Она вскочила и вылетела из зала, не особо обратив внимание на стоявшую защиту. Двери разлетелись в щепки, и только топот ног подсказал, в какую сторону направилась Аста.
– Я её чем-то обидел? – осторожно спросил, снова чувствуя то самое беспокойство, что во время боя заставляло сжиматься всё внутри.
С одной стороны, душу приятно грело смущение Асты и её реакция на мои слова, с другой… С другой, меньше всего хотелось, чтобы она плакала из-за них.
– Она переживёт, – улыбнулась Корана, хитро прищурившись. – Зацепила, да?
– С чего бы? – сделал удивлённое лицо. – Она истеричка.
Её смех вызвал уже неподдельное удивление. Корана откинула голову назад, смеясь открыто и искренне. Впервые за время знакомства видел её эмоции без преуменьшения или блефа.
Наконец сумев успокоиться, она вытерла выступившие слёзы и посмотрела на меня с толикой сочувствия:
– Мелкий, ты и понятия не имеешь, что творится в твоей собственной душе. Поверь мне и попробуй разобраться в себе. Потому что, как бы ты ни отрицал, но между вами уже есть связь.
– Как ты меня назвала?! – даже привстал с места.
Никто, кроме разве что Сайтоса, не называл меня мелким.
– Извини. – Корана встала, состроив умильное выражение лица. – Просто ты так напомнил мне сынишку, когда он пытается отрицать что-то, что имеет место быть… Я не удержалась… Мелкий.
– Кора!
Обиженный вопль пропал впустую, Корана успела уйти до того, как я попытался остановить её, и в разнесённом вдребезги зале я остался один на один со своими мыслями.
Устало вздохнув, опустился обратно в кресло, сжав пальцами виски и закрыв глаза. Голова шла кругом от всего происходящего. Кто бы мог подумать, что они… что они могут делать такое!
Устроенная показательная тренировка произвела сильное впечатление. Это мягко говоря. Боевые вееры в действии я видел впервые. И стоит отметить, Аста владела ими в совершенстве. Правда, насколько знаю, в классическом варианте лезвия покрывала ткань, а здесь вместо неё пластичный металл, прекрасно сбалансированный и меняющий форму при складывании или развёртывании всей конструкции. Любопытно было бы узнать, кто занимался изготовлением этого оружия?
Корана осталась верна классическому холодному оружию. Хоть и не совсем в общепринятой форме. Трёхгранные кинжалы с рукоятями, обтянутыми чёрной выделанной кожей, которую покрывали узоры печатей, как и сам металл. Не заметил каких-то особых свойств, но не сомневался, что они присутствуют. Хорошо бы выяснить это самостоятельно, а не во время какого-нибудь боя. Или тренировки. Что-то подсказывало, что Корана в случае чего спуску не даст.
– И всё же, кто у них оружейник? – задал вслух вопрос, не оставляющий в покое.
Я и сам был далеко не плох в этом деле. Да что уж говорить, любил заниматься оружием и знал в нём толк. Только сколько бы раз ни прокручивал перед мысленным взором элементы вееров или кинжалов, определить мастера не мог.
Возможно, если я выясню это, то получу ключ к разгадке некоторых тайн моих «убийц». Правда, как бы это не стоило мне собственной жизни…
Миоус. Гильдия игроков
Куда ни брось взгляд – всюду лес. Густой, наполненный странной, даже по меркам видавших многое игроков, магией. Близость с шахтами рудников алых драконов обеспечивала неплохую защиту от любопытных глаз. К тому же мало кто хотя бы рискнёт предположить, что среди непролазной чащи могут жить те, кто давно стал если не самым впечатляющим мифом, то, пожалуй, одной из тех тайн, которые не предаются огласке до последнего.
Сегодня в одном из похожих друг на друга зданий, с высокой башней со шпилем, проходило внеочередное собрание малого тайного круга гильдии с несколькими ключевыми фигурами, играющими далеко не самую малую роль в других землях. Но даже они преклонялись перед тем, кто сидел во главе овального стола, удобно откинувшись на спинку глубокого мягкого кресла.
Невысокого роста, где-то за пятьдесят. Седые волосы, на висках ставшие абсолютно белыми, жёсткий требовательный взгляд серых глаз, ядовитая усмешка на тонких губах. Он мог быть милым и обходительным, когда хотел этого, мог быть тираном, деспотом и садистом, когда того требовали обстоятельства.
Всё же остальное время Риго Адэретт оставался насмешливым, саркастичным человеком, в руках которого на данный момент власти было гораздо больше, чем могли представить его соратники. А всё почему?
