Беззвучный смех вынудил опуститься на пол, пряча лицо в ладонях. Иногда я всерьёз задумываюсь над тем, какой кажусь со стороны, и даже порой задаю этот вопрос вслух или же копаюсь в мозгах. Кому не хочется убедиться в том, что ты привлекательна? Я всё же женщина, пусть и не совсем обычной профессии. Но дурнушкой меня ещё никто не называл. Как и не пытался высказать предположение о недостатке мужского внимания. Думаю, дракончик оценил бы такое мнение постороннего нелюдя. Хотя подозреваю, что он бы просто откусил ей голову. Ради чистого эстетического удовольствия.
– Любопытно, а я слышал, что лица Мантикоры, настоящего лица, никто не видел… – ласково протянул Танорион. Пришлось сделать пару глубоких вдохов-выдохов, дабы успокоиться и чуть сдвинуться в сторону, стараясь не пропустить ни слова из столь забавного разговора. – Говорят, что её лицо скрыто белой маской, по которой невозможно определить не то что внешность, даже расу, к которой она принадлежит. Так с чего ты решила, что Мантикора – дурнушка?
– А зачем ещё ей эта маска?!
– Милая, она – наёмный убийца.
Тяжёлый вздох в исполнении аронта засвидетельствовал то, насколько мало у него осталось терпения. Возможно, стоит вмешаться?
– И что? – капризно переспросила Ситана и фыркнула. – Маски носят те, кому есть что скрывать! Недостатки внешности или ещё какие уродства…
– А возможно, они скрывают свои настоящие лица, чтобы обезличить себя? – громко спросила, прекрасно зная, что меня услышат. А Ри так вообще давно уже знает о моём присутствии. Для оборотня почувствовать посторонний запах не составит труда.
Любопытно, почему он молчал? Ждал, пока я наиграюсь в свои игры? Ну, это время настало.
– Кто это?! – взвизгнула Ситана после минутного молчания. Она подскочила к двери, судя по шагам, и резко распахнула её, высовываясь в коридор. – Кто здесь?! Я никого не…
Резкий рывок вверх. Кулак с глухим звуком впечатался в солнечное сплетение девчонки, отбросив её назад, в комнату. Выпрямившись, повела плечами и шагнула в открывшуюся дверь, с лёгкостью перешагнув через корчившуюся от боли служанку. Кивнув Танориону, наконец-то скинувшему маскировку, устроилась в кресле возле окна небольшой, но уютной гостиной. Безучастно глядя на тёмное, ночное небо, лёгким поворотом кисти захлопнула дверь, наложив на неё несколько запирающих заклинаний. И, лишь отрезав жертве путь к бегству, обратила на неё внимание, склонив голову к плечу и вопросительно изогнув бровь:
– Знаешь, в чём проблема таких, как вы? Вы мыслите настолько узко, что выбираете самые сложные и далеко не очевидные варианты… Тогда как правда зачастую лежит на самой поверхности. Почему я прячу лицо? Потому что мне это выгодно. И потому, что нам, убийцам, лучше всего делать своё дело – обезличивая себя.
– Кто ты такая?! – с трудом отдышавшись, взвизгнула Ситана, поднявшись на ноги и отойдя к стене.
Она так сосредоточилась на мне, что даже не обратила внимания на Танориона, сидящего в кресле в своём, так сказать, натуральном виде. Непростительная ошибка с её стороны, разве нет?
– Мантикора, – сладко улыбнулась, чувствуя, что зубы сводит от приторности собственного голоса. – Я та самая дурнушка Мантикора. Правда, сейчас без маски… Но в данный момент это не играет никакой роли.
– П-п-почему?!
– Детка, разве не понятно? – фыркнул Танорион, выразительно закатив глаза. – Твой приговор подписан. Причём достаточно давно. Пожалуй, с того момента, как я имел удовольствие познакомиться с милой Корой, оказавшейся настолько любезной, что согласилась сохранить мне жизнь.
– Но…
– Бедное, наивное дитя… – сочувственно протянула, цокнув языком. – Ты надеялась, что никто не знает о твоей гнилой натуре, но ты и не подозревала, какие порой шутки бывают у Хранителей. К примеру, его высочество Танорион сейт Хаэл, благодаря твоей неосмотрительной болтливости и слишком непрофессиональной влюблённости в одного из преданных ему людей, прекрасно осведомлён о готовящемся покушении. Конечно, ты была не настолько глупой, чтобы сболтнуть об игроках… Хотя тут скорее тебе сослужила службу твоя незавидная роль разменной монетки, ты вряд ли знала об их участии в данной постановке. – Вздохнув, пожала плечами: – Кто знает? Кто разберёт? Да и не важно уже.
– Ты… Как… Я не понимаю! Что, чёрт возьми, здесь происходит?! Что?! – закричала Ситана. В голосе слышалось отчаяние.
На какой-то миг мне стало даже жалко эту малышку. Она запуталась, устала и пошла на поводу у своих амбиций. Девочка захотела всего и сразу, в какой-то степени она действовала как настоящий демон.
