– Возвращаются древние боги, – очень тихо прошептала Эдна, а потом обратилась к Элви: – Тебя что-то еще просили передать?
– Нет. Правда, она еще сказала: «Поднимется из-под земли черная злоба, и рухнут города. Вы должны успеть!» Элианна не просила передать эти слова, но я запомнил. – Посланец на секунду замолчал, и его затрясло. – Последнее время я постоянно вижу подобное во снах.
Эдна тяжело вздохнула:
– Не только ты.
– Где я? – внезапно спросил Элви.
– В Игмалионе.
– Значит, мы дошли…
– А ты уже не помнишь?
– Помню, но смутно, мысли путаются.
– Кто был с тобой?
– Арви и Сайви, сейчас они учатся в Антрайне, – задумчиво произнес гость.
– А почему ты не с ними, ведь тебя бы тоже взяли?
– Я должен найти мага, который сможет прочитать кристалл, но пока не нашел. Потом я хотел вернуться обратно. – Юноша попробовал встать, в глазах загорелся нездоровый огонек.
– Сиди, – мягко, но настойчиво произнесла Эдна. – Ты болен, тебе надо подлечиться. Я помогу тебе!
А про себя ведающая подумала, что ничего не понимает. Юноша был магом, причем той же самой расы, что и слепая девушка, и почему-то скрывал это. Он являлся истинным магом и не собирался ничему учиться, хотя его дар уже начал исподволь разрушать рассудок. Между тем больной начал успокаиваться, первый этап воздействия зелья закончился и начинался второй. Элви резко потянуло в сон, и Эдна уложила его спать.
На следующий день гость проснулся только к вечеру, заметно посвежевший. После еды Эдна присела рядом с ним и заговорила:
– Вчера ты упоминал о каком-то кристалле. Можешь показать его мне?
– Наверно, да, хотя отец велел показать его только настоящему магу.
– Настоящему? – не поняла Эдна.
Элви пожал плечами:
– Я сам не понимаю, что это значит. Элианна сказала, что я просто маг, и велела идти в Антрайн. Мастер Ринальдин, который немного обучал нас, решил, что я визуал, но какой-то странный.
Эдна улыбнулась:
– Он сам визуал?
– Да.
– Визуалы воспринимают истинных магов как визуалов с немного странным даром, а ты истинный маг.
– Что это значит?
Эдна растерялась: как объяснить в двух словах, чем отличается истинный от визуала?
– У истинных способностей больше всех, им даже не нужны заклинания, хотя они могут их использовать. Когда поправишься, я тебя познакомлю с другими истинными.
– Хорошо, – слабо улыбнулся Элви. – Возможно, именно они мне и нужны.
– Но ты же сам истинный! – удивилась Эдна. – Ты пробовал посмотреть в кристалл?
– Пробовал… – Юноша вздрогнул. – Хотя Элианна предупреждала меня не глядеть туда до истинного совершеннолетия. С этого и начались все беды…
– Сколько же тебе лет?
– Двадцать три, скоро будет двадцать четыре.
– А во сколько у вас совершеннолетие?!
– В тридцать, – смутился Элви. – Мне еще долго.
Дрожащими руками он достал из потайного кармана маленький мешочек и передал его Эдне.
– Она еще назвала кристалл Зерцалом Пророчеств, – добавил Элви. – Но сказала, что это не является его основным свойством.
Ведающая долго всматривалась в кристалл и увидела немало интересного, но он не пропустил ее в глубину. Кроме этого Эдна рассмотрела и гостя без прикрытия артефакта. Возвращая топаз, она сказала:
– В нем нет никакого зла, все беды могли случиться лишь потому, что кристалл открывает дверь туда, куда обычно прохода нет. Но и тому, что находится на той стороне, нет прохода сюда. Дверь не может быть открыта в одну сторону, тот, кто видит, становится видимым сам. Открыть дверь легче, чем ее закрыть.
Элви слушал внимательно и молча. Ведающая продолжала свой рассказ:
– Стена разделяет мир простых людей и мир, не видимый глазом. Не имеющие дара редко сталкиваются с проявлениями той стороны, иначе на земле воцарился бы кошмар. Дар – это в первую очередь возможность увидеть невидимое, почувствовать то, что нельзя потрогать руками, но горе неопытному и невнимательному, он подобен уснувшему посреди оживленной улицы. Горе ослабевшему. За стеной есть немало того, что попытается использовать неосмотрительного носителя дара в своих целях. Опытные маги и ведающие умеют становиться менее заметными и ставить преграды от вторжения чуждых сил в себя и в окружающий мир, но бдительности нельзя терять никогда.
– Но при чем тут истинное совершеннолетие?
– Примерно к тридцати годам все потоки тела приходят в равновесие, да и разум тридцатилетнего отличается от разума подростка, к этому времени многие осознают, куда они идут и зачем. Их не так легко сбить с пути.
– Я смогу научиться этому?
– Придется! – усмехнулась ведающая. – Иначе ты можешь стать неизвестно чем, даже не поняв этого.
Элви передернуло, он вспомнил многое из того, что видел, из того, к чему его пытались склонить, и дал себе зарок научиться всему, что потребуется, чтобы хоть не представлять опасности для близких.
На пятый день, когда больному стало значительно легче и он спокойно заснул, Эдна набралась храбрости и отправилась с визитом к пожилому истинному магу, который давно приглашал ее в гости. Однако ведающая немного стеснялась и до сих пор не приняла приглашения, ссылаясь на занятость.
С Эльнаром Эдна познакомилась прошлой осенью, когда Кенрик притащил в столицу целую группу истинных боевых магов из Диких Земель на западе каверны. Незадолго до этого старик поселился в пригороде Игмалиона, но скрывал свое присутствие, и только шок после случайного обнаружения в столице необученных боевых истинных магов заставил его отправиться к ректору Антрайна и предложить свои услуги по обучению вновь прибывших. Немало тогда всем пришлось попотеть, чтобы сообразить, чему и как обучать таких магов.
После взаимных приветствий Эльнар пригласил Эдну к столу, понимая, что раз та наконец соблаговолила появиться, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее.
– Я нашла тебе еще одного ученика, – поджав губы, торжественно сообщила ведающая. – Только тебе сначала придется его лечить.
Глаза Эльнара расширились.
– Истинный маг? Чистый? – хрипло произнес он.
– И истинный, и чистый, и с прекрасным потенциалом, только есть в нем что-то необычное, хотя, может, ты сразу определишь что.
– Боевой?!
– Не уверена. К тому же он не совсем человек, что тоже стоит учесть.
– Зорхайн?!! – Глаза старого мага полезли на лоб от такого предположения.
Эдна расхохоталась.
– Нет. Не зорхайн, – сквозь смех едва выдавила она. – Откуда-то с севера, странный народ, он назвал его денери.
– Денери… – пробормотал Эльнар себе под нос. – Кажется, припоминаю, некогда мне довелось некоторое время пожить в Доре.
– Между прочим, парень передал мне кольцо и весть от одной из ведающих своего народа. Очень интересные новости.
Эльнар вскинул голову.
– Рассказывай! Что-то о кукловодах?!
– О новостях позже, – перебила его Эдна. – Возьмешься лечить парня или я продолжу сама?
– А что с ним?
– Чуть не сгорел и почти сошел с ума из-за своего дара. Мне показалось, что это не все причины, но в остальном еще предстоит разбираться.
– Как он тут оказался и почему никто не заметил его раньше?
– Он, видишь ли, прибыл вместе с друзьями еще весной, но те сразу поступили в Антрайн, а он почему-то не пошел. От четкого сканирования его прикрывал некий древний амулет, тебе стоит на него взглянуть.
– Друзья тоже истинные?! – Маг уже был готов услышать что угодно.
– Нет. Обычные визуалы.
– Возьмусь! – нахмурился Эльнар. – Только ты тоже будешь помогать, обидно было бы потерять парня.
– Тогда вызывай извозчика, что ли! – со смешком бросила ведающая.
Маг еще больше нахмурился, потом усмехнулся. Через пятнадцать минут они услышали цокот копыт около дома.
– Карета подана! – провозгласил он и, галантно взяв ведающую под руку, вышел во двор.
Эльнар без труда мог телепортироваться вместе с Эдной, но дело не было экстренным, и он не хотел портить приятную встречу нездоровой суетой.
Халег размеренным шагом шел по гулкому каменному коридору, напоминавшему подземелье монастыря Той, к кому он теперь имел самое непосредственное отношение. Сзади как тень следовал Пепел, напряженно оглядывающийся по сторонам. С обеих сторон тянулись глухие каменные стены, однако виконт слышал из-за них голоса, и другое зрение подсказывало, что за этими стенами находятся люди.
– Выпусти нас! – взывали к нему некоторые.
– Он идет, – тревожно шептали другие.
– Время пришло! – радостно констатировали третьи.
Пепел порой глухо порыкивал в ответ, но шел след в след за своим жрецом.
– Жрец! – отдавалось в сводах бесплотное эхо.
Еще недавно Халег пребывал в глубоком отчаянии, узнав, какая доля ему уготована. Но теперь он был спокоен – у каждого свой путь, и каждый должен пройти его с честью, имеет значение только это. Виконт наконец признал то, кем он является на самом деле, и понял, что то, как он станет исполнять свое предназначение, зависит лишь от него.
