Транка инстинктивно выставила лапы перед собой, защищаясь и одновременно пытаясь схватить Чанга своими длиннющими когтями. Но Чанг не стал бить ее в грудь или голову, но вместо этого поднырнул ей под лапы, ушел в сторону, чудом избежав смертельного захвата, и нанес сильнейший удар острием ножа в подъем стопы. Ощущение от удара было такое, как будто он пытается проткнуть столетний дуб. Но он не ослаблял давления, и вот внезапно кожа демона поддалась, и боевой нож вошел в ее плоть, как в масло.
Из пасти Транки вырвался леденящий душу вой, и из зияющей раны фонтаном брызнула черная зловонная кровь, заливающая все вокруг. Чанг вырвал нож из ноги демона и, спасаясь от ударов когтей, быстро откатился в сторону. Полдела было сделано – Транка прыгала на одной ноге, лапами пытаясь захватить и разорвать его и тем самым мешая Испику нанести свой удар. Сверху кружил Жуар, который опять набрал высоту и визгливо верещал сверху.
– Возможно, – мелькнуло у Чанга в голове, – он просто трусит. Могут же быть и среди демонов трусы?
Ему нельзя было терять ни мгновения. Пользуясь возникшей неразберихой и жуткой какофонией звуков, он отскочил подальше от Транки и, опять перекатившись по земле, оказался у нее за спиной. Чанг быстро кинул нож в ножны и бросился на Транку, пытаясь повалить ее на землю.
Она оказалась тяжелой, словно громадный каменный валун. Чанг ударил ее сзади всей своей массой, но она только чуть-чуть подалась вперед – даже несмотря на то, что стояла только на одной ноге. Но Чанг не сдавался, он продолжал давить ей на спину, пытаясь ближе подвинуть Транку к огненной стене. Если он не сможет сделать этого сейчас, то не сможет уже никогда, а в следующий раз демоны будут гораздо осторожнее.
Транка не поддавалась. И она уже начала разворачиваться в сторону Чанга, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как отскочить назад.
В результате его атаки один из демонов был ранен, но оставался все таким же грозным и опасным – пусть и более медленным, чем прежде, зато более осторожным.
Но все же какого-то успеха Чангу добиться удалось – теперь Транка переместилась точно в середину пентаграммы, и, судя по всему, намеревалась там и оставаться.
Чанг всего лишь на мгновение выпустил Испика из вида и чуть не поплатился за это жизнью. Только молниеносная реакция спасла его от оскаленной пасти, когда огромный демон-лягушка свалился на него откуда-то сверху, и чудовищные зубы лязгнули буквально в полу-пяди от его головы.
Чанга обдало смрадным дыханием, и его чуть не вырвало от ужасного зловония, исходившего из чрева демона. Чтобы уйти от атаки и выиграть время, Чангу не оставалось ничего другого, кроме как пуститься в бег вдоль огненной стены, пытаясь увеличить расстояние между ним и Испиком.
Чанг ужасно рисковал, надеясь, что Транка все так же будет стоять в центре пентаграммы (ее лапы были слишком короткими, чтобы перекрыть все расстояние до стены), но придумать ничего другого в эти короткие мгновения так и не смог.
Чанг побежал, но увеличить дистанцию между ним и демоном ему не удавалось. Демон гнался за ним по кругу, и они вместе раскручивали какой-то гигантский волчок, ставкой при игре в который была жизнь Чанга. Вдруг он внезапно споткнулся, но устоял на ногах – зато спасительная мысль пришла ему в голову. Он понял, как может одолеть Испика. Делая очередной широкий шаг, он развернулся, присел, и, упершись щитом в землю, попытался целиком спрятаться за ним.
Как он и предполагал, демон, преследовавший его, не успел затормозить и всей своей огромной тушей налетел на присевшего Чанга. Чудовищный удар нижней конечностью демона в щит чуть было не проломил его и не раздробил кости Чанга, но щит устоял, и демон перелетел через Чанга и со всей скорости врезался в огненную стену, которая жадно приняла свою жертву, наполнив ее жаром и мгновенно воспламенив демона целиком.
Такого пронзительного воя Чангу еще никогда не приходилось слышать в своей жизни. Ему казалось, что он сейчас разорвется изнутри – он выпустил щит и двумя руками схватился за уши, стараясь хоть как-то защититься от раздающихся криков.
Демон горел, горел быстро и совершенно бездымно – казалось, он просто плавится и стекает на землю, как жидкость, которая уже образовала ярко-оранжевую дымящуюся лужу возле огненной стены. Через несколько мгновений все было кончено – от Испика не осталось ровным счетом ничего, кроме лужи.