Смерила её оценивающим взглядом. Эрхан? Это жалкое, трепещущее создание, мир которой обрушился за пару минут? Она даже не смогла с достоинством принять мои слова, сохранить лицо. Если Риго хотел насмешить меня и Хранителей, то выбрал именно того, кто лучше всех исполнил роль шута.
Медленно выпрямилась, лениво потянулась. Наклонившись вперёд, скользнула рукой к голенищу сапога, вытаскивая перо и флакон с ядом. Так же неспешно открутила крышку и макнула металлический наконечник в желтовато-зелёную густую, пастообразную массу.
– Знаешь, в чём твоя проблема, Ситана? – скучающе поинтересовалась у полукровки, пытавшейся вырваться из захвата Танориона.
Усмехнулась. Она, видимо, рванула к окну, пытаясь убежать, а может, хотела его убить… Точнее, попытаться. Потому что теперь она прижата лицом к стене, руки заломлены за спину и удерживаются крепкой и надёжной хваткой оборотня. На его лице не дрогнул ни один мускул, Танорион продолжал безучастно рассматривать трепыхавшуюся девчонку, словно для него в порядке вещей такие ситуации.
– Она решила сбежать? – заинтересованно спросила, подходя ближе.
– Глупая девочка, – хмыкнул Ри, отклоняясь в сторону и удерживая Ситану за шею, давая мне доступ к нежной светлой коже, сейчас покрытой испариной от попыток вырваться.
– Очень глупая, – согласно кивнула, склонившись к уху девушки. Обжигая горячим дыханием, деловито поинтересовалась: – Так хочешь знать, в чём твоя проблема, детка?
– Отпустите меня! Вы не можете… Вы не можете меня убить! – Отчаяние сменилось животным страхом. Его вкус будоражил, принуждая облизнуть пересохшие губы.
Улыбнулась, нежно проведя кончиком пера по обнажённой руке от плеча до локтя. Не надавливая, не протыкая. Впрочем, в данной ситуации такое и не требовалось. Контактный яд хорош именно тем, что для его действия достаточно лишь соприкосновения с кожей. Правда, в оставленной линии его количество пока минимальное, и все ощущения сводятся лишь к лёгкому жжению. Ненадолго.
– Твоя проблема, Ситана, в том, что ты как была маленькой идиоткой, так и умрёшь ею. И никто ничего не сделает для тебя, даже не попытается. – Подвела кончик пера к сонной артерии. Надавила, с удовлетворением отметив, как по коже вниз заскользили капли крови. – Ты решила поиграть наравне с сильными мира сего… Похвальные амбиции. Но выжить в этой игре у тебя никогда не было шанса.
Один сильный удар, и яд проникает в кровь, быстро добираясь до самого сердца. Пара секунд, несколько судорожных рывков – и мы с аронтом отступаем в сторону, позволяя мёртвому телу с закатившимися глазами, полными непонимания и обиды на весь мир, рухнуть мешком на пол.
– В который раз вижу подобное и в который раз убеждаюсь: собаке – собачья смерть, – пожала плечами, аккуратно вытирая перо о специальную тряпочку, спрятанную в другом сапоге. – И, умирая, они становятся падалью, на которую не всякая нежить позарится.
– Смотрю на неё и думаю, что мне повезло. – Вздохнув, Ри оттащил тело в сторону, освобождая проход. Сдёрнув одну из портьер, завернул в неё то, что осталось от девчонки, попутно наложив несколько заклинаний, весьма специфических. Любопытно, откуда он знает, как помещать тело в состояние стазиса?
– И в чём же именно? – улыбнувшись, снова устроилась в полюбившемся кресле, закинув ноги на подлокотник и блаженно вздохнув. – Не верь тому, кто говорит, что чужая смерть тяжёлым грузом ложится на плечи убийцы. Если мёртв твой враг, становится намного спокойнее. Так в чём же тебе повезло?
– В том, что я твой друг, а не враг. – Танорион устроился напротив меня, расслабленно развалившись в кресле и сложив руки домиком, переплетя пальцы. – Ты намного спокойнее, чем была до этого. Что-то случилось?
– Поговорила со старым знакомым, – криво улыбнулась. – Видишь ли, Ри… Я не хочу и не могу рассказывать тебе о своём прошлом. Лишь скажу, что с этим замком у меня связано некоторое количество воспоминаний. Хороших.
– И? – заинтересованно дёрнул ухом аронт.
Я с интересом посмотрела на это движение его органа слуха. Заметив моё внимание, полукровка чуть смутился, правда, взгляда не опустил, продолжая ждать мой ответ на его подначку.
– Я похожа на того, кто поведётся на такую провокацию? – выразительно изогнула брови и покачала головой. – Ри, не надо. Не надо пытаться докопаться до тайн, которые не хотят тебе открывать. Лучше убери тело куда-нибудь. Пока незачем афишировать ни её смерть, ни то, что мы вообще о ней знали. Хорошо?
