Юлия Федотова - Колумбы иных миров

– Тогда может, вовсе не пойдём? – предложил Эдуард, с опаской поглядывая на растерзанное тело.

– Пойдём непременно! Вдруг ещё не всё потеряно?

– Да ты не трусь! – подпихнула его в бок сильфида.

– А ты не путай трусость с разумной осторожностью! – огрызнулся принц с полным на то правом. Он и в самом деле не был трусом.

До чего же это увлекательнее занятее – рыться в чужих вещах! Наверное, таково общее свойство порочной натуры смертных (впрочем, Хельги проявлял к делу не меньший интерес, чем остальные). Вдвойне приятно, когда можно оправдать своё поведение благородством цели.

Какого только добра не было в лаборатории покойного Феллема! Колбы, реторты, пробирки, перегонные кубы, флаконы с зельями всех цветов радуги, сундуки с магическими принадлежностями, старинные книги на разных языках, и ещё множество предметов, назначение которых было понятно одному Балдуру.

На первый взгляд, колдовская лаборатория почти не отличалась от обычной магической, знакомой по Университету. Немного иные символы на потолке и стенах, более мощная пентаграмма на полу, плюс бьющее в глаза богатство обстановки (колдун Феллем любил роскошь) – вот и вся разница. Но тот, кто умел, чувствовал: в каждом углу, в каждом ящике, колбе и бутылке гнездится древняя чёрная сила. От неё делалось страшно, но всё равно – интересно!

– Та-ак! – Балдур оглядывал помещение с видом полководца на поле брани, – а это что у нас?… Это у нас аква морта! Целая бутыль! Вот ведь жмот был покойник! Просил его продать всего одну пинту – сказал, что нету!.. Ага… Аква вита! Ну, этого добра у нас самих достаточно… Так, здесь всякий сушняк… здесь могильная землица… Охота ему была такую дрянь в доме держать? Лично я её всегда в сарае хранил… А здесь что? Ох, демон!!! – он приоткрыл дверцу дубового шкафа, и тут же захлопнул, отпрянув. Пальцы левой руки его непроизвольно черканули в воздухе охранный символ.

– Что там?! – сунулась любопытная сильфида.

– Не подходи! Держитесь подальше, пока я не установлю защиту! Там стафии!

Не стоило ему уточнять!

– Покажи! – потребовала девица. – Всю жизнь мечтала увидеть стафию!

– А что это такое? – Ильза совершенно не разбиралась в колдовстве.

– Тень! – объяснила Энка популярно. – Колдун крадёт у своей жертвы тень, или снимает с неё мерку, и использует по своему усмотрению. А жертва медленно помирает, лишившись жизненных сил, которые выпивает стафия! Интересная штука, скажу я тебе! Не каждый день встретишь!

– Голодные стафии очень опасны! Особенно хранящиеся под давлением! – Балдур потихоньку оттеснил не в меру любознательных девиц о шкафа. – Счастье, что они ещё не успели выбраться на свободу!

– Подумаешь, счастье! – пренебрежительно пожала плечами разочарованная Энка. – Что в этом толку, раз вся остальная нежить уже разбрелась по округе и жрёт каждого встречного? Одной дрянью больше, одной меньше – не суть!

Пожалуй, она была права. Самое худшее уже произошло. Тело ночного сторожа стало первым в череде страшных находок. А всего их было пятнадцать по дороге к дому Феллема. Десять Братьев и четверо мирных горожан, случайно оказавшихся на улице в поздний час. Этим повезло меньше всего – не только внутренности, но и сущности их были выедены начисто. Сущности белых ряс хищники трогать не стали, верно, побрезговали.

Никакие защитные чары, даже тех, что полагались по закону, лабораторию не охраняли – хозяин успел снять их перед смертью, такова была его месть. Зная его коварный нрав, Балдур опасался ловушки, но её тоже не оказалось. Или она уже успела сработать. На бордовом сехальском ковре перед шкафом с серебряной посудой лежало ещё одно тело в белой рясе, распухшее и позеленевшее. Правую руку и лицо его покрывала роговая чешуя с красивым медным отливом, из полуоткрытого рта вываливался раздвоенный язык.

– Нюхнул змеиного порошка, идиот, – отметил Балдур мимоходом. И предупредил спутников. – Будьте осторожны! Ничего подозрительного не касайтесь, в посуду с реактивами нос не суйте!

– Мы аккуратно, – обещала диса за всех.

Пока остальные продолжали увлечённо копаться в чужом имуществе, Балдур торопливо пытался наложить на помещение собственные защитные чары. Но тщетно. Здесь, на чужой территории, он был не властен. Силы прежнего хозяина ещё не успели иссякнуть.

– Демон побери! – ругался колдун. – Ничего не выходит! Нужно подлинное имя хозяина!

– А ты не знаешь его подлинного имени? – уточнила Ильза глуповато.

