– Ааааа! – Оказалось, она кричала во сне.
– Госпожа, госпожа!..
Айша взвизгнула в последний раз, и отвратительное видение утонуло в потном мареве пробуждения. Тут она открыла глаза и увидела Сальму, старшую невольницу.
– Там, во дворе, – наш повелитель! Спрашивает, как спали, а, госпожа?..
Мотая мутной после кошмара головой, Айша кое-как села и подобрала колени к подбородку.
– Госпожа?.. Так я скажу, что вы выйдете?..
– Ага…
Из солнечного квадрата входа в комнату послышались дикие крики. Сальма влетела обратно и, запнувшись о ларец с платьями, плашмя грохнулась на пол. Айша сонно удивилась:
– Да что там?
Хохот. Нечеловеческий хохот в солнечном проеме:
– Смотри не потеряй штаны, дурочка!..
И вторящий смех Аммара. Так вот оно что…
Айша, пошатываясь и закусив губу, встала. Ну что ж, гадина, настало нам время встретиться.
Во дворике Царицы уютно журчал фонтан. Аммар молча указал на полуотворенные деревянные резные двери в дальнем конце – там, мол. Тарег так же молча кивнул – ну да, над створками четко отпечаталась свежими чернилами крохотная, но оттого не менее могучая сигила. Как только Яхья ибн Саид оттиснул ее над дверями, Аммар привел жену из своей спальни сюда.
Про дворик рассказывали, что тут прадед нынешнего халифа запер сошедшую с ума супругу. Аммару не раз приходило на ум, что с Айшой его преследуют странные совпадения, но он гнал такие мысли прочь. Подобрав у каменного основания фонтана мелкий камень, халиф запустил им в деревянные двери. На глухой удар из них высунулась растрепанная рабыня. Увидев стоявшего рядом с Аммаром Тарика, женщина пронзительно заверещала и грохнулась куда-то внутрь комнат. Оба мужчины от души расхохотались.
– Смотри, шальвары не потеряй! – утирая рукавом слезы, простонал нерегиль.
После разговора в башне Охотничьего домика Тарик поплелся приводить себя в порядок – он не мог предстать перед супругой халифа иначе, чем вымытый и чистый, в парадном кафтане и мягкой рубашке. Сейчас нерегиль сидел на каменном основании фонтана и осушал глаза вытащенным из рукава платком белого шелка.
И тут из щели между резными створками выпросталась пошатывающаяся после сна, мрачно глядящая Айша. На рубашку она накинула верхнее платье. Не застегнутое, оно болталось на плечах. Платок Айша небрежно закрутила на манер харатской горянки – не зашпилив его под подбородком, а завязав на шее под косами. Поглядев на нее, Аммар тут же замолк и очень вежливо проговорил:
– О любимая, вот я привел того, кто поможет тебе.
– Ты привел ко мне чужого мужчину? – В голосе девушки звучала ярость.
– Это же Тарик, – пожал плечами халиф. – Он не человек и… ну я хотел сказать, что вам лучше поговорить с глазу на глаз.
Айша уперла руки в боки. Тарик кивнул, и Аммар, настороженно оглядываясь, пошел из дворика прочь.
Девушка гордо вздернула голову и смерила Тарега взглядом. И вдруг слетела со ступенек, подбежала близко-близко, задрала голову и с яростью выдохнула ему в лицо:
– Знаешь, о чем я жалею больше всего? О том, что мне приходится принимать твою помощь! Чтоб ты сдох, убийца!
– Не нужно так со мной разговаривать.
– Твое место – в зверинце, ты, чудище!
Айша замахнулась тонкой ручкой и попыталась отвесить нерегилю оплеуху. Тот перехватил одну руку, другую, и девушка забилась в его мертвой хватке.
– Я же сказал – не нужно так со мной разговаривать.
Устав бороться, Айша рванулась в последний раз и попыталась плюнуть ему в лицо. Слюны не хватило. Тарег поднял ее над землей – девушка закричала и в ярости задрыгала ногами – и мрачно сказал:
– А я жалею, что скакал день и ночь на помощь неграмотной дуре. Что ж тебя простым вещам никто не научил…
Айша замерла и прекратила дрыгаться. Тарег поставил ее обратно на землю. И со всем возможным ядом в голосе добавил:
– Ты ведешь себя прямо как человек.
Девушка тут же вскинулась:
– Это что, по-твоему, оскорбление? А кто же я?!
– Ну ты в воду-то посмотри, – улыбнулся Тарег и развернул ее к фонтану.
Их лица отразились в не потревоженной струйкой воде одновременно. Снежно-белая, не поддающаяся никакому загару кожа. Удлиненные большие серые глаза. Узкие вздернутые скулы. Острые уши, естественно завершающие очерк челюсти.
Айша повернулась в профиль. Потом развернулась к воде другой щекой. Снова вскинула глаза на Тарега. Потеребила в ушке жемчужную сережку на длинной золотой ниточке. Тарег невольно дотронулся до колечка серьги в правом ухе.
