– Мы зашли в тыл! – Фаргред сразу понял, где они оказались, и поспешил сообщить наемникам, что стесняться не стоит.
– Наконец-то! – весело закричал Вегард и, выпрыгнув из разлома, сразу же метнул кинжал куда-то в спины изменников. Затем он выхватил из ножен меч, тут же вонзив его в затылок ближайшего к нему человека.
– Прольем реки крови для бога войны! – Дикий хохот берсерка разнесся над коридором, когда кровь противника попала на его красивое лицо. Лорд Драуг выпрыгнул сразу за наемником, устремившись к стоящим у золотых ворот некромантам, которые обалдело смотрели на невесть откуда взявшихся людей.
Тред оглушенно потряс головой и, чуть приподнявшись на руках, с силой ударил лбом по лицу лежащего под ним колдуна. Некромант обмяк, а наемник, вскочив, рывком подхватил бесчувственное тело и швырнул его в стену. Северянин рванул из-за спины топор и, прыгнув вперед, обрушил его на голову так и не успевшего прийти в себя противника.
В коридор один за другим выпрыгивали наемники и дворфы. Щелкнули арбалеты – и еще один чернокнижник упал, получив два болта в голову. Фаргред подбежал к некромантам и, пронзив одного из них мечом, резко повернул обмякшее тело, в которое тут же врезались несколько заклинаний, разорвав незадачливого колдуна на кусочки.
– Честь и отвага! – выкрикнул магистр девиз воинов Империи, и в этот миг в гуще боя что-то вспыхнуло.
Громыхнул взрыв, и все вокруг заволокло темным дымом, который начал стремительно рассеиваться.
Всех, кто находился в коридоре, разбросало в стороны. Фаргреда сильно приложило о створку ворот, но он сумел устоять на ногах. В коридоре, заваленном мертвыми телами, появилась высокая женщина. Из одежды на ней была лишь длинная, до пола, кожаная юбка, узкая полоса черной ткани обхватывала великолепную грудь, ничуть не скрывая ее формы. На руках – длинные перчатки. Чувственные плечи и изящную шею покрывало множество узких ритуальных шрамов. Незнакомка повернула бритую, разрисованную загадочными рунами голову, и выкрашенные в темный цвет пухлые губы тронула презрительная, едва заметная усмешка. Абсолютно черные, словно угли, глаза равнодушно осмотрели распростертые на полу тела.
Фаргред заметил, что кое-кто все же пытается подняться. Он видел главу секретной службы, который, привалившись к стене, зажимал кровоточащую рану на боку. Наэрон тяжело дышал и шарил свободной рукой по застланному дымом полу. Рядом с ним находился Эрик, но парню крепко досталось: он стоял на четвереньках и ошеломленно тряс головой. Из ушей ученика магистра капала кровь. Клубы дыма у дальней стены зашевелились, и из-под них показалась огромная воронья голова. Затем Кракас рывком вскочил на ноги, расправив крылья. Лорд Драуг заметил, что изменники и орки тоже начали приходить в себя.
– Что за сумасшедшая баба? – Тред, отплевываясь, поднялся с пола. Повязка с его лица сползла, открывая пустую глазницу, рассеченную длинным шрамом. Единственный глаз старого воина уставился на женщину. Северянин оперся на стену и сплюнул кровью.
– Будь повежливее с дамой, варвар. – Из-за золотых ворот вышел первый магистр ордена Зари, Отто Гренсон, облаченный в матово-черные, покрытые шипами доспехи; в руках паладин сжимал тяжелую булаву. – Перед тобой – сама Ланэра Темная, одна из величайших чернокнижниц!
– Отбросы не достойны слышать мое имя, – удивительно красивым, но в то же время холодным голосом произнесла колдунья. – Сейчас все здесь умрут! – черные глаза уставились на Кракаса. – И ты им в этом поможешь! Убей мальчишку! – женщина властно вскинула руку, и демон-ворон резко повернулся к еще не пришедшему в себя Эрику.
– Убей! – требовательно повторила женщина.
– Н-н-не-э-эт! – Кракас уже занес над наследником Империи когтистую лапу, однако удара не последовало. – Я не стану убивать людей! – через силу произнес демон. – Ты не заставишь меня!
Фаргред рванулся вперед, но женщина лишь взглянула в его сторону – и магистра вжало в ворота. Лорд Драуг собрал всю свою волю в кулак и снова сделал шаг по направлению к чернокнижнице. Ноги магистра будто окаменели, но он и не думал сдаваться, пытаясь добраться до колдуньи.
Между тем Кракас все еще стоял над Эриком. Юноша начал приходить в себя и изумленно уставился на возвышающегося над ним демона.
– Беги! – прохрипел Кракас. – Я не могу сопротивляться ее воле. – Когтистая лапа устремилась вниз, но замерла на полпути. – Беги! – повторил демон-ворон, и тут его сбил с ног магистр Энберн.
