Виктору нелегко было обращаться с оружием левой рукой, поэтому Энберн чуть оттолкнул магистра назад и сам бросился на Отто Гренсона.
Леон споткнулся о чье-то тело и упал, но Эрик тут же пошел в атаку, стремясь отогнать противника от пытающегося встать паладина. Пришедший в себя Драг поспешил ему на помощь. Один из изменников теснил Эрика справа, умело орудуя полутораручным мечом. Юный наследник получил серьезное ранение в правую руку и выронил клинок. Предатель широко размахнулся, но из груди его вышло узкое, длинное лезвие рапиры, и появившийся за его спиной Наэрон, потеряв сознание, упал.
Тред, подловив орка, с силой ударил противника по зубам, обломав тому один клык. Стремясь развить успех, старый наемник еще дважды ударил по окровавленной морде и, вырвав широкий грубый меч из лапы орка, загнал его прямо в разинутую пасть врага.
Тем временем Вегард, дико хохоча, вертелся волчком, и вокруг берсерка образовалось пустое пространство. Изменники избегали боя с неудержимым наемником, оставив на полу в лужах крови двух своих товарищей. Одному Вегард отрубил голову, а другой получил рукоятью меча в висок. На теле берсерка было несколько довольно серьезных ран, но он, казалось, не обращал на них внимания. Очертя голову Вегард снова ринулся на дрогнувших врагов.
Отто вынужден был отступить под натиском двух магистров. Гренсон видел, как один за другим умирают его воины, но безумный огонь в его глазах разгорался лишь сильнее. Он взмахнул булавой, и не успевший среагировать Виктор получил сильнейший удар в плечо. Второй магистр рухнул на пол, выронив копье, но между ним и Отто уже стоял Энберн.
Широко расставив ноги, лорд Форенор обрушил золотой молот на голову Гренсона. Отто выпустил из рук тяжелую булаву, которой не успел вновь замахнуться, и отскочил в сторону, избегая смертельного удара. Молот с грохотом вошел в каменный пол, и пальцы первого магистра сомкнулись на горле Энберна. Оружие четвертого магистра рассыпалось золотыми искрами, и он в свою очередь сжал шею Отто.
Так они стояли, один против другого. Предатель в черной броне и магистр в золотых доспехах.
Энберн чувствовал, как силы покидают его, но продолжал сжимать пальцы на горле врага. Затуманившимся взглядом он видел, как Отто смеется ему в лицо. Звуки битвы постепенно затихали.
Внезапно верхнюю часть головы Отто Гренсона словно смыло волной, обдав четвертого магистра кровью. Хватка предателя ослабла, и Энберн снова смог дышать.
– Ну и кто победил, урод? – За спиной предателя стоял Тред, опираясь на тяжелую булаву.
– Ты очень вовремя. – Энберн запоздало осознал, что бой кончился.
– И это все? – с искренним сожалением поинтересовался Вегард, вытирая кровь с лица чьим-то золотым плащом. – Больше некого убивать?
– Нужно открыть ворота… – простонал Виктор, переворачиваясь на спину.
Послышался грохот, и четвертый магистр опустил молот, рассматривая небольшую отметину на золотых воротах.
– Бесполезно. – Энберн отвернулся от створок. – Они будто бы запечатаны изнутри, а выломать их не удастся.
С другой стороны ворот раздался взрыв, и лорд Форенор невольно вздрогнул, ощутив чудовищное скопление темной магии.
Наемники переглянулись.
– Нужно помочь раненым. – Виктору с помощью Эрика все-таки удалось подняться на ноги. – Это все, что мы можем сделать.
– Да хранит тебя Свет. – Энберн приложил ладонь к воротам. – Проверьте коридор, может быть, кто-то просто без сознания. Раненых изменников добивать без жалости!
– Я польщена, что хоть кто-нибудь помнит о раненых, – послышался женский голос, и Энберн, обернувшись, увидел шпионку, которая пошатываясь брела ему навстречу. Ее короткие рыжие волосы покрывала запекшееся кровь, на щеке виднелась большая ссадина. – Я помню ваше обещание, лорд Форенор. Так что позаботьтесь обо мне как следует. – Девушка устало опустилась на пол.
– Непременно, – с улыбкой кивнул четвертый магистр, – только позже. – Лицо магистра вновь стало серьезным. – Если Фаргред не справится, заботиться будет некому и не о ком.
Фаргред едва успел сотворить перед собой щит, принявший удар одного из заклинаний, но второе все-таки достало магистра. Лорд Драуг сделал шаг назад и поморщился от боли в груди.
