Сказал и с досадой потер давно исчезнувший шрам на шее. Силу амулетов Хаоса ему когда-то довелось испытать на себе.
Выступили в сумерках – озеро было хорошим проводником, а убывающая луна светила все еще ярко. Отряд шел вдоль воды по едва заметной тропе. Впереди – трое разведчиков, в арьергарде – тоже трое. Не разговаривали, даже ступать старались так, чтобы не было лишнего шума.
И все складывалось как надо. Даже караульный на тропе, вопреки всем правилам, был только один…
Проблемы начались, когда приблизились к храму.
Берт и его люди ушли вперед – снимать сторожевые заклинания. Вернулись через полчаса, уверенные, что опасности нет. Ферг на всякий случай осмотрел храм магическим зрением – внутри сплетались десятки и сотни цветных линий, толстый жгут их тянулся от центрального зала первого этажа куда-то глубоко вниз. Наружные стены были чисты – можно идти.
Двое самых плечистых парней осторожно сняли с петель тяжелые ставни с выбранного окна. Блеснули стекла. Берт шепнул заклинание и дал знак своим – окна следовало отворить тихо, не разбить…
А для этого нужно отомкнуть запоры…
Иштван справился с этим довольно быстро, и в темную комнату осторожно проникли первые солдаты.
И в этот самый момент по всему храму зазвучали тревожные колокола, поднимая по тревоге всех: и храмовых служителей, и стражников, и магов.
Берт выругался, но отступать смысла уже не было. И он во весь голос приказал:
– К бою! Вперед! Хедин с нами!!!
Солдаты ворвались в коридоры храма. Им не терпелось вступить в бой – в настоящий, честный бой, в котором роль играет их боевое умение и опыт, а вовсе не какая-то там магия… И противники им нашлись.
В центральном зале, возле большого жертвенника, Берт и Иштван столкнулись со здешними магами. От встретившихся в воздухе мощнейших огненных заклинаний вспышка была такой, что осветила все будто днем. В ту же минуту Ферг и Дальгерт в компании нескольких воинов пытались прорваться в левое крыло здания, где пока что было тихо. Ферг, как во время неудавшегося переворота, прикрывал своих людей комплексным щитом. Вскоре стало ясно, что предосторожность эта была не лишней. В коридоре скрывалось несколько ловушек, активирующихся магией: настороженные арбалеты, «ложные половицы», подвешенные к потолку камни. Щит заставил их все сработать еще до того, как опасность стала угрожать людям.
А потом из какого-то бокового хода появились тролли. Мощные серокожие воины были облачены в доспех и вооружены мечами и короткими пиками. С ними шел маг – гоблин. Невысокий, весь в черном, в обеих руках он нес по витому рогу. Над каждым курился сизый дым, который стекал вниз, словно вода.
Ферг приготовился ударить, но в последний миг какое-то чутье остановило, заставило отвести нацеленную на темного магию. А вокруг воины соединенной армии сошлись с троллями в рукопашной…
Нельзя, чтобы гоблин уронил эти рога-кубки. Это отчего-то важно. Но и остановить его, с нехорошей ухмылкой идущего позади троллей, тоже нужно…
От амулетов, которыми гоблин был увешан, как галльская невеста – золотом, тянулись нити заклинаний…
Слабые-слабые, блеклые какие-то, но их было много. К серокожим бойцам? Кажется, нет! К их оружию.
Клинки заговорены, но как-то хитро…
Некогда расплетать!
Разорвать нити чужой магии практически невозможно, если только ты не готовился к этому не спеша много дней. Во всяком случае, Фергу такой способ был неведом. У каждого мага свой поток, свой источник силы. Обитателю Терры пришло бы сравнение с разной частотой радиоволн, которые тоже проходят через одну и ту же атмосферу, а ловится только одна…
Но ее можно попытаться отразить или исказить. Это намного проще – ломать не строить.
Ферг ударил магическими молниями, но легко, так, чтобы не навредить своим. Этот удар не должен был причинить никакого вреда сражающимся. Молнии и разглядеть-то было бы сложно… да никто и не смотрел.
А жаль. Потому что именно это переломило ход сражения в тесном коридоре – тролли отшатнулись назад, некоторые, видимо кто послабее, попросту упали. Пожалуй, не больше десятка их продолжили сражаться, но по их рожам было видно, чего им это стоит…
Маг перестал ухмыляться и вдруг резким жестом выплеснул содержимое рогов-кубков прямо под ноги своим бойцам. Волна душного сладковатого запаха полетела вперед, как будто он был никак не связан с дымом. А дым продолжал выливаться из рогов. Он не таял и теперь струился по полу, стремясь добраться до тех, кто так опрометчиво этой ночью проник в храм Заточенных.
