Юлия Федотова - Колумбы иных миров

– Что делать со своей лабораторией, я знаю, – рассуждал колдун вслух. – Просто запру её, как следует, и установлю защиту. Боги дадут, месяц-другой перестоит. Я уже начинал сворачивать дела, успел остановить все процессы… А вот с чужой будет сложнее…

– Подожди! – до Орвуда дошёл смысл услышанного. – Что значит «просто запру»?!

– То и значит – повешу замок на дверь… Только бы вспомнить, где он у меня лежит… И где от него ключ? На комоде, что ли?

Гном был изумлён.

– Ты хочешь сказать, что никогда им не пользуешься?! Что твоя колдовская лаборатория стоит настежь – заходи, кому не лень?!

Балдур усмехнулся.

– Вот именно. Буккен – очень тихий и добропорядочный городок, случаев воровства у нас не замечено со времён Первой Мировой. Горожане запирают двери только на ночь, от нежити. Днём лишь подпирают камнем. А желающих так просто «зайти» в колдовскую лабораторию я пока что-то не встречал!

– А магическая защита? Она должна быть установлена обязательно! Это общее правило! – поддержал гнома эльф.

– Она установлена, – согласился колдун. – Никакое зло не сможет вырваться из стен моей лаборатории самовольно, только если его кто-то выпустит. Правила требуют именно этого. А что касается проникновения внутрь посторонних – это отдаётся на усмотрение хозяина. Лично я, грешным делом, не озаботился… О! Смотрите! Впереди огни! Мы на подходе к Буккену!

… Испытывать долготерпение стражи лазутчики не стали, в город проникли сквозь стену. Балдур шёл своим ходом, без помощи Хельги. Даже лишённый амулетов, он был способен на многое.

Улицы Буккена были тихими, тёмными и пустыми. Настоящая ночь ещё не наступила – скорее, поздний вечер, но в редком окне можно было заметить свет. Горожане будто затаились в своих домишках и комнатушках. Ночные обитатели тоже сидели по углам, на двор не показывались. Только где-то вдали слышалась колотушка сторожа, да одна-единственная тень промелькнула мимо и скрылась в подворотне. Колдун сразу насторожился.

– Силы стихий! Этого я и боялся!

– Чего?! – испугалась Ильза.

– Похоже, питомцы Феллема начали разбредаться по городу. Надо спешить! Но сначала – ко мне!

Осторожный Эдуард деловито осведомился:

– Ты уверен, что там нас не будет ждать засада?

– Обязательно будет. Мы её перебьём, а кровь используем для наведения защиты. В таких делах чем больше крови, тем лучше.

– Это будет чёрное колдовство? – забеспокоился Хельги. – Ох, надо не забыть снять с тебя клятву Мельдаха!

Колдун равнодушно пожал плечами.

– Обыкновенная оборонная магия, современная версия Завесы Гримо. Разве вас не учили в университете?

– Учили, – покаянно вздохнул демон. Название ему было определённо знакомо, но суть вылетела из головы начисто. – Нас много чему учили… – и переиначил на собственный манер: – Мы все учились понемногу, чему-нибудь и как-нибудь. Образованьем, слава богам, у нас немудрено блеснуть…

– Ты о чём? – удивился колдун.

– Неважно. Это из другого мира. У нас с ними много общих проблем.

– Не обращай внимания, – посоветовала Ильза. – Демоны, они все немного странные. Такая уж у них, демонов, природа.

– Учту, – согласился Балдур. – Смотрите, мы пришли!

В военном деле белые рясы смыслили мало – иначе они не завалились бы в дом всей толпой, оставили бы снаружи караульных. Но никому, видно, не захотелось мёрзнуть. В колдовстве разбирались ещё меньше, иначе не сунулись бы в лабораторию. Потому что войти туда они смогли, выйти нет – защита идентифицировала пришельцев как магическое зло. Всех их, недавних мирных горожан перерезали и перестреляли прежде, чем они успели понять, что происходит. Крови для Завесы Гримо Балдур получил предостаточно, на весь Буккен хватило бы. А дальше – дело техники.

– Ну вот! – объявил Балдур, потирая руки. – Может быть, демон или особенно великий маг её и пробьёт, но не простой смертный, даже если на нём белая ряса! Ни живая душа, ни нежить в мой дом больше не проникнет.

– А если братья захотят его спалить?

– Ха! Пусть попробуют! Кстати, если кому-нибудь из вас понадобится моя лаборатория, скажете: «именем Герхарда Вэйна, отворись», затем начертите в воздухе такой знак, – он взмахнул рукой, и во мраке ночи вспыхнул огненный символ, отдалённо напоминающий жабу.

– Ой! А я так не умею, магии не обучена! У меня огонь из пальца не идёт! – огорчилась Ильза.

– Да не надо огня! Это я для наглядности! Важно правильно начертить.

– Я потренируюсь, – обещала девушка. – А кто такой Герхард Вэйн?

– Это я.