Потом оба замерли над водой, созерцая свои странно похожие заостренные лица сумеречников.
– Ну вот, а ты спрашиваешь, кто ты, – примирительно сказал нерегиль.
– Я – верующая ашшаритка, а не какая-то сумеречная язычница, – гордо вздернула голову Айша, явно приходя в себя после полученного потрясения. – Лицо ничего не значит, я – смертная, и после смерти Всевышний заберет меня к себе!
Это было сказано еще и с вызовом. Тарег разозлился:
– Вот-вот, если ты продолжишь себя вести как тупая неграмотная ашшаритка, ты попадешь в свой сказочный рай раньше, чем думаешь!
– Хватит оскорблять меня!!! Убирайся прочь, кафир, неверная собака! – рявкнула Айша.
– Видения посещали тебя в этих комнатах? – невозмутимо поинтересовался нерегиль.
Мрачно помолчав, девушка все-таки снизошла до ответа:
– Нет.
– А в этом дворе?
– Нет.
– Я так и думал, – Тарег насмешливо улыбнулся, развернулся и направился к выходу.
Айша стояла и смотрела, как он уходит, сжимая и разжимая кулаки. И наконец решилась:
– Пожалуйста, научи меня.
Нерегиль замер у больших резных ворот, заплетенных ветвями плюща. Потом медленно развернулся к девушке:
– Чему какой-то там сумеречный язычник может научить верующую ашшаритку?
– Ты сказал, что меня не научили простым вещам, – тихо сказала Айша. – Вот им, к примеру, я бы… поучилась… с удовольствием… господин нерегиль.
– Да неужели? – Тарег зло прищурился.
А потом пересилил обиду и сказал:
– Ладно. Я тебя кое-чему научу. Но если ты начнешь оскорблять меня снова – я тут же повернусь и уйду. И еще: меня зовут Тарег. Тарег! Я надеюсь, что тебе будет под силу запомнить мое имя.
– Это мы еще посмотрим, чего я не запомню, а чего запомню, – мрачно пообещала Айша. – Я, например, помню сил-сила[60] всех трех суфийских орденов – с полными именами шейхов, между прочим.
– А вот насчет суфийских орденов нам имеет смысл поговорить подробнее, – вдруг очень серьезно откликнулся нерегиль и нахмурился.
– Проповедники замучили? – дернула плечом Айша.
– Да, – спокойно ответил Тарег. – И тебе будет любопытно узнать, что дервиши ордена Джамийа поносят не только меня. Я проехал через множество городов, и во многих из них слышал проповеди джамийитов. Они говорят, что халиф заключил договор с иблисом, призвав на помощь демона из западных краев. И теперь готовится вступить в брак с ведьмой, наполовину гулой, наполовину сумеречницей. Которая не способна зачать и выносить наследника, потому что на третью брачную ночь в их спальню явится шайтан и заберет обоих нечестивцев прямиком в ад. Узнаешь кого-нибудь, кроме меня, в описании?
– Узнаю, – мрачно ответила Айша. – А демона шайтан с собой приберет?
– Нет, демона еще предстоит убить праведным воинам. А потом на трон воссядет Махди, скрытый имам, и род праведных халифов восстановится.
– Аммар об этом знает?
– Еще как знает, – хищно усмехнулся Тарег. – Самое главное, что об этом знает Исхак ибн Худайр. А пока в городах и ханаках идут аресты, нам хорошо бы узнать, кто насылает на тебя эти видения.
Айша вытаращилась от изумления:
– Как?.. Разве это не… она?
– Она тебе может только сниться – и с этим пока ничего нельзя поделать, – жестко отозвался Тарег. – А вот от видений тебе вполне под силу избавиться.
И тут его снова разобрало, и нерегиль зашипел:
– А если бы тебя растили не как… курицу… у тебя бы их вообще не было!
– Немедленно прекрати меня оскорблять! – тут же заорала Айша и затопала босыми ногами.
А Тарег заорал в ответ:
– Я скакал день и ночь, чтобы увидеть – что?! Глупую девчонку, которая не умеет – о силы мира! – закрывать свой разум! Это непостижимо! Непостижимо!!! Ты бы еще… ходить на горшок не умела и… и… писалась бы в постель!!!
Айша быстро схватила с края фонтана кувшин и запустила им. Кувшин свистнул мимо уха Тарега – тот даже не отклонился в сторону. Долбанувшись о ворота, медь жалобно загудела.
Нерегиль скривился в насмешливой улыбке.
Айша вскинула палец и уткнула его в Тарега:
– Или ты меня начинаешь учить – или я сейчас же повернусь и уйду. Немедленно – открой – мне – секрет!
– Какой?
– Как магически закрывать разум!
Тарег мстительно прищурился:
– Открываю секрет. Чтобы магически защитить разум, тебе нужно сказать: я ничего и никого не хочу слышать, я закрыта от мира.
