– Итак, ты назвал троих людей, которые доказали свое право на то, чтобы управлять страной, – снова покивал Манфред, обдумывая сказанное.
– Если захотят, конечно, – уточнил Дрю. – И помните, не каждый рождается для того, чтобы править.
Судьба сделала самого Дрю вождем, главной политической фигурой во всем Семиземелье, это так, но в душе-то он все равно остался и навсегда останется мечтателем-пастушонком с Холодного побережья.
– Мне очень жаль того, что случилось с Уитли, парень, – сказал Вега. Манфред кивнул, по-отечески положил свою ладонь на голову Дрю. Вервольф был искренне, до глубины души тронут, но старался не показать этого. Ему стоило больших усилий не заплакать от одного упоминания о девушке из Брекенхольма.
– А мне жаль того, что случилось с Джоджо, – ответил он.
– Ясное дело, – поморщился Вега. – Но кто бы мог подумать, что он воткнет в меня серебряный кинжал, или что там у него было? Я с этим парнем, по-моему, и не разговаривал ни разу.
– Почему он это сделал? – спросил Дрю.
– Подозреваю, что это организовала Опал, – улыбнулся Вега. – Она не смогла простить мне того, что я шантажировал ее детьми. А Джоджо стал для нее удобным оружием. Ни для кого не секрет, что он был влюблен в Шах. И он был вместе с Опал, когда мы послали ее в Азру. Думаю, тогда она и начала нашептывать ему пропитанные ядом слова.
– Я чувствую свою вину за то, что произошло, – шмыгнул носом Дрю.
– Чепуха, – возразил Вега. Его лицо покрылось капельками пота. – Уверен, что Джоджо совершил это не по своей злой воле. Беднягу просто использовали, и это все равно должно было случиться, рано или поздно. Нельзя жить так, как жил я, не заводя на каждом шагу все новых врагов и недоброжелателей. Я думаю, их именами можно целую книгу заполнить. Ну, что ж, вероятно, их заветная мечта отомстить Веге исполнилась наконец, а?
– Джоджо поймали? – спросил Дрю.
– Нет, – ответил Манфред. – Все еще ищут. Как и Опал. Остались и другие непойманные враги. Ванмортен, например.
Дрю невольно зарычал. Лорд-крыса был одним из тех, кто не должен был избежать правосудия.
– У тебя все еще горит огонь в крови, парень, – сказал Вега, обнимая обеими ладонями Белый кулак Айсгардена. – Это хорошо, хорошо. Значит, ты отказываешься только от короны, но жизнь для тебя продолжается. И борьба тоже.
– Я должен все довести до конца, – сказал Дрю. – Война выиграна, но отдельные бои остались незаконченными.
– Я всегда буду с тобой, можешь на меня рассчитывать, – торжественно произнес Манфред, ударяя себя в грудь кулаком.
– У вас есть семья, ваша светлость, – ответил Волк. – И все, кто выжил в этой войне, ждут вас в Стормдейле. Вы нужны им там.
Олень что-то пробормотал, пытался возразить, но вышло это у него не слишком уверенно. Он действительно больше всего хотел сейчас вернуться к своим, особенно после того, как потерял обоих сыновей.
– Я бы тоже хотел быть рядом с тобой, – сказал Вега, – но боюсь, что это невозможно. Мой корабль отплывает.
Дрю провел ладонью по лбу Веги, поправляя прилипшие к влажной коже завитки темных волос.
– Не нужно так сильно печалиться, – сказал Вега. – Если бы не ты, я никогда бы не встретился снова с Шах. И не смог бы вернуть своего сына его матери.
– Но вы должны были жить дальше все вместе, долго и счастливо, вы выстрадали это право. Должен же быть какой-то смысл в том, что судьба снова свела вас.
– Судьба изменчива и любит пошутить, – улыбнулся лорд-акула. – Нет, Волк, Принцу пиратов с островов Кластер пора отправляться в свое последнее плавание, – он протянул руку, слабо пожал дрожащее плечо Дрю. – Для меня было большой честью служить тебе, Дрю Ферран. Ты дал шанс вероломной старой рыбе вроде меня доказать всем, что никогда ничего не бывает слишком поздно и что ни одну душу, пока она жива, нельзя считать безнадежно потерянной.
– Прощайте, граф Вега, – сказал Дрю. Он больше не мог сдержать слез, они ручьем хлынули у него из глаз. – Придет день, когда мы с вами встретимся за круглым столом на пиру у Бренна.
– Пусть это случится не скоро, – сказал Вега, откидываясь на подушку и закрывая глаза. – Пусть это случится очень не скоро.
