И тут… звук или, скорее, ощущение… Будто мир вывернулся наизнанку. Воздух дрогнул от чужой магии. От какого-то страшного колдовства. Чьего-то ужасающего проклятия… Сзади. В спину. Вдогонку.
Ощущение этой страшной магии потрясло на уровне ауры, подсознания. Оглушило. Смяло все чувства. Показалось, что это ее, Иву, выворачивают наизнанку. Или сдирают кожу?
Лоренцо взвизгнул, будто собака, которой прищемили хвост. Поднялся на дыбы, что едва не выкинуло травницу из седла, и рванулся вперед. Девушка отчаянно цеплялась за поводья, пригнулась, пряча голову и приходя в ужас. «Теперь он точно взбесился. Понес. Гоблин побери…» Что делать в такой ситуации, Ива не знала. Все романы, которые она по настоянию Златко прочитала, в один голос утверждали, что в подобной беде может помочь только отважный герой.
Да откуда ж ему взяться на этом болоте?
Но он появился. Спустился с неба в ореоле синих крыльев. Понесся рядом с рехнувшимся от страха Лоренцо, пока не ухватил его за поводья.
– Тихо! – рявкнул он, почти оглушив еще и Иву. – Стоять!
И конь встал. Дрожал как заяц, но стоял. Спаситель же заговорил едва слышно и накинул на него заклинание, ибо не имел времени успокаивать иначе. Его помощи ждало еще одно существо.
– Златко, – всхлипнула Ива, буквально соскальзывая в его объятия.
Сейчас девушку меньше всего интересовало, как друг тут очутился. Куда важнее, что на его груди можно выплакаться вволю.
– Ну тихо, тихо, – шептал Бэррин уже ей.
Прижимая к себе, поглаживая ее по спине, волосам, он пытался разобрать в невнятных словах хоть какой-то смысл, но цельная картина все равно не получалась. Какой болотник? Какая лаборатория? Какой лекарь? Ничего не понять.
Ива с удовольствием проплакала бы еще с полчаса, но благоразумие взяло верх.
– Златко, а что это там, – она неопределенно мотнула головой куда-то в сторону, – так бабахнуло?
– Не знаю, – нахмурился юноша. Он тоже почувствовал этот магический «взрыв», но не понял, что произошло. Бэррин как раз обнаружил отряд, что преследовал Иву, и облетал его стороной. Правда, девушка оказалась не перед ними, а как будто бы в стороне, на той старой дороге, по которой он и его друзья ехали к замку, сами, правда, не зная конечной точки своего движения. «Взрыв», по ощущениям, произошел как раз там, где находились преследователи. По его предположениям, Эрил со своими людьми еще не успели добраться до них, однако кто знает? Вдруг как-то им это удалось? Тогда что? Этот «взрыв» из-за столкновения? Боя? Хорошо бы посмотреть.
– Надо посмотреть, – повторил вслух Златко, но потом тряхнул головой, собираясь с мыслями. – Но сперва скажи, почему тебя преследуют?
– Откуда ты?.. Впрочем, не важно. – Рядом с другом Ива стремительно возвращала себе утраченную было рассудочность. – Я у них кое-что стащила. Что-то важное. Очень! Он отправил это с заколдованным наемником, а я отобрала!
Ива, конечно, восстанавливала рассудочность, но происходило это не мгновенно.
К чести Златко, он даже не стал закатывать глаза.
– Кто «он» и что ты стащила?
– Вот! – Травница предъявила другу сумку со шкатулкой. – Только я не знаю, что там. Но из разговора поняла, что это очень ценная вещь. А говорил как раз «он». Какой-то мастер Доло, не знаю, кто он, но страше-о-о-он!!!
– Внешне?
– Да нет же. Внешне этакий лекарь из провинции. Только даже я лучше маскируюсь. Там что-то такое прет! О-о-о… просто жуть берет. Не знаю почему. Златко, он этого воина, которого я по голове потом треснула, он… он его просто в куклу превратил! Ну в этакую без воли, как ты по шару рассказывал про ту девушку. Сестру той, что в шаре вместе с тобой была.
– Антари. – Златко самому не понравилось, как прозвучал его голос, и он поспешил продолжить: – Это девушка из шара, как ты сказала. А ее заколдованную сестру зовут Леонора.
– Точно. – Ива подозрительно покосилась на друга: помрачнел сразу, что с ним? – Так вот… Он вроде бы сказал, что это не полноценное волшебство, но, по мне, так и этого достаточно. Этот парень мгновенно полностью подчинился его воле. Гадости по его указке говорил. Ну всякие… про себя. – Ива покраснела, и Златко не стал расспрашивать. – А потом выполнил задание, хотя до этого не хотел. Там, – травница кивнула на сумку, – какая-то дрянь лежит. Чувствуешь, какая мерзость?
