Оставшийся в живых некромант замер с открытым ртом, глядя на смерть чернокнижницы, чем и воспользовался кто-то из северян, перерубив ему тяжелым мечом ключицу, а тяжелый боевой молот одного из дворфов оборвал жизнь колдуна. Сразу же зеленый огонь в глазах поднятых темной магией мертвецов потух, и они безжизненно свалились на пол.
– Фаргред! – Пятый магистр обернулся на голос, увидев Виктора фон Кразе, который, держа копье в одной руке, не давал изменникам подойти ко все еще сидящему у стены Наэрону, а другой помогал подняться Эрику. – В зал, беги в зал!
Лорд Драуг, кивнув, мгновенно развернулся на пятках и бросился к золотым воротам.
Между тем Отто неожиданно мощным ударом ноги отбросил от себя паладина и все-таки вырвал свое оружие у изумленного Треда.
– Познайте же мощь, которую даровал мне Хозяин! – С этими словами Отто обрушил страшное оружие на старого воина. Однако за мгновение до удара в него врезался залитый кровью Вегард, и оба они покатились по полу.
Пробегая мимо, Фаргред от души ударил тяжелым сапогом по голове первого магистра и, в два прыжка миновав сломанные ворота, оказался в зале Клинка.
Вегард, проворно вскочив на ноги, навалился всем телом на пытавшегося встать Отто. Гренсон зарычал и легко сбросил с себя берсерка.
– Никто не пройдет в зал Клинка! – выкрикнул он, и выжившие орки с предателями, отступив, сомкнули свои ряды, преградив путь к воротам.
За спиной Отто Гренсона собрались около десятка изменников и пятеро орков.
– Можем постоять так еще немного – и услышим предсмертные вопли пятого магистра, – с улыбкой сказал Отто стоящему напротив него Энберну.
Лорд Форенор мрачно оглядел своих союзников.
Твердо на ногах держались двое северян. Один из них – довольно молодой и весь перемазанный кровью, а другой – старик с одним глазом. В стороне клубы дыма дрогнули, и магистр увидел старого паладина, который пытался подняться, опираясь на меч, рядом с ним зашевелился один из низкорослых дворфов. Справа к Энберну подошли Эрик и второй магистр. Наследник императора получил лишь несколько незначительных порезов, но взгляд его был осмысленным, а руки твердо держали меч. Виктор сжимал копье в левой руке, правая висела плетью, с пальцев капала кровь. Сзади послышалось ворчание, и второй магистр, обернувшись, увидел крепкого рыжего дворфа и опирающегося на него молодого паладина с окровавленным лицом, в котором лорд Форенор узнал Леона. Кракас слабо шевелился на устланном мертвыми телами полу. Одно крыло его было полостью оторвано, правая сторона головы сильно обгорела, так что рассчитывать на помощь демона не приходилось.
– Вам не выжить. – Отто обвел противников безумным взглядом. – И никакой Свет не спасет вас, потому что его давно уже нет, он погас!
– Не тебе говорить нам о Свете, предатель! – В глазах Энберна разгоралось золотое пламя.
– Глупец! – выкрикнул Гренсон, брызнув слюной. – Я уничтожу всех вас, всех, кто чтит лживое божество! Только после вашей смерти истинный, абсолютный Свет озарит этот погрязший в пороках мир!
– Ты был мне как брат, Отто, – сквозь зубы прорычал Виктор, – почему ты предал нас, предал Империю?!
– Так было предначертано! – упоенно ответил Отто. – Хозяин открыл мне глаза! Я был слеп, но теперь прозрел! Династия лживого божества должна быть уничтожена точно так же, как и все, кто чтит ее! Все вы – лишь преграда к становлению абсолютной власти Господина!
Энберн был готов разорвать предателя на куски, как вдруг золотые ворота с грохотом закрылись.
Фаргред вбежал в зал Клинка и тут же чуть не поскользнулся на залитом кровью полу.
В центре круглого, наполненного золотым светом зала стоял постамент, на котором раньше покоился сломанный меч Светлого бога. Теперь же на нем восседал мужчина в золотом плаще, держащий в руках покрытый трещинами череп. Весь пол вокруг постамента покрыт кровавыми рунами. Но Фаргред не смотрел на них, все его внимание было приковано к человеку.
– Приветствую вас, магистр Фаргред. – Мужчина спрыгнул с постамента и поклонился. – Хотя почему это я должен кланяться перед выскочкой? – Он резко выпрямился, и глаза, в которых бурлила Тьма, уставились на магистра. – Я же император! – Кристоф сжал руки, и череп с сухим треском лопнул, обломки упали на залитый кровью пол. В тот же миг золотые ворота с грохотом закрылись.
– Теперь я – император! – Бывший паладин указал рукой в сторону, и Фаргред увидел правителя Империи, который лежал, широко раскинув руки, а в груди его по рукоять торчал меч, ранее принадлежавший его предку. – Как видишь, я вступил в права наследования, – с улыбкой продолжил Кристоф.