Глава 1
Деревянная девушка
После битвы за Семиземелье минуло три месяца, и лиссийское лето перетекло в осень. Лонграйдингсом вновь правили лорды-кони, Бейрбоунс вернулся во владение лордов-оленей из Стормдейла. Южные горы находились под пристальным взглядом графа Карстена и его сородичей-ястребов, охраняющих мир на этих склонах из своей древней столицы, Виндфелла. В Дейлиленде радовались богатому урожаю, начали вновь поставлять свои знаменитые товары по реке Редвайн в Хайклифф, а оттуда и по всему миру. Укреплялся и понемногу расцветал и Вестланд, управляемый новым правительством – Советом Людей во главе с Верховным губернатором Карвером и генералом Фраем. Адмирал Рэнсом возглавил флот, контролировавший прибрежные воды Белого моря вдоль Холодного побережья.
Правда, мир все еще оставался зыбким, его тревожили тени прошлого.
Злодей Мюллер, хотя и не был больше шерифом Дурных земель, сумел-таки взять под свой контроль негласную Гильдию воров в Хайклиффе. Ходили слухи, что к прежней преступной жизни вернулся и Айбел, ставший молчаливым – хотя и вечно хихикающим – помощником Мюллера. Острова Кластер оставались диким, не признающим законов, уголком – возвратившиеся домой с войны пираты быстро занялись своим прежним промыслом. Барон Боса провозгласил себя Бурмистром Каттерс Коув и сел там на троне – как бы ожидая, пока не будет найден достойный претендент на это место. Но вряд ли можно было ожидать, что поиски такого претендента увенчаются успехом, да и ведутся вообще. Остальные земли с трудом приходили в себя после войны. До сих пор неясной оставалась в преддверии зимы ситуация в Стурмланде, где Белые Медведи никак не могли вернуть себе свой трон в Айсгардене – город все еще оставался в руках оживших мертвецов, засевших за промерзшими крепостными стенами. Стурмландцам оставалось лишь надеяться, что они смогут отвоевать свою столицу с приходом новой весны, но ее еще нужно было дождаться.
Огромный, малозаселенный лесной Дайрвуд оставался по-прежнему дикой, глухой, опасной для каждого местностью, хотя определенные перемены к лучшему здесь все же наблюдались. Некогда заросшие колючими кустарниками, нехоженые дороги Даймлинг-роуд и Дайр-роуд, передвигаться по которым в годы правления короля Леопольда одинаково опасались и люди, и верлорды, расчистили. Храбрые солдаты из Лесной Стражи и странствующие цыгане устроили вдоль них свои поселения, в которых теперь могли останавливаться и проезжающие. Были восстановлены и старые города, самыми крупными из которых оставались Дарк-ин-Дайрвуд и Брекенхольм, столица лордов-медведей. В них заново отстроили городские укрепления, понемногу возобновилась торговля. Древние дороги Дайрвуда сейчас были покрыты коричневыми, красными и золотыми осенними листьями.
Да, перемены к лучшему в Дайрвуде были, но затаившееся в темных чащах зло все еще бродило у порога Брекенхольма.
Дрю открыл шкаф, снял с вешалки свой зеленый плащ, накинул его себе на плечи, застегнул под горлом заколкой с изображением головы Волка. Посмотрелся в зеркало.
– Неплохо выгляжу для парня из Лесной Стражи, – сказал он самому себе.
– Сейчас они с радостью примут к себе любого, не то что такого красавца, как ты, – раздался голос Бергана, заставивший Дрю вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся и увидел стоящего на пороге его комнаты старого Медведя, усмехавшегося в свои пышные седые усы.
– У вас в Брекенхольме не принято стучать в дверь?
– Ты в моем доме, мальчик. У нас двери не запирают.
Берган улыбнулся, а Дрю тем временем взял с кровати свой рюкзак. Взял его с кровати Уитли. Он помедлил, еще раз огляделся по сторонам.
– Здесь все осталось так же, как при ней?
– Совершенно так же, – вздохнул Берган. – Она была не похожа на остальных девушек. Ее гардероб был полон красивых платьев, которые она никогда не носила. Это для таких, как Гретхен, говорила она про них. А ее сердце было отдано Лесной Страже. И тебе тоже, конечно.
Дрю подошел к старому герцогу, обнял его. Странными для него сложились последние несколько месяцев, странными. Махнув рукой на всю остальную Лиссию, он вернулся в Брекенхольм вместе с лордом-медведем, в лес, в единственное место, где он чувствовал себя дома.
– Мы должны были вернуться сюда вместе с ней, Берган. Мы хотели жить в Брекенхольме.
– Это теперь твой дом, Дрю, и всегда им останется. Та помолвка, которая у вас была с Уитли в Роббене, только подтвердила то, о чем я всегда догадывался. Мы с тобой одна семья, Дрю, ты и я. Я люблю тебя как своего родного сына, никогда не забывай об этом.
Юный Волк улыбнулся, кивнул и поправил заброшенный на плечо рюкзак.
