И только заметив, что гарпия идёт на посадку, Поль оборвал бессмысленный спор:
– Давайте вначале глянем, что в том доме творится внутри, а уже потом решать будем. Жандармы по закону в дом войти не имели права. Только закрыли его и опечатали. А ведь, по некоторым моим сведениям, цветочник не только растениями баловался. Вроде как и контрабандой занимался.
– А вот это хуже, – согласилась озадачившаяся подруга. – Могут и подельники старика нагрянуть с разборками.
– Но к нам какие претензии? – пожал плечами парень. – Надстроим забор на метр-полтора выше да будем жить поживать… Или в самом деле продадим.
И двинулся навстречу уже спускающейся на землю Ласке. А она сама сразу ринулась к брату, прыгнула к нему на руки и стала взахлёб и подробно пересказывать перипетии полёта. Хотя можно было всё передать пятью словами: «Великолепно! Восхитительно! Аза – лучшая укротительница!»
После чего и сама укротительница высказалась:
– Теперь даже не знаю, улетит ли Кузя отсюда. Хоть мы её будем бить, гнать, голодом морить, она уже сильно привязалась к Ласке. И скорее умрёт с голода, чем эту связь разорвёт.
Вроде как и радовала такая новость, но сколько же новых хлопот прибавляла! Одна только регистрация зверушки в администрации района может довести до сумасшествия. Уж над украденной птицей и над её новым хозяином чиновники всласть поиздеваются да кровушки попьют. Налог придётся какой-то платить. Да и кормёжка гарпии – это не просто ведро каши три раза в день. Так она будет день, два, от силы три питаться, а потом свалится в горячке или обессиленная. В пищу надо особенные, высококалорийные добавки сыпать нескольких сортов. Очень дорогостоящие! Не говоря уже о периодических посещениях ветеринара и профилактическом лечении. Как монстр внешне ни смотрится огромным и бессмертным – это всё-таки птица. А у тех каких только болячек не возникает.
Но пока эту проблему можно отложить на потом. Так и неся сестру на руках, Поль глазами указал подруге на папку и ключи и двинулся вперёд со словами:
– Полетали? Отлично! Теперь нас ждёт второй сюрприз! – Подойдя к дому соседа, а потом к входной двери, сорвал печати, навешанные жандармами, и приказал: – Галли! Подбирай ключи и открывай!
Малышка догадалась сразу:
– Ты купил и этот дом или тебе его подарили?
– Подарили! Один добрый и милый дедушка, который жил здесь раньше. Сам умер, а дом завещал мне. И теперь он наш! Но! – аккуратно поставил начавшую вырываться сестру на крыльцо и строго наказал: – Держаться за меня и ни на шаг не отходить, пока весь дом внимательно не проверим.
– А здесь ты чего боишься? – хмыкнула Аза, первой проскальзывая в открытую подругой дверь. – Дом как дом… Что в нём страшного?
– Да дедуля, здесь живший, был немножко параноиком и психом, – ей в спину объяснял парень. – И у него была фобия: боялся медведей и волков. Поэтому у себя дома усиленно расставлял капканы на хищников.
– Ври, ври, да не завирайся! – Голос маркизы уже слышался из первой спальни. – Но меня больше удивляет, как псих и параноик решился на завещание в твою пользу? Признайся, ты его долго запугивал по ночам рычанием медведей? Или выл у него в саду волком?
И заливисто расхохоталась, не дожидаясь ответов. В самом деле, интересно получалось в свете фантазий про капканы. А Поль и отвечать не собирался, стоя в прихожей и осматриваясь по сторонам. Тогда как Галлиарда и Элен сразу осторожно подались в сторону кухни. Планировка немногим отличалась от той, что в доме самого Труммера. Ну разве что дом, на треть больший, врезался глубже в садовый участок. Да и узкая лестница, ведущая на чердак, выглядела совсем прогнившей и неиспользуемой. А значит, на внушительном чердаке ничего толкового быть не могло.
Но только обозначился первый вывод, как из спальни раздался вопль ярости, затем грохот со скрежетом и крик боли. Не успел он ещё отзвучать, как Поль нёсся на помощь маркизе, попутно отдавая команды остальным:
– Оставайтесь на месте! Ещё лучше, топайте на крыльцо!..
А влетев в спальню, сразу не смог рассмотреть, что там случилось. Глупая маркиза так и не открыла плотно закрытые наружные жалюзи на окнах, и в комнате царил густой полумрак. И только через несколько мгновений узрел шевеление среди обломков мебели. Аза лежала там, скрючившись, и без всяких стонов или причитаний держалась за правую голень. Та посредине темнела кровавым сгустком: явный порез или открытый перелом.