– Вы начинаете меня раздражать! – воскликнула женщина. Ее красивое лицо исказила гримаса злости. – Восстаньте, слуги! Восстаньте и убейте моих врагов!
Фаргред услышал хриплое рычание, и в тот же миг тяжелый топор Треда, вращаясь, полетел прямо в чернокнижницу. Но женщина лишь взмахнула рукой в черной перчатке, и грозное оружие, замерев в воздухе, через мгновение упало на пол. Всего на миг, но ноги снова начали слушаться магистра, и он рванулся вперед.
Дорогу Фаргреду преградил Отто Гренсон, занося тяжелую булаву для удара. Лорд Драуг метнулся в сторону, и страшное оружие с грохотом опустилось за его спиной, кроша каменный пол.
На мгновение магистр встретился взглядом с Ланэрой. Губы женщины вновь растянулись в усмешке, демонстрируя длинные белые клыки. Но тут люди стали приходить в себя, и Фаргред был вынужден вступить в бой с совсем еще юным изменником. Пятый магистр легко выбил клинок из рук парня и без жалости рассек ему горло быстрым движением меча. Издавая булькающие звуки, предатель еще не успел осесть на пол, когда к Фаргреду подскочил другой противник.
Битва разгорелась с новой силой.
Поднявшего вновь булаву Отто с двух сторон атаковали Эскобар и Тред. Одноглазый наемник, оставшийся без оружия, попросту вцепился мертвой хваткой в булаву Гренсона, а паладин, занося над головой меч, набегал на противника слева.
Кракас, контроль над которым чернокнижница ослабила, подскочил к ней и попытался достать женщину длинными когтями, однако та с шипением будто растворилась в воздухе, и демон растерянно огляделся. Со всех сторон на него наступали пришедшие в себя орки и изменники.
– Свет да не оставит верных воинов своих! – Энберн тоже поднялся на ноги и обрушил тяжелый молот на голову ближайшего изменника.
Громкий вопль дикой боли резанул сражающихся по ушам. Орк с отрубленными лапами, разбрызгивая во все стороны кровь, упал на чье-то тело, и Вегард, наступив на поверженного врага, прыгнул навстречу противникам.
Ланэра Темная снова появилась из ниоткуда прямо перед Энберном, и магистр в самый последний момент успел сотворить перед собой щит Света, который тут же разбился вдребезги. Чернокнижница стояла так близко, что лорд Форенор не мог как следует замахнуться тяжелым молотом. Не задумываясь, четвертый магистр сделал еще один шаг вперед и с силой ударил колдунью лбом по лицу. Ведьма взвизгнула: ровный, узкий нос был сломан, подбородок заливала кровь, она вскинула руки, и в тот же миг Энберна словно пушинку швырнуло в дальний конец коридора. Ланэра обернулась к воротам, но на нее снова напал Кракас, вынуждая колдунью попятиться.
– Бой – не место для женщины! – Топор Драга вонзился в ногу колдуньи, но дворф с удивлением обнаружил, что лезвие будто увязло в плоти ведьмы. Драг с силой дернул оружие, но так и не сумел его высвободить, однако от мощного рывка ведьма на миг потеряла равновесие. В это же время Кракасу удалось достать обнаженное плечо чернокнижницы когтями. Ланэра снова зашипела и, мерцая, начала таять в воздухе. Однако заросшие рыжими волосами руки крепко обхватили ее за точеную талию.
Колдунья хлопнула в ладоши, и шар темного пламени устремился в грудь демона-ворона. Кракас заслонился крыльями, но удар был настолько сильным, что он все-таки не смог устоять на ногах и покатился по полу. Чернокнижница вцепилась пальцами в руки дворфа, и Драг почувствовал, как его плоть начинает гореть. Боль была невыносимой, но он лишь сильнее сжал женщину и, чтобы не заорать, впился крепкими зубами ей в бок.
Ланэра взвыла от боли и досады, потеряв над собой контроль, и в этот момент пролетевший через весь коридор золотой молот размозжил чернокнижнице голову. Ошметки мозга и кровь брызнули во все стороны. Дворф, выпустив безжизненное тело, поднял с пола чей-то меч и с ревом бросился на ближайшего противника, которым оказался здоровенный орк, но разница в росте ничуть не смущала Драга. На полпути он не целясь швырнул клинок в сторону орка, и, когда тот поднял щит, чтобы закрыться от летящего оружия, Драг с разбегу врезался головой с надетым на нее рогатым шлемом в его промежность. Орк заверещал пронзительным голосом, который неожиданно оборвался, когда подскочивший к нему сзади Леон обрушил свой клинок на незащищенную зеленую голову.
Оставшийся в живых некромант замер с открытым ртом, глядя на смерть чернокнижницы, чем и воспользовался кто-то из северян, перерубив ему тяжелым мечом ключицу, а тяжелый боевой молот одного из дворфов оборвал жизнь колдуна. Сразу же зеленый огонь в глазах поднятых темной магией мертвецов потух, и они безжизненно свалились на пол.