– Все-таки сломить волю наследника династии – замечательная идея! – сказал Кристоф ЧУЖИМ голосом и улыбнулся. – Какая удача, что одним из них наконец-то оказался паладин! Я веками ждал этого и наконец дождался. – Еще два заклинания полетели навстречу магистру. Но Фаргред проворно отпрыгнул в сторону, и шары темного пламени с воем пролетели мимо. – Готовый принять меня сосуд оказался настолько близко, что я смог воздействовать на него. Знаешь, каково это – быть заточенным в паршивой железке?! Заполучив этого дурачка, – говоря это, Кристоф развел руки в стороны, – я смог даровать своим слугам возможность противостоять паладинам! Ни один щит не спасет тебя от моей ярости!
Фаргред второй раз за недавнее время почувствовал, что не может сделать ни одного шага.
– Ты не представляешь, как легко было сломить его, подавить волю, завладеть разумом. Он жаждал власти – и я дал ему ее! – Человек в золотом плаще прислушался. – Кажется, бой закончен. Не важно, кто выжил, все равно я победил!
– Ты никогда не победишь! – прорычал Фаргред, стараясь оторвать ногу от пола.
– Уже победил! – В грудь магистру ударило новое заклинание, и лорд Драуг упал. Дикая боль пронзила его тело, но пятый магистр, стиснув зубы, вновь поднялся. – Какой упрямый! – рассмеялся Кристоф. – Все паладины – упрямые глупцы!
– Как же ты поладил с первым магистром? – Фаргред не отводил взгляда от черных глаз Кристофа.
– Очень и очень просто, – улыбнулся тот. – Я всего лишь нашептал ему то, что он жаждал услышать. Я очень много времени провел в этих стенах, сдерживаемый печатями. Проклятые людишки верили в могущество Света, в доброту Ульва, сила их веры держала меня здесь. – Кристоф принялся ходить кругами вокруг Фаргреда. – Но вера людей так непостоянна! Сначала я смог слышать ваши мысли, потом я смог видеть этот мир, и наконец я смог говорить! – Кристоф расхохотался. – Но лишь мои слуги слышали мой голос. Так продолжалось до тех пор, пока не пришел один магистр: его вера отличалась от остальных. Она была настолько чистой, настолько абсолютной, настолько извращенной, что он услышал меня.
– Гренсон… – прошипел Фаргред.
– Да! Отто Гренсон! Он жаждал не величия Света, он жаждал своего величия! Хотел абсолютной власти ордена! И в глубине души презирал вас! Презирал вас всех за то, что вы недостаточно чисты! Он хотел, чтобы в мире был лишь Свет, абсолютный Свет и ничего больше. Он хотел быть тем, кто будет нести этот Свет! Все не согласные должны были умереть, чтобы не препятствовать изменению мира!
– Это не путь паладина! – Золотое пламя полыхнуло в глазах Фаргреда.
– Конечно! – Кристоф улыбнулся. – Но я ужасно рад, что нашелся такой паладин, как Отто, именно он снял свою печать и дал мне больше свободы! Смешно! Тот, кто жаждал сделать мир чище, – выпустил в него зло! – расхохотался Кристоф. – Извратить его мировоззрение еще больше – оказалось совсем не сложно. Про остальных паладинов и говорить нечего. У каждого есть слабые места, нужно только уметь на них надавить. Мне больше всего нравилось нашептывать им сказки о величии и власти, причем делать это при помощи образов людей, близких этим идиотам.
– Тварь! – Фаргред изо всех сил рванулся вперед, и ему удалось сделать несколько шагов. – Ты попросту использовал их!
– Да, – не стал спорить Кристоф, – однако они сами жаждали, чтобы я их использовал. Как насчет тебя: может, ты тоже жаждешь величия и могущества? – Черные глаза, не мигая, уставились на магистра.
– Я воин Света и мечтаю лишь о триумфе Его! Могущество меня не интересует!
– Может, что-нибудь еще? – На месте Кристофа стояла Инуэ. – Что вы желаете, господин? Может, меня? – Место суккубы заняла Элизабет.
Магистр стиснул зубы.
– Чего ты хочешь? – Противник снова стал Кристофом.
– Чтобы ты сдох! – Фаргред плюнул в насмешливое лицо.
– Твоя воля не в пример сильнее. – В голосе Кристофа промелькнуло удивление. – Но это уже не имеет значения! – Темное пламя охватило магистра, и он зарычал от боли. – Что-то Свет не очень защищает тебя, да? – насмешливо поинтересовался изменник. – Помолись своему Ульву – может, он придет тебе на помощь?
– Я уничтожу тебя!
– Пока что у тебя это не очень-то получается. – Кристоф встал напротив магистра. – Ты всего лишь человек, проще говоря, ты – никто!
Боль была невыносимой, и Фаргред опустился на колено. Его тело будто раздирали на части, но магистр нашел в себе силы вскинуть голову и заглянуть в темные глаза.
– Я клинок в руках Его! – прошептал лорд Драуг. – Вера моя крепка!
– Что? Я не расслышал? – пропел Кристоф.
