Юлия Федотова - Колумбы иных миров

Пришелец исчез. Колени цакаса подогнулись, он тяжело опустился на холодную землю, обхватил голову руками и тихо взвыл. Он не представлял, что ему теперь делать!

Хельги вернулся так же внезапно, как и исчез.

– Где тебя носило?! – напустилась на него сестра по оружию, она уже начинала волноваться. – Через границу миров ходил?!

Вопрос был праздным. Плачевный облик демона говорил сам за себя.

– Назад не понесу! Даже не надейтесь! – заявил демон вместо ответа.

Аолен в ужасе схватился за голову.

– Боги великие! Хельги! Неужели ты перенёс дом колдуна в мир Макса?!

– Ну вот ещё! – демона-убийцу такое предположение даже оскорбило. – По-твоему, я совсем идиот?! Зачем Максу такая пакость? Я оставил его на хранение у цакаса Инолги. До лучших времён!

… Как и следовало ожидать, спор о правомочности содеянного вышел долгим и жарким. Но изменить он ничего не мог – именно этого Хельги и добивался.

Зато по другому вопросу мнение сторон оказалось на удивление единодушным – разбежавшуюся нежить решили не ловить. Пусть горожане сами справляются, это послужит им хорошим уроком. Не теряя времени, компания двинулась в обратный путь.

Дорогой Аолену пришла в голову ужасная мысль: Буккен наверняка не единственный город, в одночасье лишившийся всех колдунов. Значит, без хозяев остались десятки, если не сотни черных лабораторий! Страшная угроза, способная обернуться настоящей катастрофой, нависла над землями Запада! Уж не с этой ли бедой Силы Судьбы поручили бороться своим Наёмникам?!

– Ну вот ещё! – не согласился Орвуд. – Для такой цели им нужны не мы, а десяток-другой квалифицированных магов! Во всяком случае, лично я не намерен скакать по землям Запада, искореняя чёрное колдовство!

– И что мы сможем сделать, если даже Балдур не справляется? – подхватил Рагнар.

– Хельги может перетаскивать лаборатории в чужой мир, – ответил Эдуард на чисто риторический вопрос. Он был целиком на стороне бывшего наставника.

Но тот и сам отказался. Слишком утомительное дело. Да и цакас Инолга вряд ли справится с таким наплывом чёрных сил…

Вот так, за разговорами, и пролетел час пути. Могильным холодом, тьмой и тишиной встретило разведчиков их снежное укрытие! В ужасе Балдур запалил магический огонь… и у них с Хельги отлегло от сердца! Агнесса, свернувшись клубочком, мирно посапывала на дорожном мешке Аолена. Но с сердцами рыцаря и сильфиды дело обстояло иначе. Улль-Бриана в укрытии не было!!!

Выскочили на улицу. Чёткая цепочка следов тянулась от шалаша в сторону леса. Друзья переглянулись.

– Он что, спятил?! – спросил Эдуард страшным шёпотом. – Куда его одного среди ночи понесло?!

– Может, за дровами? – предположила Ильза и тут же заработала щелчок по затылку – так её воспитывала Энка. Девушка не обиделась: настоящий воин должен быть наблюдательным и не болтать, не подумав. Рядом со входом лежала груда сухих сучьев – запаса дров хватило бы на всю ночь.

– Идёмте! – позвала Меридит. – Есть у меня одно соображение!

Идти оказалось легче, чем они ожидали. Под ногами хрустела всё та же ледяная корка наста, лишь немного припорошенная свежим снегом, точнее, инеем, осыпавшимся с деревьев. Довольно скоро впереди, меж сосновыми стволами, забрезжил розоватый свет, трепетный и нежный, от обычного костра такого не бывает. Меридит, шедшая во главе, обернулась.

– Ну?! Что я вам говорила?! Морганы!!!

Чудная картина открылась их удивлённым взорам! Посреди просторной поляны матовым, ровным пламенем сиял огромный магический шар. Тепла он не давал – снег подле него даже не подтаял. Но светло было, как днём. Вокруг него, взявшись за руки, шли хороводом светловолосые девы, юные и прелестные. На них были короткие белые шубки поверх лёгких туник, белые меховые сапожки до колен, аккуратные шёлковые шапочки, тоже подбитые мехом. В их длинных распущенных косах серебрился иней, их щёки розовели на морозе, по пухлым алым губам скользили томные улыбки, из уст лилась протяжная песня… А посреди чудесного хоровода, подле магического шара, стоял блаженно-счастливый Улль Бриан РОверин собственной персоной, и вид у него был таким идиотским, что хотелось подойти и треснуть как следует по башке!

– Вот они, стервы! – объявила диса торжествующе громогласно. – Так я и знала! ЗАЧАРОВАЛИ!

Песня оборвалась. Хоровод замер на месте. Девы, как по команде, обернулись на голос, их дотоле безмятежные лица исказились гневом и страхом. А в раскрытых ладонях каждой вспыхнуло по боевому огненному шару!

