Остальные даром времени не теряли и стали пинать Нелла по незащищенным бокам, но эльф продолжал рычать и выкрикивать угрозы вождю альвов, не обращая никакого внимания на избивавших его воинов.
– Заткните его, – поморщившись, презрительно повелел Талака, и один из альвов ударил Нелла ногой по лицу. А потом еще и еще. Эльф захлебнулся кровью и замолчал.
– Хватит, – через некоторое время приказал вождь. – Иначе он не увидит самого интересного!
Лицо альва снова исказила злобная ухмылка. Он протянул руку и ладонью провел по телу Аликсии. Эльфийка взвыла и отшатнулась назад. Рядом бесновался Нелл, но, похоже, не в меру усердный альв сломал эльфу челюсть, и теперь он мог только тихонько шипеть и хрипеть.
Внезапно Аликсия, потеряв последние остатки терпения, резко подалась вперед и со всей силы ударила лбом в переносицу чересчур приблизившегося к ней Талаку. До моих ушей донесся приятный хруст, и альв, ревя от боли, начал пятиться, держась руками за сломанный нос. Не ожидавшие такого поворота событий альвы немного ослабили хватку, чем Аликсия тут же и воспользовалась. Она резко рванула на себя руки и на этот раз сумела освободиться. Эльфийка выхватила из-за пояса бестолково замершего охранника короткую, покрытую шипами дубину и замерла в боевой стойке.
– Неплохо, птичка, – угрюмо усмехнувшись, гнусаво произнес Талака, держась руками за разбитый нос. – Но недостаточно для того, чтобы освободиться. Дорг, мой топор!
Альв на мгновение куда-то исчез, а потом вернулся с оружием вождя. Я присвистнул. В его руках лежал самый здоровенный топор, какой я только видел в своей жизни! С таким оружием впору было ходить на охоту на самого вурлака!..
Обнажив в злобной ухмылке крупные гнилые зубы, Талака с легкостью перехватил топор одной рукою и небрежно вскинул его на плечо.
– Покажи ей, Талака! – заревел кто-то из альвов.
Вождь усмехнулся ему в ответ и подошел к Неллу. Небрежно поднеся блестящее лезвие своего устрашающего оружия к шее эльфа, Талака повернулся к Аликсии и насмешливо поинтересовался:
– Думаю, первым мне стоит убить его, а?
– Не смей! Ты пожалеешь об этом!
– Беспочвенная угроза, – безжалостно заметил Талака. – Нас много. Ты одна.
– А что, сам храбрый вождь побоится выйти против меня? – слово «храбрый» Аликсия выплюнула вместе с доброй порцией иронии и насмешки.
Талака фыркнул.
– Ты хочешь бросить мне вызов?[47]
– Да!
– Ха-ха-ха!!! – через пару секунд вместе с вождем смеялись уже все альвы.
– Хорошо, – отсмеявшись, сказал Талака. – Можно и немного проиграть!
– Если я убью тебя, твои псы нас отпустят, согласен?
– Идет, – сузив глаза, кивнул здоровенный альв. – Только тебе не победить!
– Верни мне мое оружие, если не боишься, конечно… – задорно выкрикнула эльфийка.
Талака приказал одному из воинов принести отобранное у нас оружие. Аликсия быстро подхватила с земли пару кваддаков и застыла в боевой стойке: один клинок, в правой руке, плашмя поднят над головой параллельно земле с острием, направленным в горло противнику, второй, в левой руке, на уровне талии и зажат обычным хватом. Такая стойка казалась уязвимой, так как она оставляла полностью открытыми живот и грудь Аликсии, если бы я не знал, с какой скоростью умеют менять положение своих легких, но острых, как вечная кромка, кваддаков эльфы.
Мне никогда прежде не доводилось видеть технику боя сразу двумя эльфийскими мечами, поэтому, вопреки всему, я вдруг почувствовал, что начинаю получать удовольствие от происходящего.
– Вижу, ты готова, – ухмыльнулся Талака и, сбросив с плеч шкуру корда, начал неспешно приближаться к противнице.
– Стой! – неожиданно выкрикнул все еще находящийся в лежачем положении Нелл, которому так и не дали подняться. – Сразись сначала со мной!
Благодаря врожденному дару исцеления почти все нанесенные ему воинами Талаки раны уже зажили, и эльф вновь загорелся жаждой мщения.
Нелл смерил альва уничижительным взглядом и презрительно спросил:
– Или ты способен сражаться только с тем, кто слабее тебя?
Аликсия издала возмущенный возглас, но никто не обратил на нее внимания.
– Хорошо. Прежде чем убить тебя, синекрылка, сначала я прихлопну его! – процедил сквозь зубы Талака. Аликсия хотела было что-то возразить, но, перехватив настойчивый, горящий пламенем ненависти взгляд брата, опустила кваддаки и молча отошла в сторону.
