Дрю сделал шаг по направлению к краю плато, всмотрелся, но налетевший порыв ветра вновь заставил его отступить назад. В воздухе появилась целая стая грифов-стервятников. Один за другим они принялись высаживать на поверхность Черной скалы своих зловещих пассажиров.
Первым приземлился лорд-буйвол, его взлохмаченная грива и бородка напомнили Дрю его товарища по Печи, ныне покойного Стамма. Правда, лицо прибывшего верлорда уже начинало трансформироваться, на голове прорезались грозные мощные рога. Следующим на камни опустился шериф Мюллер, самопровозглашенный лорд Дурных земель.
– Бо Карвер, – сказал Мюллер, увидев человека, с которым они были тесно связаны в их криминальном прошлом. – В странной компании ты оказался, старина.
– То же самое я могу сказать и о тебе, Мюллер, – ответил, покачав головой, Карвер. – Впрочем, я всегда знал, что ты гнилой до мозга костей.
Следующим появился старый знакомый Дрю, и у юного Волка все похолодело внутри, когда он увидел высадившегося на каменную площадку лорда-канцлера в черных одеждах. Лицо прибывшего было скрыто под капюшоном, но лорда-крысу Ванмортена Дрю узнал бы с первого взгляда где угодно. И Дрю едва сдержался, чтобы не выкрикнуть что-нибудь, когда увидел перед собой монстра, убившего его приемную мать Тилли Ферран.
Затем пара грифов, яростно взбивая воздух своими крыльями, высадили на край вулканического плато своего последнего пассажира – Оникса.
Глядя на тяжело дышавшего лорда-пантеру, Дрю почувствовал, что у него самого перехватило горло. Зверь из Баста медленно выпрямился – гора стальных мускулов, обтянутая щедро покрытой шрамами кожей. Это были следы бесчисленных жестоких и кровавых схваток. Оникс заметил стоявшую на каменной площадке Опал, и его глаза вспыхнули желтым огнем.
– Сестра! – с усмешкой воскликнул Оникс. – Как я рад видеть тебя. Подойди ближе, обними меня.
Он шагнул вперед, широко раскинул руки, словно ожидая, что Опал в самом деле подойдет к нему. Опал, прищурившись, взглянула на Дрю. Он достаточно хорошо знал Опал, чтобы понять испуг леди-пантеры.
– Говори со мной, а не с Опал, Оникс, – сказал Дрю, обращаясь к лорду-пантере. – Тебя не на семейные посиделки пригласили сюда.
– Жаль, – хмыкнул Зверь. – Нам с сестрой есть о чем поговорить. Ну, ладно, отложим наш разговор. Ненадолго, да, сестричка?
– Оставь ее в покое, – потребовал Дрю.
– Фу ты, ну ты, – сказал лорд-пантера. – Ну, что ж, наконец-то мы встретились с тобой, Волчонок. Не долго тебе командовать осталось, поверь мне. Все кончится для тебя быстро и страшно, прямо здесь и сейчас.
– Ты всегда пытаешься запугать своих противников словами, Оникс? – спросил Дрю. – Привык побеждать их, утомляя до смерти угрозами и пустым бахвальством?
Лорд-пантера улыбнулся. Выглядел он действительно угрожающе, даже оставаясь все еще в человеческом обличье.
– Я вижу, ты приволок с собой жалкие безделушки, да только не помогут они тебе, – заметил лорд-пантера, начиная прохаживаться по вершине скалы. Собравшиеся здесь невольно отступали, когда он приближался к ним. Двинулся по площадке и Улик, Дрю пошел следом за ним. Теперь все трое дуэлянтов медленно кружили, не спуская глаз друг с друга.
– Ты имеешь в виду мою рукавицу и меч? – спросил Дрю.
– Белый Кулак Айсгардена и Мунбренд, если не ошибаюсь. Ну, с Кулаком я уже встречался, Волчонок.
– Слышал, слышал об этом, – кивнул Дрю. – В тот раз поединок закончил за тебя Лев, сам ты не смог этого сделать.
– Ошибаешься, – прорычал Оникс. – Котенок совершенно напрасно вмешался тогда, испортил такой прелестный бой, который велся по всем правилам чести.
– Ушам своим не верю. Ты еще смеешь говорить о чести после того, что сотворил с Табу много лет назад?
Оникс приподнял брови, сердито посмотрел в сторону Опал.
– Треплешь своим язычком-помелом налево и направо, сестренка? Похоже, придется дать тебе хороший урок. Отец вырвет тебе язычок, когда мы закончим здесь и война будет выиграна. Нами.
Он оскалил зубы. Опал вздрогнула – редчайший случай, когда леди-пантера так открыто проявила слабость и страх.
– Ко мне, Оникс, – сказал Дрю. – Говори только со мной.
– Твои безделушки, – повторил Зверь. – Они не помогут тебе, дурачок. И Луна тебе сегодня тоже не поможет. Я раздавлю твои стурмландские стальные цацки, как жестянку. Но скажи только, как это им удалось приладить перчатку к твоей руке? Я ожидал, что увижу сегодня перед собой калеку, а ты, оказывается, с обеими руками и ногами. Пока.