На губах Риго появилась довольная улыбка, так не подходящая к нахмуренным бровям и требовательно сжатым кулакам. Всё потому, что он знал, на чём играть в общении с тем или иным человеком или нелюдем. И ему не составляло никакого труда найти слабое место даже в тех, кого ошибочно считают непобедимым.
О, непобедимых и непрошибаемых нет, все под Хранителями ходим. Есть просто слишком мало сведений и полное отсутствие умения их использовать.
Едва заметно мотнув головой, мужчина подпёр ладонью лицо, поставив локоть на подлокотник. То, что здесь обсуждали, он знал и так. В конце концов, это его обязанность – быть в курсе всех событий и дел, всё же правая рука главы гильдии. Поэтому в разгорающийся спор между одним из некромантов и алым драконом Риго не влезал, вполне справедливо полагая, что такие большие мальчики сами смогут разобраться в собственных разногласиях. Ну а он…
Он использовал это время с пользой, размышляя над тем, как продвигаются его собственные дела. Ситан ясно дала понять, что Мантикора прибыла в пункт назначения и приступает к выполнению намеченного плана. Отличная была игрушка, но ничего не поделаешь. Дальнейшие планы не включали её, а значит, пора избавляться от ставшего ненужным груза. Хотя она хороша, этого нельзя не признать. Сколько уже раз он пытался убить её или подстроить несчастный случай? И скольких людей ему возвращали целыми или по частям с вежливой просьбой не беспокоить?
Впрочем, на этот раз Мантикора не уйдёт от расставленной ловушки. Тонкая комбинация, достойная быть занесённой в историю. Убить надоевшего полукровку и подставить излишне самовольную убийцу под удар, и всё одним ходом. Разве это не красиво?
– Я не собираюсь и дальше делать вид, что ничего не происходит! Ли’рен должен быть убит! Вместе со своим отродьем!
– А кто позволил ему выбраться из шахты, а? Кто допустил его побег? И ты думаешь, что этот аронт позволит тебе снова испортить его планы на дальнейшую жизнь? Три ха! Наверняка ты первый в его погребальном списке!
– А кто меня вынудил это сделать?! Кто сказал, что он необходим для дальнейшей игры?!
Риго скучающе вздохнул, переводя взгляд с дракона на некроманта и обратно. Они уже часа два спорят о том, что уже произошло, и изменить это никому не под силу. Игроки провели раунд, кто-то выиграл, кто-то проиграл, кто-то остался при своём. Смысл выяснять что-то ещё?
– Господа, по-моему, мы уже обсудили эту ситуацию. И делаем это на каждом собрании, словно произошедшее имеет значение. – Мужчина хмыкнул, потянувшись и взяв в руки бокал вина. Отпив, прищурился, внимательно изучая собратьев по гильдии. – В конце концов, та партия закончилась, и сейчас у нас есть другие проблемы. К примеру, я слышал, что на поиски артефакта отправлена четвёрка магов под присмотром магистра Эллидарской Академии магии. Они двигаются в земли аронтов. Думаю, это удачный момент для исполнения нашего замысла. Слишком много кошаков нынче развелось, не находите?
– А как обстоят дела с покушением на Танориона? – Единственной женщиной в комнате была невысокая русоволосая девушка, лет двадцати пяти на вид. Её разноцветные глаза, один зелёный, другой серебристый, на мгновение расчертили вертикальные зрачки, а на кончиках пальцев выступили чёрные острые когти. – Проблема решена или нет?
– Она в процессе решения. Вы же знаете, Мантикора никогда не упускает своего. – Отсалютовав ей бокалом, Риго прищурился: – А как дела у вас? С разработкой плана по устранению аронта на территории людей?
– Холл давно уже не тренировался. – Злой оскал на лице девушки сменил циничную усмешку всего лишь на мгновение, превратив скучающую маску в маску полную безумия и жажды крови.
Но лишь на какой-то краткий миг. Недостаточный для понимания степени опасности этого существа.
– И-и-и-и?
– Его смерть, «несчастный случай», всего лишь дело времени, – пожала плечами девушка, облизав губы и шаловливо улыбнувшись. – Кошаки – такая лёгкая добыча… Когда есть на чём сыграть.
– Его жена?
– Не помешает.
– Молодец, девочка, – похвалил Риго и посмотрел на остальных: – Учитесь, господа. Никаких хлопот, никакой суеты, и дело практически выполнено. Молодец, Зива.
– Игрок однажды – игрок навсегда, – хмыкнула девушка, кивнув в ответ на такой комплимент в свой адрес.
Риго довольно улыбнулся. Он не особо любил работать с сумасшедшими, но эта девочка отличалась умением сочетать безумие и разум в одном флаконе, точно дозируя и то и другое. Откинувшись на спинку кресла, он потёр подбородок и обратился к алому дракону, сидящему с недовольным выражением лица:
