– Сюда. Вперед не лезьте, тут есть ловушки.
Ну, не лезть так не лезть. Две ловушки я успел найти раньше, чем Пятачок их обезвредил. Еще три даже не увидел, только отмечал, как что-то щелкает в стенах, когда зверолюд проводит по камням рукой.
Ника шла молча, смотря строго в спину Пятачку.
Через две минуты тот остановился, поднял замаскированную крышку.
– Выход – тут. Если дальше идти, то можно не вернуться, там ловушка.
Все еще молча Ника пролезла в люк и тут же нагнулась.
– Пал?
– Спасибо.
Ухватившись за протянутую руку, я вылез, Пятачок бодро выпрыгнул, ни за что не держась, сиганув с места на два метра вверх благодаря бонусу на ловкость.
– Дальше – по этой тропинке, у меня карта есть. Идите сзади, вперед не забегайте, а то откроете еще новую локацию.
К «Странному лесу» мы подошли в молчании.
Как-то у нас невесело все идет. Надо бы пошутить.
– Ника, ты вроде бы квесты искать любишь?
– Да, а что? Тут разве есть?
Меню, карта. Так, что у нас тут? Лесник, городские вырубки, пятно, собственно, «Странного леса». Что бы тут могло сработать? И что придумать, если не сработает?
– Тут есть такой мирный непись, иногда травы собирает. Не помню, как называется.
– Помощник знахаря? Мертвый номер, он только цель для посыльного задания.
Значит, есть непись, уже приятно.
– Все не так просто. Это задание еще надо уметь взять!
– Знаток, ха! – Но голос у нее был заинтересованным. Продолжаем сочинять!
– Пятачок, где этот помощник? Веди.
Помощника я бы скорее принял за помощницу – неопрятный пожилой мужик в чем-то до пят и с корзинкой в руке, в данный момент сидящий на поваленном дереве и что-то жующий. На нас он уставился с подозрением и начал жевать быстрее, видно, опасаясь за хавчик.
– Привет. Ты травами занимаешься?
– И вам привет, брат паладин. Занимаюсь… да только какое ж тут занятие, травки все дождем повыбило, ногами потоптало, зверье-то все подожрало…
Выл он точно по-бабьи. Но при этом зорко посматривал на нас, точь-в-точь один мой знакомый кладовщик.
– Держи, – золотую монету травник поймал с удивительным проворством, обнюхал и явно собрался было сунуть в рот, за щеку, не доверяя, видно, надежности карманов, – это за информацию. Нам нужны травы для нашего, – я подмигнул, – «не совсем в ладах с законом» друга. Ты знаешь какие.
– Что вы, господин, что вы! Я тут только разрешенное собираю! Я же в город ничего, ни-ни! Как можно!
– Еще золотой получишь, за эти… травы.
«Он что, наркотой барыжит?» – Ника спрашивала в текстовом чате, не вмешиваясь в разговор.
«Не совсем. Да и награда тут от многого зависит».
– Так я же…
– Два золотых.
«Транжира!»
– Я бы помог почтенному господину, да только есть у меня тут небольшое дельце…
«Вы получили задание – сбор целебных трав.
Помогите помощнику травника выполнить дневной урок.
Прогресс выполнения 0/50».
– Мы поможем. Но я надеюсь, что награда будет именно такой, как я рассчитываю.
– Ох, ох, даже не знаю, надо посмотреть, вроде было у меня что-то такое, да с этим заказом совсем закрутился… Я посмотрю, брат паладин, вы пока ищите травку-то, ищите.
Кивнув, я отошел в сторону, уводя согруппников.
– Пал, колись, что это за травка?
И что придумать? Ну, пусть это будет:
– Для каждого своя. Только не забудьте, сдавая квест, сунуть монетку.
– Какого хрена, это же нам должны платить?!
– Вот потому ты и не знаешь об этом травнике ничего. Жадность – зло! Кстати, если я хоть что-то понимаю в заданиях, то сегодня награду должен получить только Пятачок.
– Это почему?
– Потому что это «дневной урок». Нам выпадет только пятьдесят трав, на троих.
– Логика у тебя странная. Квест всем дали!
Да я сам еще не въехал в свои фантазии, настолько они странные.
– Просто поверь. Лут на Пятачке, он же и задание сдаст.
– Пал, а как ты делаешь вот это, с монеткой?
– Что с монеткой?
– Ну, кидаешь ее?
– Он в вирт-перчатках. Ими можно перемещать предметы в игре.
Ника шагнула вперед, остановилась.
– Какие травы нужно собирать?
– Вот какие из трупов будут падать, те и сгодятся. Вижу цель!
Из-за дерева шагнул первый древо… древо-кто-то. Три ноги, десяток веток.
– Ника, огнем.
Плеть огня срезала половину веток, заставив древолюда заскрипеть и кинуться на шаманку. Я встретил его ударом щита, ругнулся – от столкновения мне сняло пять процентов жизни! – отступил и, толкая противника ударами щита, погнал его в сторону, открывая с боку Нике. Еще два удара огненной плети – и древолюд рассыпался.