Но им ли, прелестницам, было тягаться с наёмниками Кансалонской гильдии? И половину необходимой для удара силы не успели вложить в своё оружие, а Меридит уже подскочила к ближайшей, уцепила, рванула… Один профессионально-ловкий взмах меча, и… Копна чудесных золотистых волос осталась в руках дисы. Лишь жалкий косой обрубок украшал теперь голову бедной морганы!

Если бы с неё сняли скальп или снесли голову целиком, визгу вышло бы меньше! Девы кричали тонкими, истошными голосами, будто раненые птицы. Они были в ужасе!

– Ну?! – Меридит воинственно потрясала мечом, – кто следующая?!

Желающих не нашлось. Девы готовы были рисковать самой жизнью, но только не красотой!

Одна за другой прыгали они в огонь, тонули, растворялись в розовом сиянии и исчезали бесследно – уходили через портал.

Меридит победно, как боевое знамя, подняла над головой пучок трофейных волос.

– Видали?! Здорово я их разогнала?!

– Превосходно! Потрясающе! Ты настоящий специалист по морганам! – наперебой расхваливали оба принца, колдун, демон и эльф. Они были просто счастливы, что не пришлось вступать с боевые действия с дамами.

– Дурное дело не хитрое! – еле слышно шипела сильфида, невольно поглаживая собственные рыжие космы.

Улль-Бриан тоже не спешил благодарит свою спасительницу.

– О дивный, о сказочный сон! Зачем, зачем вы разрушили его?! Почему вы так жестоки?! – простонал он со слезами в голосе и простёр руки к угасающему свету портала. – Вернитесь, молю вас!!!

– Опомнись, несчастный! Тебя дома ждёт баба с малолетним дитём! – взревел Рагнар и отвесил кузену тяжёлый подзатыльник. От удара тот отлетел на несколько шагов и рухнул на четвереньки.

– Полегче, идиот! – Энка бросилась на помощь своему любимцу. Подняла за шкирку, поставила на ноги и даже отряхнула снег с одежды. – У него сотрясение мозга будет!

– Трястись нечему! – Рагнар перенервничал, и теперь был зол как боевой дракон.

– А зачем морганы зачаровывают людей? Что они с ними потом делают? – этот вопрос мучил Ильзу с детства. Но стоило задать его кому-нибудь из старших, ответ был неизменным: вырастешь – узнаешь. Вот и Аолен, услышав её, залился стыдливым румянцем.

– Предаются плотским утехам! – охотно растолковала Меридит. – Набрасываются всей оравой и не отпускают, пока до смерти не уходят! Те, кто попал им в когти под утро, ещё имеют шанс на спасение – на рассвете морганы исчезают. Но если мужика сцапали раньше – беда! Ни за что не выживет! Счастье, что мы подоспели прежде, чем до дела дошло!

– И правда! – всплеснула руками девушка, рассудив по-своему. – То-то бы сраму вышло! Как бы мы их растаскивали, голых?

Аолен охнул и спрятал лицо в ладонях.

– Дурёха! Не в том беда, что голые, а в том, что помер бы! – фыркнул гном.

– О чудный, о сладостный конец! Зачем, зачем вы лишили меня такого блаженства?! – РОверин ещё не избавился от власти любовных чар.

– Щас я тебе устрою сладостный конец! – угрожающе двинулся на него кузен.

Энка встала между братьями, заслонила поэта собой.

– Не смей его трогать! Он просто не в себе, бедняжка! Проспится и всё забудет!

Так оно и вышло.

Наутро Меридит с Рагнаром учинили юноше суровый допрос.

– Почему ты вообще вылез из круга?! – допытывалась диса. Она воспринимала Улль-Бриана как подчинённого, нарушение дисциплины её возмутило. – Ведь староземским языком было сказано, сидеть и не высовываться!

– Я… ну… э-э-э… – Улль-Бриан решительно не знал, что именно толкнуло его на столь опрометчивый шаг.

Меридит истолковала его замешательство по-своему.

– В другой раз делай своё «э-э-э» прямо в кругу! Вырой мечом ямку, а потом засыпь снегом!

Бедный РОверин залился краской.

– Дура! Он вовсе не это имел в виду! – вмешалась сильфида. – Он просто ничего не помнит! Для любовных чар защитный круг не препятствие! Он выходил из него уже зачарованным и не осознавал, что делает! Какой с него спрос! С каждым может случиться!

– Просто в другой раз мы не будем потакать глупым капризам и установим нормальный, непроницаемый круг! – постановил Рагнар. – Я не могу допустить, чтобы единственный сын моей тётки Элеоноры однажды пал жертвой плотских утех!

Начало февраля. Или уже середина. Точнее сказать не могу – окончательно сбился со счёту. Не вёл записей дольше недели, по причине объективной и уважительной: чернила замёрзли в чернильнице. Я честно пытался растопить лёд теплом собственного тела, но только сам замёрз до дрожи. Пришлось отложить дневник до лучших времён.