– Я зову дождь, – выпалила она с порога.
– Ты уже говорила, – произнес он растерянно.
– Ты не понял. Зовущая Дождь. Это третье имя.
– Зачем? – опешил Сэл. – Я же не спрашивал…
Наверняка она ждала не этого. Постояла с полминуты в дверях, переминаясь с ноги на ногу, развернулась и вышла.
«Сколько еще это может продолжаться?» – Буревестник швырнул в угол собранную сумку.
– Не скажешь после, что перепутала братьев? – спросил он, входя в ее комнату.
– Перепутала. – Робко приблизилась Вель. – Но сейчас, кажется, разобралась.
В коридоре ходили и переговаривались люди. В любой момент кто-то из них мог постучать в дверь, чтобы позвать на ужин, что-нибудь узнать или спросить. Как всегда – не место и не время.
– Я обещала помочь на кухне, – пробормотала девушка, с неохотой покидая его объятия.
Может, действительно обещала, а может, снова сбегала, как и он, не зная, что еще теперь говорить, что делать, да и как вообще быть дальше…
На кровати, рядом с собранной в дорогу сумкой, лежала ее куртка. Оставшись один, Сэллер не удержался от того, чтобы заглянуть во внутренний кармашек. Оба листочка были на месте. Один со стихами, перевода которых он не знал до сих пор. А второй… Поборов желание швырнуть его в камин, Сэл развернул рисунок и улыбнулся: с тех пор, как он в последний раз его видел, парень на портрете обзавелся черной, выведенной углем повязкой.
Есть ли разница между любимой игрушкой и игрушкой единственной? Есть, и немалая. Это Истман в полной мере ощутил на себе. Когда в Башне не стало других обитателей, жизнь человека, и до того опостылевшая, превратилась в кошмарный сон, и проснуться не было ни единого шанса.
Теперь Териан требовал, чтобы он находился при нем неотлучно. Смотрел вместе с ним в окно, за которым мелькали незнакомые места и лица, и выслушивал напоминающие бред речи.
– Почему я их не вижу? – с детской обидой удивлялся Повелитель Времени. – Что это за игры? Магия? Это магия?
Истман в ответ пожимал плечами – он понятия не имел, что мешает эльфу рассмотреть остановившихся в замке путников. Но помеха была, даже связаться со своей посланницей Тэриану удавалось не всегда. И ею кстати, он тоже был недоволен.
– Почему ты не остановил меня, когда я решил отправить туда женщину? – высказывал он своему «другу». – Она же все испортит! О чем она думает, ты знаешь? И чем она думает? Помнишь, я говорил об одержимых дурах?
Любовь. Истман вряд ли знал, что это такое, но, если верить тому, что говорят, она толкает людей на странные поступки. А иногда вмешивается в самые скрупулезные расчеты. Кажется, это как раз тот случай.
– Нет, – тряс золотовласой головой эльф, – она не посмеет ослушаться. Она сделает все, как надо. Но подстраховаться не мешало бы. К тому же… Да, женщина – это определенно плохо. Но я знаю, что делать. Я знаю!
Тогда он надолго оставил своего пленника в покое. А когда Истман вновь встретился с ним, лорд Тэриан приветствовал его довольной улыбкой:
– Я отправил к нашей девочке помощника, – сообщил он.
Снова нашел умирающего, сокрушавшегося о потерянном времени. Снова оживил его и вернул в мир. Растратил силы, но, судя по всему, не жалеет об этом.
– Он поможет ей с подготовкой. А если эта маленькая дрянь решит своевольничать, поставит ее на место. Или займет ее место, зависит от обстоятельств.
Снег сошел несколько дней назад, и земля успела просохнуть, так что двигался обоз быстро. К заброшенной мельнице вышли затемно – последний час ориентировались на далекий свет разложенных у высокого каменного забора костров.
Строение было старое, даже древнее, но добротное. Уже не один век простояло и обещало еще лет пятьсот простоять. Удивительно, но сохранились и деревянные ворота, и мельничное колесо, вросшее теперь в землю там, где когда-то протекала вращавшая его река. А вот крыша, к сожалению, прогнила.
– Это севелстил, королевский дуб, – пояснил Сэл. – Из него и укрепления строили, не хуже каменных. А крыша и полы из обычного дерева. Были. Но все равно лучше, чем в чистом поле ночевать.
В свое время это было богатое хозяйство. Забор, а точнее, высокая каменная стена огораживала саму мельницу и длинные постройки, видимо, бывшие когда-то складами. Чуть в стороне стоял дом на высокой подклети, там, наверное, жил мельник c семьей. Здания образовывали закрытый внутренний двор, куда завели повозки. Керов и лошадей отвели к кормушкам, а людям предстояло ночевать в доме без окон и с обвалившейся крышей.
– Не столичная гостиница, но до утра не замерзнем, – пообещал Иоллару Буревестник. – Проверено.