– Пусто.
Зато экспа капнула.
– Следующий!
Постепенно мы сработались в ритме боя. Тройной удар двух арбалетов и огненного заклинания снимал треть жизни у цели, затем я упирался, закрывая дорогу разъяренной твари, дразня, разворачивал ее боком к согруппникам и ждал, пока добьют. Если целей было больше одной, то я отвлекал на себя одну-две, а оставшуюся Ника с Пятачком гоняли ударами между собой, иногда, в качестве особого шика, заставляя ее пройти мимо меня, чтобы и я принял участие одним-двумя ударами. Травы обнаруживались в одном из десяти монстров, убивали мы их самое большее по две в минуту. М-да, квест получился «корейским», в стиле «убей сто тысяч противников ради неизвестной хрени, которую мы еще можем тебе и не дать», но за час беготни и прыжков я набрал треть не хватавшего до апа опыта.
«Я люблю-у тебя до сле-ез…»
Черт.
Что же, пора.
– Ребята, мне выйти надо.
– Хорошо, мы постережем. Иди, не бойся за свою жизнь!
– Я больше за свой кошелек беспокоюсь. Мне надолго надо. Пятак, обмен, я свои травы тебе сдам. Сколько всего?
– Восемнадцать. Из пятидесяти. Ты нас на что подписал, паладин? До завтра биться будем?
– Еще пара часов, заодно и экспы набьете. Благословение Ее да пребудет на доблестных тружениках!
– Пал, у тебя уже второй ранг блесса?
– Завидуй молча, Ника.
– Да пошел ты!
– Иду.
Нырнув за дерево, я подождал, вышел из группы и кинулся к оврагу. Где-то тут ведь был овраг, где же он?
На-а… ой… нашел!
– Исцелись. Исцелись.
Падать опасно, можно на что-то и напороться. Но если за мной следят…
Инвентарь. Зелья. «Зелье невидимости третьего ранга». «Зелье ускорения третьего ранга».
Тридцать секунд, время пошло.
– Прыжок!
Я перелетел через ручеек на дне оврага, кинулся к потекам глины, скользя и ругаясь про себя, выполз наверх.
Пятнадцать секунд.
Ноги мои, ноги, несите мою… меня всего и, пожалуйста, в неделимом состоянии.
Пять секунд. Инвентарь, зелья, вторая порция. Два золотых в минуту, только чтобы сбежать от тех, кто, может быть, за мной следит! Проломившись сквозь кусты, я выбежал на дорогу, включил мод карты и побежал вслед указывающей стрелке.
Тик. Тик. Тик. Инвентарь, зелья. «Волчий бег пятого ранга». Жаба тоскливо завыла: пять золотых за минуту ускорения! И плюс невидимость, конечно. Черт с ним, покупать за колечки заклинание для свитков было бы дороже, а это всего лишь игровая валюта.
Ускорившись, почти как от эльфийской «дудки», я несся по дороге к точке, обозначенной как «Большая горка (гномы, таверна, два задания)», насилуя дорожку и свои ноги. Вторая порция «Волчьего бега» ушла вслед первой, невидимость я пил по таймеру, не давая спадать. Вряд ли меня ждут на таком расстоянии от города, но встретишь случайного наемника, у которого ты в целях, – и снова из города выбирайся? Нет, лучше потратиться.
– Стой, странник! Назовись!
Лысый коротышка-гном приглашающе помахал пружинным арбалетом, и я, соскочив с дорожки, отменил действие пятого флакона «бега».
– Я мирный путник, пришел встретиться со старым знакомым.
– Как его имя? Он может за тебя поручиться?
Гномы – гораздо менее открытый народ, чем их дальние родственники дварфы. Радушия в голосе стражников не наблюдалось.
– Иглис. Иногда его называют Филином.
– Аптекарь? – Гном оглядел меня, потом откашлялся и выдал стандартное: – Пошлина – серебрушка. Поселок под покровительством народа гномов, никаких темных делишек, спать только в таверне, будешь буянить – отправим отрабатывать. Плати – и можешь входить.
Я заплатил.
– Где мне искать моего друга?
Гном, потеряв ко мне интерес, махнул рукой за спину:
– Таверна, она одна. Там сидит.
По поселку я шел, с любопытством оглядываясь. Здесь, почти у перевала, все было «по-взрослому». И стражники тут неприветливы, и народец чем-то своим занят, и городок уже не «общего пользования», а чья-то собственность, пусть даже это только игровая фракция. Но в целом вполне нормальное место, с парой повторяющихся заданий на сбор ресурсов и спокойной таверной, где можно снять недорогую комнату.
Искомый мной персонаж сидел за одним из шести длинных столов.
– Здравствуйте. Вы Иглис?
Мужчина подвигал на столе кубок и с неохотой поднял глаза.
