В сложившейся ситуации лишь одно вселяло надежду – практически полная уверенность в том, что у меня не может быть детей. Все-таки я дожил почти до ста лет и далеко не всегда, особенно по молодости, был осторожен. За мою довольно-таки долгую жизнь никто из моих подружек даже не беременел, не говоря уже о том, чтобы рожать детей.
Но как отнесется Лардана к отрицательному результату? Подложит мне в постель еще несколько девах? Решит, что я ее обманул? Попробует отомстить за то, что я вновь порушил ее планы? Меня мать вряд ли тронет, а вот жизни Сажи вполне может грозить опасность.
Я старался держать воспитанника либо при себе, либо запирал его в комнате. Купил парню пару книг, чтобы он от скуки не страдал. Лишь каждое утро, когда солнце еще не показывалось из-за гор, выгонял мальчишку на разминку, которая плавно переходила в тренировку. Да еще разрешал вместе со мной спускаться в общий зал утром и днем – нечего здесь Саже делать ни вечером, ни тем более ночью…
За небольшим столом около лестницы на второй этаж я сидел в гордом одиночестве и цедил уже третью кружку эля. Гулящие девки и местные забияки в мою сторону даже не смотрели, еще на второй день своего пребывания здесь я объяснил и первым и вторым, что никакие услуги меня не интересуют и вообще лучше со мной не связываться.
Несмотря на то что время уже перевалило за полночь, в общем зале было многолюдно, шумно и накурено. Трактир относился к числу тех заведений, которым дозволялось работать после наступления ночи, то есть десяти часов вечера. А так как ночью выходить на улицу людям настоятельно не рекомендовалось, то народ собирался в трактире кутить до утра. Конечно, уже через пару часов люд немного разбредется. Кто-то отправится в предварительно снятую комнату, кто-то заснет прямо в общем зале на столе, а может, и под столом – где получится, а парочка захмелевших смельчаков даже решится отправиться в поход до родного дома.
В какой-то момент меня посетила мысль, что неплохо бы прогуляться. Я не человек, запрет на прогулки по ночному городу на меня не распространяется. Так почему я сижу взаперти в этом хайдашевом трактире?!
Безумно захотелось послать все в Пекло и выйти на улицу, чтобы… ну, не знаю, обойти трактир пару раз по кругу, прошвырнуться по кварталу… Но все же я стиснул зубы, сделал большой глоток из кружки и напомнил себе, что обещал как можно реже переходить дорогу вампирам, избегать встреч с представителями клыкастого племени. А значит, никаких ночных прогулок!
И желание проветриться неожиданно истаяло, ушло. Я довольно хмыкнул. Вот так-то лучше! Нечего идти на поводу у своих страстей, это до добра никого не доводило…
Вот так я и сидел, предавался невеселым размышлениям, когда заметил в толпе знакомую белобрысую шевелюру… Да быть того не может! Я же приказал парню носа не высовывать из номера, запер дверь на ключ. Но я не обознался, не ошибся – к моему столу старательно проталкивался воспитанник. Судя по раскрасневшейся физиономии, по одежде и волосам, которые явно носили следы пребывания их владельца под дождем, мальчишка только что гулял по улице. Значит, он ослушался моего приказа! Сажа покинул комнату, вышел из трактира глубокой ночью!!!
Выдеру! Как есть выдеру! Так, что он потом еще неделю на задницу сесть не сможет!
Мальчишка запыхался, тяжело дышал, и, кажется, его буквально распирали эмоции.
– Джаред!.. Там за углом… в подворотне!.. Я не поверил своим глазам, но там!..
Резко поднялся и схватил сорванца за ухо.
– Айи!!! – взвизгнул негодник и попытался вырваться. Не тут-то было.
Я потащил упирающегося, хнычущего, бормочущего какие-то путаные оправдания мальчишку вверх по лестнице.
Так, дверь в комнату Сажи все еще заперта, значит, он выбрался как-то иначе. Да что там, и так ясно – через окно! Я отпер дверь и втолкнул зареванного воспитанника в комнату. Мальчишка споткнулся, растянулся на полу. Ухо у парня побагровело и даже немного распухло… Да, похоже, я немного переусердствовал. Но ничего, малец оклемается. Может, в следующий раз думать будет, перед тем как мой приказ нарушать. Я ведь не просто так, не самодур какой-то, а о жизни и здоровье этого прохвоста беспокоюсь!
– Ты! Посмел! Ослушаться! Меня! О чем ты думал, мать твою?! – Я навис над распростертым на полу воспитанником.