Когда Труммер подхватил девушку на руки и осторожно двинулся к выходу, она вполне спокойным и ровным тоном стала докладывать:
– Со мной ничего страшного. Ушиб. Ну и царапина кровоточила. А вот по поводу твоих сказок о параноике… Извини, что не поверила…
– Что, и в самом деле капкан? – изумился Поль, присматриваясь к почти напрочь отрезанной штанине и к корке неожиданно быстро подсыхающей крови на лодыжке.
– Хуже! Этот псих устроил пружинный меч, режущий всех, кто окажется поблизости от его сундуков. Выскакивал из стены. Если бы не стулья со столом, которые приняли на себя главный удар лезвия, я бы без ног осталась.
– Ну вот! Ну вот! – досадовал а’перв, мечась уже по палисаднику и не зная, куда уложить раненую. За ним с причитаниями и с советами носились сестра, подруга и няня. – Сейчас, сейчас мы тебя перебинтуем…
– Давай меня в сад неси, – неожиданно попросила Аза.
Пребывая в растерянности и аффекте, Поль не стал задумываться и с готовностью понёс куда приказали. А прибежав на место, не успел понять смысл иной команды:
– А ещё лучше в нашу гостиную! – как сразу приступил и к её выполнению. В доме уже собрался усадить Рейну на стол, как она опять потребовала: – Нет, всё-таки в саду лучше было. Давай туда…
Теперь он уже остановился на полпути на крыльце. Обратил внимание, что девушка руками держится за его шею и самодовольно, даже как-то мечтательно улыбается.
– Ты чего? – Он попытался заглянуть ей в какие-то слишком уж бездонные глаза. – Издеваешься?
– Нет… Просто ты себе даже представить не можешь, как меня давно никто на руках не носил… Да ещё с такой заботой…
– Но у тебя кровь!.. Рана?..
– Ерунда. Царапина. Уже и не болит. – Заметив, что на неё уже вовсю пялится четыре пар глаз, она беззаботно рассмеялась и милостиво разрешила: – Ладно, если уж не несёшь в свой второй дом, то можешь меня здесь поставить на ноги.
Он послушался и потом ошалело наблюдал, как Аза, подхватив под руку не менее ошарашенную Галли, повела ту в их спальню со словами:
– Штаны испорчены, так что ищи мне вторые. А я быстро кровь смою! – И себе за спину оставшимся на крыльце: – Эй! Вы там не вздумайте без меня по обители этого маньяка шастать! Иначе ещё на какие-то ловушки нарвётесь!
Теперь уже Элен не выдержала:
– Кто бы говорил! – крикнула она в дом. – Поль как раз и предупреждал об осторожности! А ты чего поперёд него полезла?! Да тебе ещё самой нянька нужна, чтобы за руку водила и нос вытирала!
Вместо ответа из дома послышался радостный смех. Словно Аза вдруг согласилась вновь побыть ребёнком и ходить, держась за ручку своей няни. Услышав такое выражение веселья, Ласка пришла к странному выводу:
– Она как я… Но вначале маркиза Рейна показалась ну совсем немолодой…
Глава 31
Неожиданный приказ
Уйти с крыльца Поль так и не успел. Со стороны улицы послышался крик:
– Ей, Поль Труммер! Я к тебе со срочным посланием! – там размахивал руками порученец. А за спиной у него возвышался фладб с гербом дэма Прогрессора. – Открывай, срочно!
– Да там открыто! – крикнул парень, чувствуя, как в душе холодеет от нехороших предчувствий. – Заходи! – И уже шёпотом стоящим рядом Ласке и Элен: – Быстро в дом! Закрыться наглухо и носа наружу не показывать!
Оставшись сам, попытался распрямиться и как можно хладнокровнее встретить грядущие осложнения. Тогда как порученец, тем более знакомый с виду, по-хозяйски ввалился в палисадник и уже на ходу стал протягивать хозяину дома какой-то пакет:
– Это тебе! Вскрыть при мне!.. На голову надеть наушники. Микрофон ко рту… вот так… А теперь нажать два раза на зелёную кнопку. С тобой желает переговорить по прямой связи Бенджамин Надариэль. Жди!
И замер, пристально следя за малейшим движениям Поля и, наверное, готовый силой заставить а’перва говорить с властелином, если тот начнёт кочевряжиться. Хотя от такой чести и мёртвые не смогли бы отказаться. Подобная связь имелась только в зданиях администрации да у высших чиновников. Но чтобы они вот так могли пообщаться с самим дэмом, никому бы и в голову не пришло. А уж простой поощер и подавно… не ждал от такого разговора ничего хорошего.
Правда, тут же мелькнула мысль, что если не арестовали да не надели на белы ручки цепи кандальные, то, может, ничего страшного?
