Когда Луис соскользнул с осыпи в пещеру, во рту у него уже было сухо от пыли. Он поднял лампу повыше. Тела греков, убитых Аземаром, исчезли. Куда они подевались? Неужели кто-то пришел и забрал?
Вандрад шлепнулся на пол рядом с ним, остальные последовали его примеру. Теперь в пещере было шестеро. Луис никак не мог отделаться от мысли, что здесь уже погибло восемь человек, и это только те, о которых известно ему. Все равно придется идти. Луис не сомневался, что человек-волк знает ответы на его вопросы.
Дальше коридор был достаточно высок и позволял идти в полный рост. Они двинулись вперед, не слишком быстро из-за неровного пола, а в следующей пещере их встретили каменные наросты, опасно свисающие с потолка. Луису и его воинам пришлось с осторожностью огибать их. Никто не осмелился дотронуться до каменных выростов из страха, что они рухнут. Сначала выбирать дорогу не приходилось, но чем глубже они спускались, тем больше появлялось развилок и поворотов. У одной трещины в полу Може остановился и послюнил палец, чтобы определить, движется ли воздух. Вокруг другой расщелины, примерно посреди стены, камни были испачканы засохшей кровью. Може снова послюнил палец, но на этот раз потер камень и попробовал на вкус. Он попытался залезть в эту щель, но тут же вернулся и сообщил, что проход перекрыт разложившимся телом. Здесь никого не бывало уже много лет.
Они пошли дальше по высокому тоннелю, пока путь им не преградил новый обвал.
– Что теперь? – спросил Луис. – Здесь есть и другие проходы, может, обследовать их?
Може посмотрел на него, заставляя умолкнуть. После чего нормандец долго рассматривал каменную кучу. Затем он забрался на осыпь и принялся снимать верхние камни.
– Осторожнее, – сказал Вандрад. – Ты же не хочешь, чтобы все это рухнуло на нас.
– Не рухнет, – заверил Може. – Верхние камни положены отдельно.
Прошло немного времени, и им стали видны только ноги Може, а сам он все углублялся в проход, освобождая его от валунов. Затем из виду скрылись и ноги.
– Дайте мне сюда лампу, – донесся его голос.
Луис забрался на осыпь с лампой и втиснулся в лаз. Може взял лампу, и Луис полез следом. Он оказался в пещере, не похожей на все предыдущие. Здесь было сыро, стены блестели от влаги. И пол был гораздо глаже и ровнее – на нем почти не валялось отдельных камней, – и скальная порода была в складках, как будто раньше здесь проносился водяной поток.
Викинги протискивались в пещеру.
– Те, внизу, обрадуются, если рассказать им об этом месте, – заметил Вандрад. – Здесь можно прожить, слизывая воду со стен.
– Они не смогут добраться сюда в темноте, – сказал Може.
– Как ты узнал, что верхние камни положены отдельно? – спросил Луис.
– Я не знал, – ответил Може, – просто они выглядели как-то неестественно. Те, которые обрушились сами, легли по-другому. А те, что были наверху, кто-то выложил специально.
– Кто-то пытался замести за собой следы, – сказал один из варягов.
– Понадеемся, что так и есть, – отозвался Може. – Нет ничего легче, чем идти по такому следу.
– Я оставлю на камне зарубку, чтобы было проще вернуться, – сказал Вандрад. Он нацарапал на скале какой-то знак.
– Что это? – спросил Луис.
– Молот Тора.
– Здесь тебе не помогут боги, живущие над землей, – сказал Може. – Лучше проси Одина, это он помогает людям отыскивать путь в темноте.
Луис поглядел на седого викинга. У него на шее висел грубый деревянный крест, однако здесь, в пещерах, в недрах древней земли, он вспомнил свои языческие корни.
– Хорошо, пусть О́дин, – согласился Вандрад.
Он начертил на стене странный знак из трех переплетенных друг с другом треугольников. Луис был слишком озабочен тем, чтобы войти в подземелье и выйти из него живым, поэтому не стал укорять викинга за идолопоклонничество, однако же символ, несмотря на смущение, возбудил в нем любопытство ученого.
– А это что?
– Ожерелье мертвого бога, – пояснил Вандрад. – Узел повешенного.
– Три в одном, – добавил Може.
– Три чего? – не понял Луис.
– Ни разу не удосужился спросить, – ответил Може.
Судя по всему, викингам его слова показались ужасно смешной шуткой. Може понял, что сбил ученого с толку.
– Такой способ показать, что этот бог не простой. Для разных людей он разный.
– Большинство богов такие, – сказал Луис, удивляясь собственной циничности. Мысленно он помолился, извиняясь.
– Только не Тор, – возразил кто-то из викингов. – Он просто бьет по башке.
– Ладно, – сказал Вандрад, – давайте-ка найдем нашего волчка и уважим его так, чтобы боги порадовались.
Може вскинул руку.
– Дальше все идут молча, – велел он. – Если он здесь, то именно в этих пещерах. Он все равно узнает, что мы приближаемся, как бы мы ни таились – свет лампы выдаст нас, – однако же постараемся не шуметь. Когда найдем его, то попытаемся взять живым. Возможно, получится, он ведь уже давно сидит здесь без еды. Однако мне доводилось раньше сталкиваться с чародеями вроде него. Они изворотливые гады, во всяком случае, некоторые. Если дело примет скверный оборот, пусть лучше умрет он, а не кто-то из нас.
Ему ответили угрюмыми кивками и согласным бормотанием, после чего двинулись дальше, и Може пошел первым. Тоннель уже скоро резко пошел вниз, и становился все круче и у́же. Затем разделился на два тоннеля, уходящие вниз. Може кинул в один из них камешек. Последовала долгая пауза, затем послышался плеск. По другому тоннелю камешек поскакал, громыхая. Значит, им сюда.
Спуск был очень крутой, и держать лампу было попросту невозможно. Поэтому Вандрад остался наверху, чтобы светить. Когда все остальные спустились, Може зажег свет внизу, и Вандрад загасил свою лампу и спустился. Перед ними начинался длинный низкий лаз. Они ползли по нему, пока не случилось то, чего больше всего боялся Луис – коридор ушел под воду.
Може постучал Луиса по плечу и поманил его к себе. Луис пробрался между викингами.
– Кто-то наверняка проходил здесь, – проговорил Може едва слышно, – и возвращался обратно. Смотри!
В мерцающем свете Луис увидел на скале над водой отпечаток грязной ладони.
– И что теперь?
– Мы тоже сможем пройти. Во всяком случае, попытаемся, – сказал Може.
– Тот, кто рискнет идти первым, настоящий храбрец, – сказал Луис.
– И этот храбрец ты, – ответил Може. – Ведь это тебе нужен волкодлак. Тебе и рисковать.
– Но неизвестно, какой длины проход, – возразил Луис.
– Мы обвяжем тебя веревкой. Если тебе покажется, что ты сейчас захлебнешься, дерни три раза, и мы тебя вытащим.
– А если выберусь на сушу?
– Тогда просто вытяни веревку. Ты сможешь сохранить сухим трут?
– У меня есть коробочка, – сказал Луис.
Это была единственная ценная его вещица, маленькая шкатулка из груши с плотно подогнанной крышкой, под которую не проникала никакая сырость. Но уцелеет ли трут под водой? Возможно.
– Ступай, и если тебе удастся зажечь лампу, дерни за веревку пять раз подряд, – велел Може.
Луис подготовился, проверил вещмешок – хлеб и сыр точно размокнут, поэтому он съел хлеб. Лампы, его и запасная, наверняка не пострадают, фитили у них пропитаны маслом. Судьба коробочки с трутом в руках Божьих. Он заткнул за пояс нож.
– Ты готов?
Луис пожал плечами. Потом привязал веревку к ноге – Може сказал, что если обвязать вокруг пояса, то можно зацепиться за что-нибудь. Затем он сделал три больших глотка воздуха и погрузился в воду. Вода оказалась невыносимо холодной, и он задохнулся, как только вошел. Он забился, раскрыл рот, глотнул воды. Несколько мгновений, и он всплыл на поверхность, кашляя и отплевываясь.
Викинги встретили его взглядами, полными укоризны. Луис лежал на камнях, хватая воздух, а они молча стояли вокруг. Отдышавшись, он попробовал еще раз. Теперь он нырнул под воду как следует. Его снова охватила паника, однако он сумел подавить ее и двинулся вперед. Поплыл вверх. Белые искры посыпались из глаз, когда он ударился головой о потолок. Он перевернулся на спину, отталкиваясь от неровного каменного свода над ним. Ему отчаянно хотелось вдохнуть. Он не сможет плыть дальше. Страх захлестывал. Он трижды резко дернул за веревку, но она провисла. Придется плыть. Наконец он ощутил, что над ним больше нет потолка, и он рванулся вверх, не зная, конец ли это тоннеля или же просто каверна в скальной породе, из которой нет выхода. Он не знал, будет ли там воздух, но выбора все равно не было: он вдохнул.
Луис набрал полную грудь воздуха, забил руками, стремясь к суше. А в следующий миг веревка натянулась, и его затянуло под воду. Викинги решили, что он подал условный сигнал, и потащили его обратно. Он сопротивлялся под водой, рвался и цеплялся за камни, но без толку – его упорно волокли назад. Ужас заставил его схватиться за нож и перерезать веревку.
Снова вынырнул на поверхность, ударился обо что-то рукой. Он рванулся к этой преграде, нащупал. Да, сухой камень. Луис осторожно выбрался из воды, опасаясь удариться головой о низкие своды пещеры. Никаких сводов не было.
