На трассу мы вышли достаточно быстро и, оглядевшись вокруг, решили, что уже в безопасности и отсюда вполне можно позвонить. Несмотря на то что вокруг было темно, это лучше, чем рыскать по округе в поисках кратчайшего пути.
Но когда Андрей извлек телефоны, то нас ждал очередной сюрприз: оба были разбиты.
Посмотрев на него недоуменно, я получила ответ:
– В суматохе я положил их в один карман, и, видимо, когда мы бежали, я упал на них, – с трудом выговаривая слова, признался Хорсов.
Глубоко вздохнув, я спросила:
– И куда мы теперь?
– Туда, – показал Андрей направо.
– А когда мы доберемся до гаража, там Матвей не…
– Нет. Он к тому времени должен уже обернуться.
Посмотрев на свои ноги в сланцах и тунику, я пришла к выводу, что вид вполне приличный, впрочем, как и у Андрея в шортах, так что можно было отправляться по дороге пешком. Хотя этот поход будет не из легких.
В этот раз Хорсов не ошибся, и шли мы в правильную сторону. Когда достигли гаража, я была очень усталой, очень голодной, изжаренной и злой. Если бы не помощь Андрея, я бы не дошла.
Матвей к нашему приходу уже обернулся и блаженно развалился на солнышке. Но, увидев нас, он порывисто вскочил. Наш вид действительно производил впечатление. Немного поцарапанные, запыленные и обгорелые, мы представляли собой жалкое зрелище.
– Что произошло? – спросил Матвей у Андрея.
– На нас напала небольшая группа, состоящая из трех оборотней и двух людей. Четверых я вывел из строя, а один скрылся.
– Думаешь, они хотели отловить вас?
– Скорее, убить. Вступать в прямое противостояние они не планировали. И их бы ждал успех, если бы не счастливая случайность.
На звуки голосов из гаража вышла Катя и, увидев нас, пришла в волнение.
– Кто на вас напал?
– Хороший вопрос, – пробормотала я, прекрасно зная ответ на него.
Не желая что-то рассказывать, я направилась к душу. Помыться – сейчас первая необходимость.
Прохладная вода принесла облегчение обожженной коже и блаженство. Я так устала от этих сумасшедших приключений. Хочется домой, к своей привычной жизни.
Об этом я размышляла весь вечер, пока меня обрабатывали мазью от ожогов, пока дезинфицировала царапины, пока ужинала.
Тогда я еще не до конца понимала, что такой, как прежде, моя жизнь уже никогда не станет.
* * *
Перед гонками я очень нервничала. Накануне предварительного заезда я, сидя на склоне, смотрела на море и заходящее солнце и обдумывала все варианты возможных событий. Как и что может случиться или произойти, я прокручивала в голове уже не по одному разу. И от этого на душе становилось все тревожнее и тревожнее. Наверное, мне нужно было меньше думать о завтрашнем отборе, но я не могла. Мысли сами непроизвольно возвращались к моим сомнениям.
– Что ты мечешься? Сама понимаешь, что победа в гонках это не главное. Самое важное – не дай победить ей. Остальные ребята найдут себе пристанище и будут готовы к захвату этой мымры. Если она не войдет в тройку победителей, то попадет в наши руки.
– Я знаю, но все равно мы столько старались, делали машину и готовились к этой гонке. Думали, просчитывали стратегию, и мне кажется, что подведу всех, если не выиграю.
– Ты очень удивишь всех, если выиграешь. Сегодня уже прилетел Руслан с Саарой, и завтра после отборочного тура они приедут к нам. Тебе нужно пробиться только в участники гонки. Вот и все.
– Утешил… – пробормотала я.
Хорсов ничего не ответил и продолжал молча сидеть рядом со мной, и, как ни странно, мне стало легче.
Утром я проснулась совершенно больная и неотдохнувшая. В теле было какое-то нервное напряжение.
Одевшись в специальный комбинезон, я спустилась вниз. Все смотрели на меня выжидательно, и только Катя предложила чашку кофе.
Есть от волнения совершенно не хотелось, но тем не менее я, взяв кружку, давилась каждым глотком. Но потом хмуро взирающий на это Хорсов встал и взял у меня чашку, сказав:
– Хватит над собой издеваться. Поехали в город – меньше нервничать будешь.
Молча кивнув, я отправилась в мастерскую, чтобы взять маску, которую я должна надеть, чтобы меня не узнали. Маска была из плотной черной ткани, с синими и красными разводами, отходящими от вырезов около глаз и губ. Но не успела я к ней прикоснуться, как меня развернули и прижали спиной к стене. Губы опять обожгло поцелуем, тело, прижатое к мужчине, вздрогнуло, и по нему прокатилась горячая волна. Поцелуй был сладким и доставлял непередаваемое удовольствие, рождая в моем теле ощущения, которые я раньше никогда не испытывала.
