– Простите, Бенедикт. Но я не мог сидеть и смотреть, как обижают девушку. – Лионель выхватил шпагу.
Одним неуловимым движением он обезоружил ближайшего грабителя, приставив к его горлу острие шпаги.
– На пол! – скомандовал Лионель. – Быстро.
Двое приятелей грабителя остановились и теперь опасливо поглядывали на Лионеля.
Оливия посмотрела на дверь. Первой ее мыслью было бежать отсюда со всех ног. Забыть про деньги и нанесенную обиду. Но мужчина со шрамом, угадав ее намерение, сделал несколько шагов и отрезал ей выход на улицу. Тогда Оливия устремилась к Лионелю. Тут же к ней бросился длинноволосый. Размахивая кинжалом, он ткнул им в Оливию, едва не попав. Увернувшись, Оливия укрылась за очередной колонной.
– Тебе это даром не сойдет, – прохрипел он.
– Ты хотел сказать, с рук? – ехидно заметила Оливия.
Она стремительно бросилась к Лионелю. Длинноволосый, разразившись проклятиями, метнул в нее кинжал. Оружие разрезало ткань плаща, вонзившись в деревянную поверхность стола. Потеряв равновесие, Оливия описала дугу и грохнулась на пол. Длинноволосый, на бегу доставая второй кинжал, метнулся к ней. Но Лионель опередил парня. Перепрыгивая через столы и стулья, он оказался возле нее первым. Выставив перед собой шпагу, он помог Оливии подняться.
Длинноволосый замер, безумно вращая глазами и мерзко ухмыляясь. Рядом с ним встал мужчина со шрамом. Трое их приятелей, настороженно поглядывая на Лионеля, начали его окружать.
– Как насчет помощи? – выкрикнул он. – Со мной девушка. Я беспокоюсь не за себя, а за нее. Или ваш кодекс не рекомендует спасать отдельно взятого человека, угодившего в беду? И вы печетесь только о судьбах мира?
Оливия вытащила кинжал из стола. Сжав оружие в руке, она откинула капюшон. Лионель бросил на нее короткий взгляд. Точеные, аристократические черты лица, аккуратный нос, едва заметные скулы. Он улыбнулся ей, а затем сосредоточил все свое внимание на нападавших.
– Всего человечества. Ты же прекрасно знаешь, – отозвался Бенедикт. – Последний раз, Лионель. Не отвлекайся на мелочи, подвергая нас и себя риску.
«Это я мелочь?!» – возмутилась Оливия.
Из дальнего угла, скрытого полумраком, показались высокие фигуры. Постепенно они вышли на свет, и Оливия рассмотрела не менее десятка человек. Одетые в длинные темные одежды, бородатые и суровые на вид. Шедший впереди высокий седовласый мужчина – видимо, Бенедикт – деловито вытаскивал из ножен меч.
У грабителей при виде спутников Лионеля вытянулись лица. Лишь длинноволосый разразился безумным смехом.
– За спинами дружков прячешься? – обратился он к Лионелю. – И кто тут у нас храбрец?
Лионель вспыхнул. Взгляд его стал еще темнее. Он повернулся к длинноволосому:
– Предлагаю решить вопрос здесь и сейчас.
– Согласен, – заржал грабитель.
– Дуралей! – рявкнул мужчина со шрамом. – Оставайся, если хочешь. А мы уходим.
Пятясь, он вместе с тремя своими подельниками двинулся к выходу.
Лионель бросился на длинноволосого. Тот пригнулся и метнул в него кинжал. Лионель с трудом уклонился и сделал резкий выпад шпагой. Длинноволосый схватился за руку. По грязному рукаву потекла струйка крови.
– Кошелек, – потребовал Лионель, целясь острием оружия в грудь грабителю.
– Давай убей! – выкрикнул длинноволосый.
Лионель быстрым движением приблизился к нему, двинув эфесом шпаги в лоб. Пробежал свободной рукой по складкам одежды и, отыскав кошелек, кинул Оливии.
– Свободен. – Он подтолкнул длинноволосого к выходу. – И не смей впредь обижать слабых и беззащитных.
Парень, согнувшись пополам, метнулся к двери, словно побитый пес. Остановившись на пороге, он обернулся и, осклабившись, прохрипел:
– Еще увидимся, я обиду помню!
И, подмигнув Оливии, шагнул в ночь, исчезая в ее темноте.
Оливия, облегченно выдохнув, опустилась на скамью. Словно по волшебству за соседними столиками появились люди. Рассматривая компанию Лионеля, Оливия мелкими глотками пила молоко, принесенное хозяином харчевни.
– Ты здесь одна? – поинтересовался Лионель. – В таком месте? И в такой час?
– Поссорилась кое с кем, – призналась она. Воспоминания о Марко только ухудшили и без того безрадостное настроение. – Хотелось побыть одной. Меня, кстати, зовут Оливия.