– Если бы я знал подлинное имя Феллема, он помер бы не вчера, а гораздо раньше! – отвечал колдун сурово. – Давайте думать, что делать с лабораторией! Я не смогу её запечатать.

– Ну и демон с ней! Пусть стоит открытая! Нежить всё равно успела разбежаться! – Орвуду не нравилось это чёрное место, хотелось поскорее уйти.

– Кроме нежити, здесь полно других опасностей. Видишь? – Балдур указал на маленькую плоскую баночку чёрного стекла, скромно стоящую на полке. – Её одной хватит, чтобы истребить весь город. Если кто-то случайно откроет, беды не миновать!.. Просто не представляю, как нам быть!

– Удивляюсь, почему власти вообще позволяют размещать такие опасные объекты в городах?! Что за безответственность?! – возмущался Орвуд.

– О! Знал бы ты, какой с них идёт налог – не удивлялся бы!.. Что же делать, что делать?!

– А ты не мог бы вызвать дух Феллема? – предложил Аолен. – Вдруг он согласился бы открыть нам своё подлинное имя?

Балдур безнадёжно махнул рукой.

– Вызвать – легко! Только он ничего не скажет, мне в особенности. Феллем, упокойте боги душу его, и при жизни был редкостным ублюдком, так чего ждать от духа?

– А если сжечь? Огонь – сильная стихия!

Но и сжечь не удалось. Одно единственное заклятие всё же лежало на лаборатории – наспех установленная защита от огня! Феллем всё предусмотрел!

– Ладно! Я знаю, что делать! – подменный сын ярла решил, что пора брать дело в свои руки. Вся эта возня с колдовским имуществом ему надоела, в душе крепла тревога. Он беспокоился за Агнессу – как она там одна, в чужом месте? Улль-Бриана Хельги в расчёт не принимал, как позднее выяснилось, вполне справедливо. – Идёмте на улицу!

Конечно, он отдавал себе отчёт, что поступает аморально и безответственно, что порядочным демонам такое легкомыслие не к лицу, и ему придётся ещё не раз упрекнуть себя в содеянном. Но не мог устоять перед соблазном – воспитание фьордингов и натура демона-убийцы вновь дали о себе знать!..

Хельги исчез без предупреждения – канул в Астрал. Нарочно, чтобы избежать лишних споров, в которых он вряд ли остался бы победителем. Пропал он не один. На месте дома колдуна Феллема остался только неглубокий котлован и прилегающий палисадник с голым кустом сирени.

… «Эй, ты! Цакас! Подъём! Хорош дрыхнуть, к тебе демон явился!» – услышал Инолга сквозь сон. Нехотя приоткрыл правый глаз… и вскочил, как ужаленный! Чудовище из чужого мира стояло пред ним! Теперь оно оказалось одетым по-зимнему, в куртку с капюшоном, высокие сапоги и дикую мохнатую шапку. Лицо его было бледным и перепачканным свежей кровью – смотреть страшно!

– Одевайся! – велело чудовище, швырнув цакасу скомканный халат. – Идём!

– К…куда? – еле выговаривая слова, пролепетал несчастный. – Н…не хочу!

– А тебя не спрашивают, хочешь или нет. Речь идёт о жизни и благополучии твоего мира! – тут Хельги, признаться, преувеличил для красного словца. Повредить целому миру чёрная лаборатория всё-таки не могла. Но уничтожить пару-тройку городов – вполне.

Стыдливо прикрываясь ладонями, цакас выбрался из постели, с трудом попадая в рукава, натянул халат и, как был босиком, поспешил за пришельцем. Ноги мгновенно застыли на холодном полу – простуда была обеспечена. Вышли из спальни, миновали коридор, добрались до лестницы.

– Тише, пожалуйста, тише! Домашние проснутся! – умолял цакас. Тяжёлые сапоги чудовища гулко стучали по ступеням.

– А мне плевать! – заявило оно не без злорадства и прибавило грохоту.

Только у самых дверей бедный Инолга успел нацепить на босу ногу резиновые шлёпанцы жены – в них она выходила работать в саду. Кстати, именно туда, в сад, чудовище и направлялось. А там…

Ухоженного газона для игры в петсир больше не существовало. На его месте громоздилось двухъярусное строение очень странного вида. Верхний его этаж был ещё куда ни шло – белый, отделанный чёрными рейками в стиле кантри. Нижний выглядел так, будто его только что вырвали из земли – неровная, грязная и глухая кирпичная кладка. Все окна и двери находились на уровне второго этажа.

– Видишь?! – спросило чудовище радостно. – Это жилище чёрного колдуна! Страшной силы штука! Если хочешь обойтись без жертв и разрушений, позаботься, чтобы ни одна живая душа не проникла внутрь, а мёртвая не вылезла наружу! Счастливо оставаться!

Пришелец исчез. Колени цакаса подогнулись, он тяжело опустился на холодную землю, обхватил голову руками и тихо взвыл. Он не представлял, что ему теперь делать!