Да, пап. – Шмыгнув носом, Рагдэн быстро устроился на сиденье, завернувшись в плед.
Казалось, малыш старается даже дышать через раз, чтобы не мешать отцу, который в данный конкретный момент собирался устроить дорогому гостю горячую встречу, пусть и с небольшим опозданием.
Усевшись в своё кресло, откинулся на спинку, прикрыв глаза и массируя пальцами виски. Младший братик устроился напротив, пока что сохраняя молчание. Собственный просчёт в отношении внезапно объявившегося племянника Сои’шен признавал и даже чувствовал себя виноватым, однако предугадать, какими будут ответные действия, не мог. Логика простого дракона – это одно. Логика дракона, защищающего своё дитя, – это совсем другой расклад, в обычной ситуации не предвещающий ничего хорошего.
Молчание затягивалось. Вздохнув, Сои’шен решил начать разговор первым, периодически поглядывая на сопевшего кресле возле камина мелкого:
– Сеш’ъяр, возможно, это не моё дело…
– Я бы сказал, точно не твоё.
– Но кто мать мальчишки? – Всё же закончив предложение, младший братец испытующе посмотрел на меня. – Я не собираюсь лезть в твою жизнь, тем более… – он усмехнулся, качая головой, – тем более что ты, по всей видимости, очень дорожишь этой женщиной, раз связал себя браком. Только по некоторым особенностям моего племянника я начинаю думать, что его мать – эрхан. Причём весьма необычный, потому как отголоски сильной природной магии вокруг него заставляют трижды подумать, прежде чем пытаться ему навредить.
– Ты ради этой информации пытался отколупать у него чешуйки? – вопросительно изогнул бровь, понимающе хмыкнув. – Ты меня прости, братишка, но его мать и моя жена – это действительно не твоё дело. Но раз уж ты спросил… Её зовут Корана. И она, как ни банально это звучит, лучшее, что у меня когда-нибудь было. Моё сокровище. Пять лет назад я совершил глупость, отпустив её. И не увидел рождение сына. А теперь… Теперь такая ошибка не повторится.
– Корана… – протянул Сои’шен, словно пробуя имя на вкус. – Ко-ра-на… Красивое имя. Только что-то оно не очень похоже на имя эрхана. А судя по ауре мальчика, мать – представитель расы демонов.
– Лично мне на этот факт глубоко наплевать, – пожал плечами. – Гораздо интереснее, кто она.
– И кто же? – нетерпеливо поинтересовался младшенький, сверкая глазами. – Давай, не томи. Должен же я знать, кто вошёл в нашу семью.
– Она… она женщина. – Я всё же решил не просвещать родственника в отношении того, чем любимая зарабатывает себе на жизнь. – И знаешь, даже если бы она была простым человеком, я прожил бы рядом всю её жизнь… Чтобы больше никогда не любить снова.
– Мне кажется или ты ушёл от ответа? – Добродушная усмешка.
– Мне кажется или ты сказал, что это не твоё дело? – Ироничный взгляд в ответ.
Тихий смех потревожил чуткий сон маленького мальчика, свернувшегося в клубок в глубоком мягком кресле. Недовольно сморщив нос, Рагдэн потёр его рукой и повернулся на другой бок, расплываясь в улыбке.
Я чутко прислушивался к его дыханию, стараясь даже лишний раз не шевелиться. Разбуженный ребёнок успокоился так же мгновенно, как и проснулся, снова мерно задышав и лишь иногда едва заметно дёргая пальцами, словно силясь ухватиться за что-то. Или кого-то, что вероятнее всего.
– Уснул? – осторожно прошептал Сои’шен. Дождавшись спокойного кивка, укоризненно протянул: – Я тебе этот подзатыльник ещё припомню!
– Ты смотри, чтобы про твою самодеятельность его мать не узнала, – фыркнул, закинув ноги на стол. – Она – не я. Она за такие дела тебя просто где-нибудь закопает. Молча. И да, – заметив обиженный взгляд брата, хихикнул. – Я за ней как за каменной стеной. Очешуенные ощущения, стоит отметить!
– Сволочь ты, – насупился Сои’шен, сейчас очень походивший на Рагдэна, когда тому не удавалось уломать меня и он начинал искать другой путь получения желаемого.
– От тебя это только комплимент, братик, – довольно оскалился. – Ну, предположим, на этом можно считать вводную часть законченной и переходить к основному блюду, так сказать. А именно – к цели твоего визита.
– Я не могу прийти к брату просто так? – Попытка увильнуть от ответа была признана проигрышной ещё в самом начале, о чём младшему принцу и сообщил ехидным взглядом. Издав тяжкий страдальческий стон, Сои’шен сдался: – Ладно. Просто я тут слышал любопытную сплетню… О том, что ты связался с некой Мантикорой. И о том, что гильдия игроков сейчас испытывает повышенный интерес к Сайтаншессу в целом, к Танориону в частности и… к тебе. Как к потенциальной жертве, я бы сказал.