– Ты – всего лишь полукровка! – Фаргред стиснул зубы.
– Ах да, есть же еще мой братик. – Мужчина шагнул к трупу отца. – Я обещал старику, что оставлю его в живых, если он поможет мне… наивный глупец. – Кристоф наступил на грудь мертвеца. – Он, не задумываясь, согласился. Хотя пришлось немного корректировать его поведение с помощью Ланэры. Кстати, как там она?
– Отправилась в бездну, просила передать, что скучает. – В глазах Фаргреда бушевало золотое пламя.
– Вот как… – задумчиво протянул мужчина. – Что ж, не велика потеря, она была не единственным, хотя и преданным слугой. Знаешь, Фаргред, ты никогда не нравился мне. – Кристоф вытащил меч с обломанным лезвием из груди своего отца. – Я должен был стать магистром. Я! – Мужчина брызнул слюной. – Я, а не ты! Ты не представляешь, как я старался соответствовать гордому титулу паладина, но проклятый божественный предок предпочел тебя! Недостойный даже вступить в этот орден, ты стал магистром! Как я хотел, чтобы он, – Кристоф с силой пнул мертвое тело императора, – гордился мной! Отто сказал, что гордился бы! И он бы гордился, наверняка гордился, стань я магистром! Два раза меня могли принять в совет! Два! Но проклятый бог даже не посмотрел в мою сторону! С тех пор как умерла мать, у меня не осталось близких людей. Император никогда не считал меня сыном, для него существовал лишь его драгоценный Эрик! Но ничего, скоро вы встретитесь! Теперь, когда мощь Господина в моих руках, я все сделаю по-своему! Правда, мама? – Кристоф поднял глаза к потолку. – Я ведь смогу? Я ведь хороший? – нежно прошептал он.
– Что ты несешь? – Магистр сделал шаг вперед.
– Мне было плохо, – из черных глаз потекли слезы, – я был один. Но потом… потом мама стала приходить ко мне во сне! Мы говорили, она сказала, что я смогу, нужно лишь больше стараться! И я старался! – убежденно закивал Кристоф. – Она сказала, что есть тот, кто поможет мне! Я следовал указаниям Господина – и вот я здесь! Я стану тем, кто принесет абсолютный Свет в этот мир! Не ты, не другие магистры, не этот ваш Ульв! Я! – Кристоф расхохотался. – Господин сказал, что лишь тот, в ком течет кровь заточившего его, сможет сломать печати! Моей крови оказалось мало, и, как видишь, я попросил папочку помочь! – Безумец захихикал. – Совсем скоро я положу начало новой эре! Вот только уничтожу пару досадных помех! – Отбросив сломанный меч в сторону, Кристоф вскинул руки – и в Фаргреда полетели два шара темного, пульсирующего пламени…
Ворота с грохотом закрылись, и стоящие в широком коридоре противники бросились друг на друга.
Энберн краем глаза заметил легкое движение у дальней стены, где без сознания лежал глава шпионов, и тут же один из орков, споткнувшись на ровном месте, упал – из его толстой шеи торчала покрытая драгоценными камнями рукоять кинжала. Противники сшиблись, началась жестокая бойня.
Первым на врагов накинулся Вегард. Глаза его пылали упоением битвы, меч и топор с безумной скоростью рассекали воздух. Миг – и клинок перерубил руку ближайшего изменника. Еще мгновение – и топор с чавкающим звуком вошел человеку в лоб. Вегард вырвал оружие из головы мертвого врага и метнул топор в бегущего ему навстречу орка. Тот закрылся щитом, и топор с глухим стуком застрял в преграде. Вегард тут же перехватил за древко направленное в его грудь короткое копье, вгоняя меч в горло противника.
Тред, отстающий от берсерка всего на несколько шагов, подхватил оседающее на пол тело изменника с пробитой головой. На руках старого воина вздулись внушительные мышцы, и безжизненное тело по широкой дуге понеслось в сторону Отто Гренсона. Первый магистр, отбросивший дворфа ударом булавы, на лету поймал мертвеца одной рукой и расхохотался. Однако потерял бдительность – и золотой молот ударил его в грудь. Отто пошатнулся, но устоял.
– Да ну на хрен! Как такое вообще возможно! – возмутился Тред, отпрыгивая от наседающего на него орка.
Виктор и Энберн устремились к возглавлявшему изменников Гренсону. Остальные старались расчистить им дорогу. Предатели держались стойко и смогли сдержать напор Эрика, дворфа и Леона, отбросив их назад. Драг получил мечом по голове. Удар пришелся вскользь, и шлем спас дворфа, однако в глазах его на мгновение потемнело, чем и попытался воспользоваться крупный мужчина в золотом плаще. Но, не дойдя до цели несколько шагов, упал, пронзенный золотым копьем.