Этого надо было бояться? Если да, то все уже случилось. Второй поток молний – слепящий, яростный – полетел уже в сторону гоблина. Бой переместился в зал с колоннами, и поединку двух чародеев уже ничто не могло помешать.
Гоблин отбросил кубки, выставил руки вперед, останавливая молнии.
Черная, черней ночного неба, жидкость, взбурлив, вытекла на пол, в сизый дым.
Ферг увидел, как пришедшие с ним солдаты отступают, некоторые хватаются за голову – что-то делает с ними запах, а может, и дым, который застил уже весь пол зала.
Он легко ушел от волны темных лучей, выпущенных врагом, ударил сам, снова парировал. Это напоминало учебный дуэльный поединок, и если бы в тот же самый миг рядом не гибли солдаты, сходство было бы полным.
Огненной петлей достать врага не удалось.
И тут серый дым добрался до его ног, и Ферг наконец понял, что произошло. Дым нес в себе заклинание – мощное и простое одновременно…
Голова закружилась, зал как будто растянуло сверху, он начал надуваться пузырем. Качнулся пол под ногами, а очередной поток темных лучей, причудливо изогнутых в этом новом, искаженном пространстве, полетел Фергу в лицо.
Он, плохо соображая, вложил всю силу в щит, который продолжал все еще удерживать над собой и своими бойцами. Заклятие пошло в сторону. Оно показалось Фергу стаей коричневых, раздутых змей.
Зрение отказывалось показывать реальность такой, какой она должна быть. Если солдаты испытывают то же самое, то долго никто не продержится…
А источник беды – эти рога, которые гоблин швырнул куда-то…
Они здесь, в зале.
Ферг прикрыл глаза, потянулся к магии лабиринтов. Она не подводит никогда, надо только помнить, чем обычно заканчивается обращение к ней.
В голове сразу прояснилось, и вычислить источник магии не составило труда. Но нужно было уже уклоняться от огненных шаров, отправленных по его душу гоблином, и чем-то гоблину ответить, не дать ему подготовить следующее заклинание.
Ферг попробовал обвалить на него колонну.
Колонны эти просто украшали зал – стояли, черные, в два ряда, а сверху на них – толстая гранитная балка. Во время обряда это должно было придавать помещению мрачноватый и торжественный вид.
Колонна поддалась охотно. Цельный камень охотно откликается на призывы стихийной магии. По внутренним трещинкам, зонам напряжения, прокатилась едва ощутимая вибрация, и черный гранит посыпался вниз огромными неровными глыбами. Увлек он и балку – на это Ферг даже не рассчитывал, – и две стоявшие рядом колонны.
Гоблину стало не до заклинаний. Но эта передышка ненадолго.
Ферг снова нашел глазами источники магии. Подошел. Брать такое голыми руками не решился. Присмотрелся. Черная жидкость почти испарилась, она и была источником запаха, а вот заклинание…
Ферг подобрал кусок гранита и изо всей силы ударил по первому рогу. Из креплений вывалился черный ноздреватый камень, с него сполз последний язык сизого дыма и растаял.
Второй рог постигла та же судьба, но пока Ферг расправлялся с чужими артефактами, гоблин выбрался из угла, в который был вынужден отступить от обвала.
Увидел, что колдовство его перестало работать как надо и силы снова стали равны. Оглянулся на Ферга. И вдруг побежал. Быстро, в маленький, незаметный в общей мрачной архитектуре зала дверной проем. Ферг, не задумываясь, рванул следом, и оказалось – зря.
Дверь за ним мгновенно захлопнулась.
А гоблина уже и след простыл.
Ферг засветил магический огонек. Нужно было оглядеться, понять, где он и что делать дальше.
– Я же обещал, что мы скоро встретимся, – прозвучал в голове знакомый низкий голос. – Это произошло даже раньше, чем я надеялся. Рад приветствовать тебя на пороге моего узилища, маг Эрно Шорош.
– Вы меня ждали…
– Конечно. И сделал все, чтобы приблизить эту встречу.
– Заклинание на мостах через Тису, – вспомнил Ферг. – Ведь мосты не должны были сгореть? Мы сюда так легко добрались только потому…
– Да, я постарался облегчить вам путь. Был почти уверен, что вы пойдете дальше. Разумеется, если бы ты никак не проявил себя у Боруша, мосты сгорели бы и так называемая соединенная армия не прошла бы и половины того пути, который прошла. Но мне не нужна ваша армия. Мне нужна свобода. В первую очередь. И мирный договор с сопредельными странами… но это уже отдельная тема для разговора. Я готов выполнить все условия нашей сделки, маг Шорош, если ты выполнишь свои.