– Джа-аре-ед, – испуганно проблеял малыш и хлюпнул носом, – сам не знаю, что на меня нашло. Я… это было сильнее меня. Мне так надоело сидеть взаперти…
Злость как-то сама собой испарилась, да и желание выдрать мальчишку, отвесить ему пару оплеух исчезло. Я устало опустился на колченогий стул, потер щеку, которую еще совсем недавно украшал шрам. Как никто другой я понимал парня, мне все это опротивело еще больше, чем ему. Я вздохнул и уже почти спокойно сказал:
– Сажа, ты ведь знаешь, что я не просто так запрещаю тебе выходить из трактира. Что на это есть причины. Что гулять ночью в этом городе просто нельзя.
– Знаю, – всхлипнул малец, – я… я больше не буду.
– Очень хочу в это верить. Но для начала давай ты все-таки встанешь с пола и вытрешь сопли. А то ведешь себя как капризный ребенок. Малыш! – Я позволил себе легкую усмешку.
Сажа обиженно засопел, но плакать разом прекратил. Вскочил с пола, забрался с ногами на кровать, так, что оказался аккурат напротив меня. И сейчас парень сосредоточенно, то и дело морщась, ощупывал ухо, с которым я столь немилосердно обошелся.
– Так что же такого интересного ты нашел на улице?
– А?.. О! Точно! – Сорванец тут же оставил ухо в покое. – Там Нефрит!!!
– Что?!
– Нефрит! Воровка из Танниса! Помните?
– Разумеется, помню.
– Так вот, она там! И нам нужно спешить. Нефрит очень нехорошо выглядела. – Мальчишка вскочил на ноги и бросился к двери. В нерешительности остановился, обернулся ко мне. – Ну же, Джаред!!!
– Вернись, сядь на кровать, – строго сказал я. – Молодец. Теперь рассказывай по порядку.
Сажа протяжно вздохнул, закатил глаза к потолку, а потом, то и дело сбиваясь и запинаясь, начал рассказывать:
– В общем… мне не спалось. И потом меня посетила идея… знаете, очень такая навязчивая… что неплохо бы прогуляться перед сном. Я выглянул из окна и подумал, что вполне смогу спуститься по стене, что вы моей отлучки не заметите, что вы ничего не узнаете…
– Зря.
– Я знаю, – кивнул малыш. – Но мне так хотелось прогуляться, что… в общем, я вылез в окно… На саму улицу решил не выходить, вдруг там вы… а обойти трактир переулками. Я и десяти шагов не прошел, как услышал стон, краем глаза заметил какое-то шевеление…
– И ты пошел смотреть, что же это?
– Да, знаю, что глупо! Но в тот момент мне почему-то так не казалось…Там была большая куча мусора, а в ней лежала… Джаред, клянусь, это Нефрит!
– Эрих, это просто невозможно. Нефрит погибла или попала в плен к эльфам. Она никак не могла оказаться в Лайэне. Ты ошибся, перепутал. Там, в куче мусора, валяется какая-то пьяная местная шлюха.
– Нет! Я уверен!!! Джаред, пожалуйста, сходите со мной, посмотрите, – взмолился Сажа.
Все-таки малец последние события пережил тяжелее, чем я думал. Вон даже нашу Ночную гостью в каждой встречной-поперечной девке видит. Надо быть помягче с ним.
– Ты никуда не пойдешь ночью.
– Ну сходите без меня! Я объясню, где искать. Это правда Нефрит. – Мальчишка всхлипнул. – Правда! И, по-моему, она умирает…
– Ладно, я схожу. Рассказывай, как найти твою мусорную кучу, – сдался я.
Выслушав немудреные инструкции Сажи, я еще раз строго-настрого запретил сорванцу покидать комнату, а затем спустился в общий зал трактира. Выходить на улицу, под ледяной дождь, у меня не было ни малейшего желания. И даже возникла гаденькая мыслишка выпить еще одну кружку эля, а потом вернуться в номер и сказать Саже, что он обознался, что никакой Нефрит я не нашел. Ведь какова вероятность…Тьфу! Да не единого шанса! Но все же я, как дурак, отправился искать проклятую мусорную кучу. Потому что обещал воспитаннику.
На улице была типичная для Лайэна мерзопакостная погода. Небо сплошь затянуто тучами, накрапывает мелкий противный дождик, промозглый ветер пробирает до костей. Не удивлюсь, если лужи поутру покроются льдом.
Я запахнул плащ, накинул на голову капюшон. И какого Хайдаша мне не сиделось в трактире?!
Найти нужную кучу не составило труда. Хотя бы потому, что в окрестностях трактира она была всего одна – вэры действительно неплохо следили за городом. Я бегло осмотрел помойку, и ни Ночной гостьи, ни какой-либо другой девки или мужика там не обнаружил. И уже собрался было идти обратно в трактир, когда метрах в пятидесяти от себя заметил движение.
Животное? Нет, не похоже. Скорее, человек, который передвигается ползком. Какой-нибудь местный забулдыга… Или все же?..
Не спеша я пошел к смельчаку. А кем еще надо быть, чтобы отважиться выйти на улицу ночью? Или смелым до безрассудства, или сумасшедшим.
