– У нас приказ, и он отдан не вами.
Легкий поворот корпуса влево, разворот, и кулак с зажатыми в нем ножнами от кинжала полетел в челюсть говорившего, тут же, не дав ему опомниться, вторая рука дугообразно пошла вверх, целясь в печень. Не дожидаясь, пока противник оступится, Алан носком сапога пнул его под коленную чашечку и ударом каблука в висок поверг в бессознательное состояние упавшего на одно колено парня. Конт моментально развернулся в сторону попятившегося от него второго послушника, но в этот момент калитка в воротах распахнулась и на поле выбежал человек, вооруженный кривым мечом.
– Бешеный Алан, остановись! – крикнул Иверт. – Иначе я проиграю Серому золотой!
– Что? – Алан непонимающе посмотрел на горца, чувствуя, как злость исчезает, сменяясь недоумением.
– На стены посмотри, вождь.
Виктория подняла голову. На стене собралась, наверное, вся замковая дружина. На фоне темного неба угадывалась могучая фигура Рэя, он махнул рукой и исчез, по-видимому, пошел к лестнице.
– И на что поспорили? – хмуро поинтересовался Алан, в то время как Иверт склонился над жертвой его ярости.
– Ты ему челюсть своротил, – довольно сообщил горец. – Мы думали, это Лис с Вороном. Серый говорил, что они тебя уложат, а я доказывал, что не смогут. Ты чего смеешься?
– Так зачем ты мне орал, чтобы я остановился, если поспорил, что я выйду победителем?
– Э… – Горец растерянно взлохматил волосы. – И правда, чего это я…
Виктория посмотрела на растерянную физиономию игуша и вдруг поняла, что все ее подозрения, вся ее неуверенность в Иверте были глупостью. Вот он стоит и белозубо улыбается, и она ощущает безграничное доверие к нему, основанное на спокойной тихой привязанности. Дружба, не любовь. Настоящая крепкая мужская дружба. И от понимания этого ушел страх показаться влюбленной дурой или, точнее сказать – дураком. Она не удержалась, обняла Иверта за плечи и со смехом подтолкнула к воротам, бросив через плечо поверженным сопровождающим:
– Исчезните!
За воротами собрались все воины гарнизона. Вперед вышел Рэй с неизменной морковкой в руках и укоризненно покачал головой.
– Почему люди не спят? – строго поинтересовался конт и поманил к себе стоящего чуть в сторонке Берта.
– Вас ждем. – Рэй кивнул в сторону поля. – Думали, может, отбивать придется.
Виктория глубоко вздохнула, чтобы от умиления не броситься Рэю на шею. Они волновались за конта и готовы были вступить в бой с силами, которые наводили страх на всех. Черт! Это многого стоит.
– Спасибо, – глядя в глаза капитану, негромко произнес Алан. – Я это ценю.
Подошел Берт и протянул конту кинжал, который тот засунул в ножны и повесил на пояс. Алан отправил слугу за Неженкой, а сам в сопровождении обоих капитанов и Иверта направился в кабинет. Время уже перевалило за полночь, а еще столько вопросов требовалось немедленно обсудить.
– Рэй, ты возвращаешься в Кровь. Глаз не спускай с Дарена! Иверт, на тебе Зира.
– Я еду с тобой, Бешеный Кузнечик. – Иверт сидел на подоконнике и смотрел на небо. – Завтра тоже будет дождь.
– Ты не едешь со мной!
– Сестра с амазонками у отца. Им там ничего не грозит, кроме повышенного внимания мужчин племени. А у тебя слишком мало тех, кому можно доверять.
– Иверт!
– Кир Алан, – вступил в разговор Рэй, – если вы не берете с собой Урагана, поеду я.
– Это заговор? – Алан грозно посмотрел на капитана, но тот только упрямо набычился.
– Нельзя доверять этим ксенам. Кто-то должен быть с вами. Тот, на кого можно положиться.
– Блин!.. – выругалась по-русски Виктория. – Ладно, Ураган поедет со мной, раз ему так этого хочется.
– Конечно, меня же там ждет Мая, – невинно сообщил окну Иверт и сверкнул на конта улыбкой. – У тебя же теперь есть Викто-град, – пропел он.
Реакция у Иверта была прекрасной, поэтому брошенный контом кубок он успел перехватить возле самого стекла. Зато это разрядило немного напряженную атмосферу, и дальше обсуждение первоочередных задач и раздача ЦЭУ пошли веселее. Пришедшего Леонардо конт отправил собираться в дорогу и спать, а мастера Семона буквально закидал указаниями, что позволять делать Учителям, а против чего категорически возражать. В конце концов даже всегда спокойный и сдержанный наставник Дарена взмолился.