Дрю вытащил из ножен Мунбренд. Улик молчал, то и дело перебегал глазами с Волка на Пантеру и обратно, тянулся рукой себе за спину, чтобы прочнее ухватить толстую деревянную рукоять с прикрепленной к ней длинной и тяжелой серебряной цепью. Дрю слегка удивился, заметив подвешенный на конце цепи огромный стальной шар, похожий на ядра, которыми палят с помощью гремучего порошка – пороха – большие бастийские пушки. Только этот шар был не черным, а блестящим, посеребренным.
И невольно поежился, представив, что будет, если ударить таким шаром.
К этому моменту Дрю совершил полный круг по вершине плато и сейчас вновь оказался почти спиной к своему лагерю. Криг что-то негромко говорил, а Флоримо переминался с ноги на ногу, вглядываясь в затянутое темными облаками небо. Всем, кто стоял на вершине плато, казалось, что приближается буря.
– Жаль, что сюда не смог прийти Лукас, этот маньяк-отцеубийца, – густым басом заметил Оникс. – Ну, ничего, с ним мы вскоре еще встретимся с глазу на глаз.
Дрю смотрел на гладкую черную шерсть, покрывавшую кожу Оникса. Руки лорда-пантеры удлинялись, делались шире, превращались в мощные лапы, грудь Оникса тоже расширялась, у нее внутри потрескивали ребра. Еще немного, и лорд-пантера предстал перед всеми в своей ужасной красе. Теперь Дрю расслышал шепот Крига у себя за спиной и выпустил на свободу своего Волка. Прикрыл на секунду серые глаза, вслушиваясь в слова Носорога.
– Помни, никакого сочувствия, никакой жалости. Великодушие – это слабость. Убей, или убьют самого тебя.
Дрю вновь открыл глаза, теперь это были желтые, не знающие пощады глаза Волка.
Глава 2
Смертельный треугольник
Еще со времен боев на арене Печи Дрю усвоил, что нет ничего проще, чем схватка, в которой принимают участие сразу трое. По ходу такого поединка сами собой возникают кратковременные союзы, когда два более слабых гладиатора объединяются против сильнейшего противника. Если им удается взять верх над этим, самым опасным участником схватки, двое бывших союзников начинают сражаться уже друг с другом. Однако в сегодняшнем бою на Черной скале это правило вряд ли применимо – каждый верлорд будет драться только за себя, тем более что силы всех троих бойцов примерно равны.
Трансформировавшись, лорд Улик превратился в гору могучих, вздувшихся буграми бледных мышц и сухожилий. Покатый, лысый, как и все тело лорда – обезьяны, череп придавал Улику демонический вид, из выступающих далеко вперед челюстей показались его желтые, похожие на загнутые сталагмиты, зубы. Грудная клетка лорда-обезьяны раздулась, стала в обхвате не меньше, чем колесо большой телеги.
Но опаснее всего выглядели руки Улика – они вытянулись почти до самой земли, стали намного длиннее, чем у Дрю и Оникса, и грозили захватом, способным буквально раздавить противника.
Немалым запасом врожденных бойцовских качеств обладал и лорд-пантера, а самыми главными из них были стремительность и ловкость. Дрю впервые в жизни видел противника, который был способен двигаться с такой скоростью. Словно танцуя, Оникс плавно кружил по шершавой поверхности каменной площадки, спокойно ища возможность нанести первый удар по своим соперникам. Насколько уродлив был лорд Голая обезьяна, настолько же прекрасен – иного слова не подберешь – был Пантера. Ни капли лишнего жира. Сильное, изящное, покрытое блестящей черной шерстью тело. Оникс был великолепен. Оникс был ужасен – идеальная живая машина для убийства.
Дрю бросил взгляд в небо, по-прежнему затянутое облаками. Изнурявшая всю последнюю неделю жара спала, воздух над Черной скалой стал по-осеннему прохладен и свеж. Над плато свистел ветер, поднимал тонкую, кружившую в воздухе пыль. Сам Дрю к этому моменту уже тоже полностью трансформировался, почти не заметив этого – его тело перестало реагировать на возникающую при этом боль в костях и сухожилиях. Он чувствовал свои налившиеся силой, готовые в любую секунду к прыжку ноги, крепко сжимал в правой руке Мунбренд, а левую руку с Белым кулаком Айсгардена держал раскрытой, грозно шевелил стальными когтями-пальцами.
Лорд Пантера напал первым, над каменистой площадкой черной молнией мелькнуло его тело. Лорд – обезьяна вскинул вверх руки с мелькнувшим в них кистенем, но все же оказался медлительнее Оникса, который успел всеми четырьмя лапами ударить Улика в грудь. Улик покачнулся назад, было слышно, как затрещали его ребра. Не теряя ни мгновения, лорд-пантера отскочил от Улика и развернулся в воздухе в направлении Дрю, оставив своего первого соперника шатающимся на самом краю обрыва.