За три дня он изучил тут все и теперь рассказывал об обстановке другу. Но что странно, не поинтересовался, почему обоз задержался в замке, словно затянувшееся ожидание не было ему в тягость.
– Все селяне эти хоровы, – сам пожаловался товарищу Лар. – После Чародейкиной ночи отсыпались, естественно. А на следующий день у них, видите ли, ось на одной из подвод треснула. Время тянули плуты – понравилось на графских харчах. В итоге только сегодня выехали. Так что без обид, я тут ни при чем.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Сэл, – какие обиды? Добрались, и здорово. А сам праздник как? Хорошо погуляли?
– Праздник был бы неплох, если бы моей жене не пришлось полночи утешать твою брошенную подружку.
– Кого?
– Лилэйн. Помнишь такую? Но ты тоже молодец. Герой! От девчонки сбежал. Танцы он не любит! И как я сразу не догадался?
Они стояли у ворот, подальше от снующих между кострами и повозками людей, но Сэллер все равно огляделся так, будто опасался, что их подслушают. А убедившись, что поблизости ни души, с улыбкой покачал головой:
– Ты и сейчас ни о чем не догадался, Ил. Не от девчонки сбежал, а с девчонкой.
Иоллару понадобилось время, чтобы понять смысл услышанного.
– Это ты про… – протянул он недоверчиво, но улыбка друга отметала все сомнения. – Ты и Вель? Но…
– Все немного запутано, но так и есть. Только пока – никому.
– Хорошо, – ошарашенно кивнул Лар. – Демоны драные! Я три дня нервничал, как он тут, а у него, оказывается… Шек! Ну, я понимаю, Лил. Но Вель, она же…
– Что она? – насупился Сэл.
– Она… ну, не знаю, – смутился Сумрак, хотевший ляпнуть что-то нелестное то ли об оборотнях, то ли о наглых деревенских замухрышках. – Мелкая, что ли. Девчонка совсем.
– Ей семнадцать в следующем месяце. Не маленькая. Да и я не такой уж старик, если ты об этом.
– Ладно, не обижайся. И она не маленькая, и ты не старик. И вообще, это твоя личная жизнь… Бездна! У меня с Ясуны такое ощущение, что мы на Саатар пришли твою личную жизнь устраивать. Хотя изначально планы вроде бы другие были.
– Ил, я тебе как другу рассказываю, а ты с насмешками.
– Прости. И где твоя счастливая избранница? Что-то я ее, как приехали, не видел.
– Здесь была. – Буревестник обвел взглядом двор. – Вон же.
Иоллар повернулся туда, куда указал маг, и увидел сидящую у костра волчицу.
– А почему так? – удивился он.
– Ей так спать теплее, – пожал плечами Сэл. – И мне, кстати, тоже.
– В смысле – спать? – опешил Лар.
Сэллер постучал кулаком по лбу:
– Спать – это спать. А не то, что подсказывает тебе твоя больная фантазия.
– Ну, у тебя тоже фантазия – будь здоров. Я еще Эльмар и святилище не забыл.
– А теперь забудь, – в голосе Буревестника угрожающе зазвенел металл.
Иоллар внимательно поглядел на друга и только сейчас окончательно понял, что все это не шутка.
– Хочешь сказать, у вас это серьезно?
– Мы еще ничего не обсуждали, но я хочу забрать ее в Марони.
– Понятно.
Нет, Сумраку однозначно ничего не было понятно. Поведение друга казалось по меньшей мере странным. Но по его настрою видно было, что спорить или пытаться в чем-то убедить бесполезно.
– А это кто? – резко спросил Сэл, кивнув в сторону новой подруги.
Подруги… Не вязалось это слово со злобно оскалившейся на подошедшего к ней человека волчицей.
– Что за мужик? – прищурил единственный глаз маг. – Кажется, его с обозом не было.
Высокий бородатый мужчина в длинном теплом плаще уже отошел от Авелии, шутливо погрозив ей пальцем.
– Охотник, – сказал Лар. – По пути встретился. Тоже в Город идет. Шкуры несет на продажу, барсучий жир, еще какую-то ерунду. Да не нервничай ты так. Наверное, думал, что обычный волк среди людей трется, удивился, но теперь понял, что к чему. Лучше покажи наши апартаменты.
Апартаменты оказались не люкс. Несколько комнат были расчищены от хлама, прямо посреди них разложили костры, дым от которых уходил в дыры в крыше, а вокруг огня на мешках, тюках и скатках из собственной одежды располагались люди. Было если не уютно, то хотя бы тепло.
– В Кармоле и хуже бывало, – напомнила Галла. – Сэл тут три ночи провел, и ничего, выглядит вполне довольным.
– Сэл бы тут и месяц просидел, еще довольнее был бы, – проворчал Сумрак.