– Кир Алан! Вы не можете знать все и все предусмотреть! Путешествуйте спокойно, мы справимся и без вас. Не стоит так недооценивать своих людей, – с легкой укоризной в голосе сказал он. – А теперь позвольте мне отправиться отдыхать, годы у меня уже не те, чтобы всю ночь скакать по замку.
– Погоди, еще один вопрос…
Еще один вопрос вылился в десять, но когда Рэй стал зевать так, что богатырская челюсть трещала, Виктория поняла: объять необъятное невозможно и действительно пора перестать стараться все проконтролировать.
Она приказала Берту собрать в дорогу вещи и улеглась в кабинете на жестком сундуке. Все равно скоро рассвет… А утром еще надо поговорить с Искореняющими и отправить их восвояси…
Наместник отложил в сторону письмо и задумчиво погладил голубя по белой голове.
– Ну что же, наш агент в Крови пишет, что все идет по плану. Сын Айро отбыл в герцогство.
– Внедрение прошло удачно? – Невзрачный худощавый человек в серой добротной сутане, подпоясанной белой кордой, уютно расположился в мягком кресле. Огонь пылающего камина бросал отблеск на блестящую лысую голову и отражался в голубых глазах мужчины.
– Да, он вне подозрений. Есть новости от Тройки?
– Их арестовали, но затем конт отпустил их. Они направляются в герцогство по суше, в сопровождении двух звезд горцев. У них для вас письмо от Алана Валлида.
– Интересно. – Наместник гладил птицу и о чем-то думал. – Ты узнал, кто за ним стоит?
– Пока нет. Но мои люди отрабатывают линию генерала Генри Рамана.
– Маркиз слишком честен, чтобы придумать такой план. Это кто-то из приближенных к регенту. Искать змею нужно во дворце.
– А вы не допускаете мысли, что Валлид может действовать самостоятельно?
– Ты же знаешь, я никогда не выпускал бастарда из вида, даже собирался его использовать. Мы наблюдаем за ним с самого рождения. Вспыльчив, жесток, недальновиден. Друзей нет. Влиятельных родственников нет. Читает с трудом, пишет еще хуже. Нет. Им кто-то руководит. Мальчишка слишком глуп для того, чтобы самому догадаться объединить горцев и перекрыть проходы на фронтир. Длань такого же мнения.
– Я поищу среди дворян.
– Поищи. Генерал связан с нашей любимой оппозицией, возглавляемой герцогом Верни. Мне кажется, именно он стоит за всем этим. Старый лис был дружен с дедом бастарда, и у него имелись претензии на трон, возможно, тебе это неизвестно, но прадед герцога был племянником Айро Первого. Очень разбавленная кровь, но не грязнее, чем у нынешнего скудоумного регента. И напиши нашему союзнику герцогу Вас’Хантеру, что к нему скоро прибудут гости, которых он давно жаждет заполучить. Может быть, он избавит нас от проблемы по имени Валлид? А мы здесь понаблюдаем, кто из наших горячо любимых подданных начнет нервничать.
– Кир Алан! – простонал Рэй.
– Рэй, присмотри за Даром. Что-то у меня на душе неспокойно. И за братом Эдаром тоже присмотри. Темная лошадка. И скажи Серому, чтобы набирал в дружину людей. Чую, придется нам скоро воевать. Горцам передай…
– Кир Алан! – взвыл капитан, которого Алан за последнюю рыску достал своими указаниями. – Вы это пятый раз повторяете! Вы уходите на десятницу, а указаний на год вперед! Справимся! За киром Дареном я присмотрю, не волнуйтесь. Без охраны не выйдет даже до ветру. Найку все передам, с Волком переговорю, к маркизу гонца отправлю. Деревню к холодам достроим, людей в дружину наберем, за Учителями здесь Серый присмотрит. Да не переживайте вы так! Вы за собой смотрите. С вами идет звезда маркиза Генри, но мне кажется, что этого мало. Возьмите еще пятерку!
– Не начинай, – зарычал конт, аккуратно запихивая в котомку, где уже лежали карты, листы чистой бумаги и письменные принадлежности в деревянной коробочке. – Со мной Иверт и Ворон с Лисом. Хватит!
– Да кто их, этих ксенят, знает! – опять завел свою волынку Рэй. – А вдруг они вас прям в руки герцогу сдадут?
– Зачем?
– Мутные эти Учителя. Ох мутные. Не нравится мне, как они тут все осматривают.
– И как же? – Алан еще раз оглядел разгромленный кабинет, ничего не забыл?
– По-хозяйски! Хотите морковку? – Конт отрицательно покачал головой. – Надо мне с вами ехать…
– Рэй! Опять?
«И кто из нас параноик? – хихикнул внутренний голос. – Меч не забудь!»