– Как?! Ты нас обманывал?! Ты говорил, твоё имя Балдур Эрринорский!

– Псевдоним! – ответил за колдуна Аолен. – Так я и думал! Все колдуны и многие маги живут под вымышленными именами, а подлинные скрывают.

– Зачем?

– В подлинных именах порой сокрыта большая сила, – колдун не стал вдаваться в подробности, отделался общей фразой.

– Тогда почему ты открыл его теперь? Скрывал бы и дальше.

– Ну вот ещё! Вы мне жизнь спасли, а я стану от вас таиться! Это было бы непорядочно…Но вы должны держать его в тайне и называть меня по-старому! Хорошо?

– Идёт! – ответил за всех рыцарь. – Хочешь, поклянёмся?

– Не стоит. Достаточно с нас на сегодня клятв.

– А почему ты выбрал именно это псевдоним? – полюбопытствовала сильфида. До дома Феллема оставалось ещё несколько кварталов, было время на болтовню.

– А! Это я в честь бога Бальдра Прекрасного. В здешних краях его имя звучит как «Балдур». Мне показалось забавным назваться именно так, при моей внешности, – он указал на свой безобразный, безгубый рот.

– Однако, странный у вас, колдунов, юмор! – заметил гном саркастически, а потом бестактно брякнул. – Кстати, давно хотел спросить, что за беда у тебя с пастью? Неужели таким родился? Ай!!! – это девицы, дружно и больно, с двух сторон ткнули его в бока.

Но Герхард, он же Балдур, вовсе не был обижен. Ответил охотно, но не совсем ясно.

– Разумеется, нет! Родился я нормальным, даже лучше… хотя, это с какой стороны посмотреть… Просто один мой…гм… недоброжелатель попытался превратить меня в жабу. Это всё, на что его хватило.

– Бедный! – всплеснула руками добросердечная Ильза. – И ты с тех пор так и живёшь искалеченным?! И расколдоваться не можешь?!

Ответ был неожиданным для всех и непонятным для большинства.

– Почему не могу? Могу! Даже расколдовывался однажды, специально к свадьбе сестры, чтобы сделать ей приятное. Но потом вернул всё назад.

– Зачем?!

– Видите ли… – колдун немного смутился, – как бы это сказать?… В юности моя внешность настолько не соответствовала образу чёрного колдуна, что я сидел без заказов. А в армии стало ещё хуже… догадываетесь, о чём я говорю? Но жабий рот чудесным образом исправил дело! Вот я и решил его оставить.

– Ах, как же я тебя понимаю! – выпалил от души демон-убийца.

– Правда? – настал черёд колдуна удивляться. Дотоле его не понимал никто.

– Честное слово! – заверил Хельги, и шепнул доверительно. – Знаешь, у меня тоже большие проблемы с богом Бальдром!.. Слушай, а ты не мог бы…

Но Меридит была начеку. Она слишком хорошо знала брата по оружию, чтобы не понять, куда ветер дует.

– Даже не вздумайте! Балдур, если ты изуродуешь мне Хельги, я вас обоих убью, так и знайте!

– О! Труп! – шёпотом воскликнул Эдуард. Он шёл впереди всех, и чуть не споткнулся о тёмную бесформенную кучу, оказавшуюся, при ближайшем рассмотрении, человеческим телом с обгрызенным до неузнаваемости лицом и начисто выеденными внутренностями. Одежда на нём была небогатая, напоминала форменную.

– Похоже, это ночной сторож! Вот его фонарь и колотушка! – Рагнар протянул находку Балдуру.

– Может, оно и к лучшему, что его загрызли? – задумчиво молвил Хельги, разглядывая несчастного. – Иначе нам самим пришлось бы его убить…

– Ты кровожаден, как истинный демон-убийца! – не удержалась от комментариев вредная сильфида. – Мы могли бы ограничиться отводом глаз.

– Демоны тут ни при чём! Это у него от фьордингов. Их воспитание, – возразила сестра по оружию. – А ты, чем глупости болтать, лучше бы подумала, кто пожрал этого, – она кивнула на тело. – Неужели в Буккене, в наш просвещенный век, прямо по городу разгуливают оборотни?

– Ну что ты! Это не оборотни! Тут поужинал кто-то из выкормышей Феллема, – вступился за честь своего города колдун. – Боюсь, мы безнадёжно опоздали!

– Тогда может, вовсе не пойдём? – предложил Эдуард, с опаской поглядывая на растерзанное тело.

– Пойдём непременно! Вдруг ещё не всё потеряно?

– Да ты не трусь! – подпихнула его в бок сильфида.

– А ты не путай трусость с разумной осторожностью! – огрызнулся принц с полным на то правом. Он и в самом деле не был трусом.

До чего же это увлекательнее занятее – рыться в чужих вещах! Наверное, таково общее свойство порочной натуры смертных (впрочем, Хельги проявлял к делу не меньший интерес, чем остальные). Вдвойне приятно, когда можно оправдать своё поведение благородством цели.