От его жуткого воя Чанг почти оглох и поэтому не услышал, как сзади к нему подобралась Транка. Но желание поскорее уничтожить своего обидчика не дало ей возможности нанести смертельный удар – она поторопилась, и ее когти только лишь разорвали кольчугу на спине Чанга и оставили на его теле широкие кровавые полосы.
Чанг моментально вскочил, схватил щит и, стараясь не касаться огненной стены – которая как будто стала толще и намного ярче – отпрянул в сторону и вышел из-под атаки Транки. Не теряя времени, он метнулся на противоположную сторону круга, чтобы по возможности увеличить расстояние между собой и ею.
Теперь ему будет проще – врагов осталось только двое, и, к тому же, один из них почти не мог передвигаться. Чанг и сам был ранен, он чувствовал, как кровь медленно сочится из ран, но жизненные органы были не задеты, и мышцы не повреждены. Но насколько коварной оказалась стена огня, которая сожгла Испика!
Чанг даже и не предполагал, что может случиться такое! Он надеялся только на то, что она обожжет, вызовет боль, но чтобы за считанные мгновения уничтожить полудемона без остатка – такого он даже и подумать не мог! И ему самому теперь нужно быть очень осторожным и ни в коем случае не касаться ее.
Сверху донесся пронзительный вопль, Чанг машинально присел и прикрылся щитом. И вовремя! Жуар, до этого момента не принимавший участия в битве, атаковал его сверху внезапно и очень мощно. Острые громадные когти оставили на обитом железом щите глубокие царапины, которые тут же потемнели и начали пузыриться – как будто смазанные разъедающим ядом.
Жуар взмыл вверх, развернулся и снова спланировал на Чанга, который был вынужден опять прикрываться щитом. Но на сей раз фактор неожиданности уже не сработал, и в момент атаки Жуара из-за щита Чанга мгновенно выстрелило жало остро отточенного боевого ножа, который проткнул кожистое крыло полудемона и вспорол его от самого плеча до конца крыла.
Жуар, яростно клокоча, словно смертельно раненая птица, перевернулся в воздухе и грохнулся на землю. Чанг не стал терять времени и сильно ударил его кромкой щита, целясь в открытую шею демона. Одновременно он наступил обитым железом сапогом на все еще оставшееся неповрежденным крыло, проткнул его ножом у самого основания и разрезал на две половинки.
Из разрезанных крыльев мощным напором хлестала кровь демона. Земля вокруг была вся пропитана пузырящейся жидкостью бурого цвета, и Чанг с удивлением обнаружил, как стальная кромка щита и подошвы его сапог начинают плавиться. Он отскочил в сторону и с силой вогнал боевой нож в податливое брюхо демона. Демон забился в последних конвульсиях, тоскливо зашедшись в предсмертном крике.
У Чанга не было времени наблюдать за его агонией. Он еще должен был расправиться с Транкой, которая со всей возможной скоростью спешила (если можно так сказать о ее ковылянии на одной оставшейся целой лапе) к месту битвы. Расправа с Жуаром произошла очень быстро, и она не успела помочь ему. Увидев, что с ним все кончено, она в нерешительности остановилась в центре пентаграммы, не пытаясь в одиночку атаковать Чанга.
Чанг явственно ощущал в ней страх смерти. После победы над Жуаром он мог не торопиться. Конечно, он не испытывал к ней жалости – разве можно испытывать хоть какие-то чувства к человеку, который продался демонам? В нем уже ничего не осталось от человека – и Транка была тому живым подтверждением.
Теперь она медленно раскачивалась из стороны в сторону, стоя на значительном расстоянии от него и вытянув перед собой лапы, ее глаза неотрывно следили за каждым движением Чанга, и, конечно, она была готова до конца защищать свою жизнь.
Чангу следовало быть очень осторожным. Он хорошо представлял себе, чего можно ожидать от демона (пусть даже и раненого) и помнил о том, насколько крепка ее кожа. Его амуниция сильно пострадала от соприкосновения с кровью Жуара – нижний край щита теперь выглядел, как оплавившееся месиво из железа и почерневшего дерева, подошвы сапог обуглились, но выдержали, и разъедающая жидкость не дошла непосредственно до ступней Чанга.
Зато его боевой нож как будто и не почувствовал купания в крови демона – он выглядел, как новенький, и был все таким же острым, как и прежде.
Укрывшись щитом и выставив вперед нож, Чанг медленно обходил Транку по кругу. Она поворачивалась за ним следом, и он никак не мог выбрать удобный момент для атаки. Сейчас он пожалел, что при нем нет лука – свой собственный короткий лук он оставил в доме, а Ветра доверил на сохранение ведунье Тон. Сейчас бы как раз воспользоваться его мощью!