– О как! – задумчиво протянул, потирая подбородок. – Хочешь сказать, кто-то оказался настолько смелым, что решился на покушение в землях эрханов? Да ещё и на младшего принца? Надо же, не перевелись ещё в мире самоубийцы. К тому же явные мазохисты.
– Сеш’ъяр, Танорион не дурак, сам разберётся. Игроки… Неприятно попасть под их влияние, но не смертельно. А вот общение с Мантикорой…
– Сои’шен, ты, конечно, мне брат, но то, с кем я веду дела, тебя не должно волновать. – Склонив голову набок, я усмехнулся. – К тому же Мантикора мне не враг. Твоя забота о моём драгоценном здоровье льстит, но не перегибай палку, мелкий.
– Я не мелкий!
– Ну да, – согласился, стараясь не рассмеяться. – Ты просто плохо питался в детстве…
– Ах ты!..
Рагдэн недовольно заворочался. Перебранка двух родственников мешала спокойному детскому сну. Свернувшись в клубок, с головой накрылся пледом и снова сжал в кулаке кулон, оставленный матерью. На мгновение ему показалось, что она обнимает его, как обычно, уткнувшись носом в непослушные волосы на затылке.
Тепло, нежность, любовь и счастье. Эти эмоции окутали его, погружая в сладкую дрёму, плавно перетёкшую в крепкий сон. Дракончик развернулся, вытащив когти из камня. Скользнув по руке мальчишки, он пробежался по его плечу, обогнул шею, потёрся мордочкой о его щёку. Ласково подув ему в лицо, лизнул раздвоенным языком нос ребёнка и снова вернулся на прежнее место, довольно сверкнув чёрными глазами. Следилки, маячки, медленно действующие проклятия…
Кто-то был очень наивен, считая, что Мантикора позволит ему причинить вред её детёнышу. Нет, всё же какие наивные нынче некроманты пошли… Того и гляди, переведутся как вид!
КОРАНА АЛЬ ЭЙРАН
Разговор с приёмным отцом помог на многое посмотреть под другим углом. На многое, но не на всё. И пусть частично с ним я всё же была согласна, его уверенность в том, что Сеш’ъяр не позволит мне уйти вместе с Рагдэном, раздражала, злила и заставляла жаждать крови одного конкретного дракона.
Правда, стоит признаться, что злость появилась вовсе не потому, что мне сказали прямо: «Дорогая, поздно пытаться свернуть с выбранного пути. Дракон сделал свой выбор, и это жизнь с тобой и вашим сыном. Пытаться переубедить его бесполезно. Смирись, Кора». Пусть и не в таких выражениях конечно же.
Нет. Ярость бушевала в душе потому, что где-то глубоко внутри я знала: Хаос прав. И самое противное то, что я подсознательно хочу этого. Хочу снова оказаться слабой женщиной, быть окружённой его заботой и теплом. Быть любимой. И не кем-нибудь, а именно им – чёртовым золотым драконом-некромантом из правящей династии.
Ругнувшись, с размаху ударила кулаком по стене, возле двери чёрного хода в таверну. Боль отрезвила, но ненамного. В душе по-прежнему оставалось чувство обречённости, и от знания причины возникновения оного легче почему-то не становилось.
Хмуро посмотрела на маленькие ранки, появившиеся на костяшках. Слизнув кровь, мотнула головой. Стоит на время завязать с попытками понять, что для меня значит конкретно этот представитель чешуйчатых.
Провела рукой по волосам. И всё же, как же я умудрилась, а? Как не заметила, что он оказался слишком близко? Как…
Глубоко вздохнула и медленно выдохнула. Хватит. Поиздеваться над собственными нервами в попытке найти крайнего я смогу потом. А сейчас меня ждёт куда более интересное занятие. Любопытно, Ситана чувствует, что сегодня последний день в её жизни?
Улыбнувшись своим мыслям, толкнула дверь и спокойно вошла внутрь. Несмотря на все сомнения, терзавшие мою душу, сейчас на моём лице читалось спокойствие и уверенность в своих силах. Привыкнув носить безликую белую маску, я и в обычной жизни продолжаю скрывать свои эмоции. Так легче и проще. Есть шанс, что твои тайны действительно останутся твоими и никогда не всплывут на поверхность.
В общем зале обнаружился только Танорион, в гордом одиночестве, да ещё с широкой улыбкой от уха до уха, подтверждающей, что аронт пребывает в прекрасном расположении духа. Сейчас он как никогда походил на своего старшего брата, Холла. Лично с этой довольно известной фигурой, сыгравшей далеко не самую последнюю роль в истории возвращения в наш бренный мир принцессы Селениэль, близняшки правителя лунных эльфов Маркуса, увы, незнакома. Но Сэмира часто рассказывала о нём, вполне справедливо обвиняя старшего кошака в разгильдяйстве и некоторой доли лени. Конечно, если дело не касалось его обожаемой супруги, детишек или любимого дела, в котором Холл давно погряз по уши.