– А меня, как ты уже слышала, Лионель, – улыбнулся парень. – Ты далеко живешь? Проводить? А то вдруг те бравые ребята ждут тебя за углом?
«Почему бы и нет?» – подумала Оливия.
– Мое судно в порту. Если хочешь, идем.
Парень с готовностью встал.
– Ты куда? – сурово поинтересовался Бенедикт. – В пророчестве ясно сказано…
– Да знаю я, – отмахнулся Лионель. – Я быстро. Только провожу девушку.
– Ты неисправим, – вздохнул мускулистый парень с длинным мечом на поясе. – Вступив в наши ряды, ты посвятил свою жизнь и судьбу служению нашей цели. Забудь о мирских благах и попрощайся с дамой. – Он посмотрел на Оливию и добавил: – Лично против вас, юная леди, ничего не имею. Но таковы наши правила.
– Что это за правила такие, запрещающие общаться с девушками? – удивилась Оливия.
Она опасалась возвращаться в порт в одиночестве. Мало ли, вдруг длинноволосый с дружками караулят ее в темном переулке?
– Мы следуем пророчеству, – пояснил Бенедикт. – У нас есть цель, и мы ей служим. Сказано, что в Массалии мы встретим героя. Этот герой спасет наш мир от надвигающейся беды.
– «Тьма накроет все живое, соль и свобода сольются вместе, к спасителю с пернатым щитом…» – нараспев процитировал мускулистый парень.
Дальше Оливия уже не слушала.
«А с виду показались нормальными, – изумилась она. – Вот к чему приводит чрезмерное чтение книг. Надо Оливеру обязательно об этих типах рассказать».
– Ты такой же, как они? – спросила Оливия у Лионеля.
– Я вынужденно с ними, – объяснил он. – Видишь, у меня даже нет бороды. Они на самом деле адекватные. Только слегка помешанные на своем предсказании. Не обращай внимания. Ничего плохого они тебе не сделают.
– Я и не боюсь, – сказала Оливия.
Приятели Лионеля тем временем потянулись к своему столу.
– Мы тут сидим с раннего утра, – обратился Лионель к Бенедикту. – Есть ли смысл торчать здесь всем? Каждый из нас знает пророчество назубок. Четко следует всем вашим инструкциям. Дайте ребятам отдохнуть. Вдруг герой где-то поблизости? А мы, находясь тут всей толпой, рискуем его упустить.
– Ты так жаждешь прогуляться с девушкой? – Бенедикт сурово уставился на Лионеля. – Хорошо, проводи ее. Но пойдешь не один. Я отправлюсь вместе с вами. А чтобы мне не было с вами скучно, пойду в компании Джонса и Эрика.
Лионель помрачнел. Это было явно не то, на что он рассчитывал. Но спорить не стал.
Дождь лил не переставая. Где-то вдалеке завывал ветер. Залитые водой улицы превратились в одну огромную глубокую лужу. Насквозь промокшая Оливия – не спасал даже плащ – все сильней жалела, что покинула корабль. Зато шагавший рядом Лионель излучал сплошной оптимизм. В какой-то момент он взял Оливию под локоть. Заметив ее недоуменный взгляд, бодро пояснил:
– Исключительно в целях твоей безопасности.
За ними бодро шли Бенедикт, Эрик и Джонс. Дождь, как казалось Оливии, их не донимал. Они тихонечко переговаривались друг с другом. Как поняла Оливия из долетевших до нее слов, беседа шла все о том же пророчестве.
– Значит, вы целыми днями сидите и ждете удалого бойца? – спросила она у Лионеля.
– Не только днями, но и ночами.
– Занятная у вас работа, – усмехнулась Оливия. – Тебе не кажется, что это ненормально?
– Если верить в пророчество, то нет, – возразил парень.
– У меня есть брат, – вспомнила она об Оливере. – Надо вас с ним познакомить. Он тоже сутки напролет читает книжки. И верит в такую чепуху.
– Он на судне? – заинтересовался Лионель. – Я с удовольствием зайду в гости.
– Он в другом городе, – погрустнела Оливия.
Мысли об Оливере прогнали игривое настроение.
«Как он там? – в очередной раз подумала она. – Не позволил Орозию заполучить браслет?»
Так и не встретив длинноволосого и его дружков, они благополучно добрались до порта. Вблизи моря дождь хлестал еще сильней, а порывы ветра настойчиво норовили оторвать от земли.
Отыскав свое судно, Оливия повернулась к спутникам.
– Спасибо, что проводили, – поблагодарила она их. – И спасибо, что спасли от тех негодяев.
– Не стоит, юная леди, – улыбнулся в бороду Бенедикт. – Это все Лионель. Мы, если честно, даже не смотрели в твою сторону.
– Он шутит, – рассмеялся Лионель.
Оливии же, напротив, показалось, что мужчина говорит серьезно.
Она помахала им рукой и начала подниматься по сходням.
– Желаю удачи в поисках вашего героя!