Да, он чувствовал. Признаться, у Бэррина сердце то и дело сжимала боль – в самом что ни на есть физиологическом смысле – из-за той магии, что сочилась из сумки. Юноша с трудом заставил себя заглянуть внутрь. Но к шкатулке не стал даже прикасаться. Оценил Ивино волшебство и накинул свое, созданное по подобию, только с магией Разума. Сразу стало легче.
– Давно несешь? – деловито уточнил он.
– Час… или около того. – Ива посмотрела на солнце. Действительно, скоро совсем стемнеет. – Ужасный день.
– Придется тебя лекарям показывать.
– Да, – согласилась девушка. – Но сейчас есть дела и поважнее, как думаешь?
– С языка сняла, – усмехнулся Златко и в порыве чувств, притянув к себе, даже чмокнул подругу в макушку. – Как ни прискорбно, вдвоем мы много не навоюем. Надо к нашим пробираться.
– А наши тут? Кто? Дэй? Ребята?
Пришлось коротко рассказать ей диспозицию.
– Эрил-то откуда тут? – мигом вычленила она самое главное.
– Давай потом все обсудим. И так уже вечность прошла.
– Да-да, – смутилась девушка, мигом заставив Златко чувствовать себя виноватым. – Что будем делать?
– Полетим к нашим, но сначала покажемся твоим недругам. Чтобы бежали прямо в горячие объятия Эрила со товарищи.
Знахарка кивнула, но тут же спохватилась:
– А Лоренцо? Я не могу его бросить! Видишь, какой он испуганный! Никогда его таким не видела!
Бэррин разве что не скривился, но коня и правда было жаль.
– Может, ты возьмешь сумку со шкатулкой и пролетишь над этими гадами? Они за тобой. А я потихоньку доберусь. Дорога тут вон какая.
– Ты сдурела? – Златко чуть не поперхнулся. – Я тебя в этом болоте одну не оставлю! Ты представляешь, сколько сейчас народу отсюда утекает! И все как один жаждут лошадей! Тебя тут прирежут, как пить дать! Странно вообще, что ты так далеко забралась!
– Я по тропинке шла, – буркнула Ива. Несмотря на всю правоту друга, очень хотелось поспорить. Только усилием воли девушка сдерживалась. Ибо помнила наставления тетушки, которая рекомендовала (настоятельно! – отмечала Полонея) иногда (иногда! – отмечала про себя Ива) уступать мужчинам.
– Вот! А если бы… – Златко тоже оборвал себя, поняв, что сейчас именно он нерационально тратит время. – Так, ладно. Одна ты не пойдешь, это мы решили.
По мнению Ивы, решил он, но девушка вновь героически промолчала.
– А Лоренцо… мы дойдем до какой-нибудь полянки, где земля получше, и там его магией замаскируем. Простые воины его не увидят. А маги… думаю, маги давно уже убрались отсюда.
– А если нет? Златко, это слишком рискованно. Я могу потерять Лоренцо!
– Лучше его, чем себя, – отрубил юноша и, крепко взяв коня под уздцы, повернул мордой к замку.
Лоренцо дико косил глазом, но взбрыкивать не стал. «Златко он всегда лучше слушается, – обиженно подумала Ива. – А ведь это я – его хозяйка! Кормлю, забочусь, лечу, если надо!» Подобные – и, надо отметить, весьма привычные мысли – отвлекали от нехороших предчувствий. Этот проклятый день еще не кончился. И за него придется сделать еще очень много. Присутствие друга успокоило Иву, но не полностью. Больше всего сейчас хотелось не ехать воевать с какими-то подонками, а вскочить в седло, развернуть Лоренцо обратно и мчаться подальше от этих болот.
Долг снова победил. Ей самой не справиться с этой напастью. С этой шкатулкой. Вернее, с ее содержимым. Кто знает, вдруг еще возможно спасти эту землю?
– Я скучала, – шепнула девушка, на миг сжав руку Златко. – Без вас всех я та-а-ак влипаю…
Бэррин хрипло рассмеялся. Он хотел сказать, что с ними она влипает еще серьезнее. Разве что «вылипать» всем вместе проще. Кстати, и сам Златко сегодня мог не вылипнуть, коли не подоспела бы помощь. Кто знает, находись рядом Ива и Дэй, удалось бы справиться самостоятельно? Раньше же получалось. Или просто везло?
В голове юноши мысли катились и дальше, а он и не замечал, как они становятся все более вялыми, размытыми. Как и пространство вокруг, которое вдруг подернулось какой-то странной дымкой. Будто они смотрят на улицу из окна, по коему стекает дождь. И мир там, за стеклом, смазан, зыбок, и вообще неизвестно, существует ли или это лишь видение.
Как им удалось пропустить это преображение? Древняя магия – совсем другая. Как крылья, которые дал роду Бэрринов Король Всех Людей, она непонятна, чудна, мощна и несокрушима. Она создавалась талантом, не разумом. Ее не повторить, ее приемам не обучить, ее не победить. И если она пожелала до поры остаться невидимой, ей это, разумеется, удалось.