– Отпустите эльфа и верните ему оружие, – буркнул вождь альвов.
Освободившись от пут, Нелл быстро размял затекшие конечности. Схватив услужливо протянутый одним из альвов кваддак, эльф несколько раз для пробы взмахнул оружием и встал в боевую стойку – кривое лезвие клинка замерло рядом с грудью, готовое в любой момент как ринуться в атаку, так и защитить своего владельца от нападения противника. Талака усмехнулся и взвалил топор себе на плечо лезвием назад, как бы всем своим видом желая показать, что он не ждет от эльфа никакой опасности. А зря.
Нелл резко метнулся вперед и с небольшим замахом ударил альва кваддаком, метя ему в сердце. Но Талака, с непостижимым для такого груза на плече проворством, резво отскочил назад, и лезвие эльфийского меча свистнуло всего в нескольких макроузлах от груди альва. Топор стремительно сорвался с плеча своего хозяина и сверху вниз устремился к спине чуть наклонившегося вперед после неудачного выпада эльфа. Я судорожно вздохнул. Неужели все?
Но нет. Нелл бросился в сторону. Топор свистнул в воздухе и вонзился в землю, а эльф, сделав перекат через правое плечо, уже снова вставал на ноги. Талака был физически сильнее своего противника, зато брат Аликсии – намного проворнее.
Только поднявшись на ноги, Нелл тут же бросился на Талаку. Я было подумал, что он снова попытается атаковать его в корпус, но вместо этого эльф резко присел, и кривое лезвие кваддака сверкающей стальной змеей устремилось к ногам альва.
Не знаю, как вождю кочевников удалось разгадать маневр эльфа, но Талака, так и не успевший вытащить застрявший в корнях после предыдущего удара топор, воспользовался своим оружием как обыкновенным шестом и, опершись на длинную рукоять топора, подпрыгнул в воздух, пропуская под собой клинок эльфа. Поняв, что достать альва таким образом не получится, Нелл снова оказался на ногах и в два сильных прыжка отскочил от Талаки, стараясь уйти из зоны поражения его огромного топора.
Эльф передвигался стремительно, порою за его неуловимыми движениями было просто невозможно уследить: высокая стойка оружия переходила в среднюю, средняя – в заднюю, а потом кваддак высоко взметался над головою эльфа и снова занимал первоначальную позицию. Зато Талаку, с громким «хаканьем» махавшего своим огромным топором, я видел отлично.
– Ты похож на кузнечика, эльф, – ничуть не боясь сбить дыхание, презрительно процедил Талака. – Так же точно прыгаешь и скачешь, только все без толку, и в итоге ты все равно попадешь ко мне на завтрак!
– Кузнечиков едят жабы. Значит, ты жаба, Талака?
Альв зарычал и, вращая над головой топор, снова бросился на Нелла. Со стороны эльфа заговорить было ошибкой. Во-первых, в отличие от альва, он тут же сбил дыхание и мгновенно потерял стремительность передвижения, во-вторых, он еще пуще разозлил своего противника.
Последовал резкий, почти горизонтальный удар топором справа налево, нацеленный в бок эльфа. Нелл, не успевавший отскочить или уклониться, сделал единственное, что было возможно в данной ситуации, – он перехватил кваддак двумя руками и направил его лезвие вниз, поставив оружие параллельно телу и воздвигнув тем самым стальную преграду между собой и несущейся на него смертью.
Хрясь – дза-а-анг! Топор со звоном и противным скрежетом ударил по металлу кваддака. Эльф вскрикнул и отлетел в сторону на несколько шагов. Оружие Талаки угодило в правую плоскость кваддака Нелла и, соскользнув с него, вонзилось в эльфа. Но Неллу повезло: так как ударом его отбросило в сторону, то в его бок вошел лишь самый край топора, и эльфу это ничем, кроме мимолетной боли, не грозило – раны детей леса затягивались почти мгновенно.
Победно взревев, Талака взмахнул топором и бросился на противника, намереваясь покончить с ним одним ударом. Вставшие вокруг них кольцом альвы вопили, выли и выкрикивали своему вождю подбадривающие восклицания.
Мне такое положение вещей показалось несправедливым, и я, открыв рот, вдруг ни с того ни с сего заголосил:
– Нелл, давай! Покажи ему!!!
За что тут же получил весьма ощутимый пинок в бок от своего стража и услышал злобное шипение одного из альвов, советовавшего мне заткнуться, если я не хочу лишиться языка. Пришлось болеть за эльфа молча.
Быстро оправившийся от раны Нелл с легкостью уклонился от нового выпада неистового альва и атаковал его кваддаком в грудь. Талака как-то мудрено крутанул топорище, так что его огромное оружие исполнило «мельницу», и, зацепив изогнутый кваддак Нелла тем местом, где лезвие топора соединяется с рукоятью, вырвал клинок из рук эльфа.