– Это на удачу, – хриплым голосом сообщил мне оборотень, оторвавшись от моих губ, после чего пошел на улицу.
Я же хмыкнула и, надев маску, последовала за ним.
Сев в машину, я посмотрела в зеркало заднего вида на Матвея и Катю, которые, пытаясь не улыбаться, смотрели в окно. Несомненно, они знали о поцелуе, но вот откуда?
Повернув ключ, я еле-еле потащилась в сторону города. Как ни странно, после пожелания удачи от Андрея я совершенно не переживала по поводу отборочных соревнований.
Прибыв на регистрацию, совершенно спокойно прошла все процедуры идентификации личности, и только после этого мою машину поставили на учет. Нам пора было проследовать на старт.
Посмотрев на Хорсова, который стоял за ограждением, я увидела рядом с ним Саару и Руслана. Кивнув им, я подмигнула своей паре и, позвав за собой Матвея и Катю, отправилась с ними на старт.
Мне дозволено было взять с собой механика и помощника. Первым со мной несомненно должна быть Катя, вторым – Матвей. Андрею же и так трудно наблюдать за своей парой, которая подвергается опасности, так что делать ему здесь нечего. Он и так все мое волнение будет чувствовать.
Увидев свою машину на старте, я улыбнулась. Могла ли я когда-нибудь подумать, что буду принимать участие в подобном мероприятии? Моя машина стоит одной из последних. Люди, которые ранее участвовали в гонках, все впереди, согласно занятым в прошлом местам. Место можно продать по договору, и были случаи, когда второе или третье место уходило за очень приличные деньги.
Подойдя к машине, я села за руль и осмотрелась по сторонам, разглядывая своих соперников. Впрочем, они делали то же самое, но совсем не дружелюбными взглядами. Пока Катя еще раз проверяла машину, Матвей с помощью магических поясов-амулетов закрепил меня вплотную к креслу – даже если машина перевернется, я останусь на сиденье.
– Ну что, ни пуха ни пера, – пожелал мне мой механик.
– К черту, – ответила я, закрывая дверь.
Прозвучал сигнал готовности. Я завела машину, снялась с ручника и выжала сцепление, осталось только дождаться следующего сигнала.
И вот прозвучал протяжный гудок. Отборочный тур гонок стартовал. Я нажала на газ и рванула вперед.
Согласно той стратегии, которую мы с командой прорабатывали, я большую часть трассы должна держаться сзади и не лезть на рожон. Но сейчас, все больше набирая скорость, я понимала, что участники разбились на две группы: те, кто сзади, и те, кто спереди. И между первыми и вторыми происходила жесткая борьба, в которой выжить бы.
Меня сначала пытались давить с обеих сторон, зажимая, но потом, быстро поняв, что мою броню им не пробить, они себе больше вреда наносили, – противники решили столкнуть меня с трассы.
Но то, что поняли они, поняла и я, решив этим воспользоваться. Все равно мое преимущество уже раскрыто. Поэтому, надавив на газ, начала бить все машины направо и налево, пытаясь слабой броне нанести повреждения, а средне защищенные автомобили просто выбить с трассы.
Это приносило свои плоды. На подходе ко второму витку трассы в моей группе выбыла примерно четверть машин. У первой группы была та же ситуация.
А после того как мы нагнали своих противников впереди, баталии повторились. Только вот теперь я столкнулась с гораздо более опытными гонщиками. И выбывали в основном новички.
Когда пара машин помяла о мой автомобиль капот, меня перестали трогать, просто не пропускали вперед. Но я не обольщалась: они меня попытаются уничтожить как противника уже на гонке. Поэтому предпринимать что-то не видела смысла. Пройду в первый тур – и хорошо.
Вот так примерно мы и финишировали, практически никого не выбивая.
Но как только финишная черта осталась позади, я остановилась и осмотрелась по сторонам. На главном информационном табло вскоре высветились результаты заезда: из шестисот участников отбор прошли только сто пятьдесят.
Как только я подъехала к своему месту на гонках, ко мне уже бежали Катя и Матвей.
– Ну как? – первое, что спросила Катя.
– Страшно, – честно ответила я.
– Ты пришла на финиш, оставив сорок человек сзади! – воскликнул Матвей, радостно улыбаясь.
– И черт знает сколько впереди. Хотя чудо, что я вообще до него доехала.
– Это да. Нам, конечно, отсюда плохо видно трибуны, но, по-моему, Хорсов сидел весь синий, – сообщила мне Катя.
