Глава 19
Странники Времени
«В юности, еще обучаясь в Академии, я однажды увидел странную картину. На сером фоне шли согбенные мужчины и женщины, но там, куда они шли, не было ничего. Я много раз разглядывал холст, пытаясь понять, кто и зачем его нарисовал. Только спустя несколько лет я однажды обратил внимание на едва прорисованную одинокую фигуру в нижнем правом углу картины, где обычно художники размещают свои подписи. Несколькими быстрыми мазками там был изображен человек верхом на каком-то существе, но самого существа не было видно, оно угадывалось только по фигуре всадника. Вместе с этой подробностью картина наконец обретала смысл – мне представилось, что всадник спешит догнать уходящих и сообщить им что-то важное. Даже остальной ландшафт в связи с этим уже не казался настолько безрадостным, а согбенные люди выглядели просто усталыми. В скором времени моя жизнь сильно изменилась, начались поездки по стране, и времени для многократного разглядывания картин уже не осталось. Но до сих пор меня беспокоит мысль, что в первые несколько раз, когда я видел картину, в нижнем углу не было никакого изображения, поскольку я внимательно рассматривал края в поисках подписи неизвестного автора».
Элианар ло’Райди. «Записки»
По каменной крошке вперед и вперед на предельной скорости. Некрупный пепельно-серебристый карайн стелился между низкорослых колючих деревьев, искореженных постоянными штормовыми ветрами. Высокий беловолосый юноша в сером плаще распластался на спине зверя, бледные губы были плотно сжаты, а глубокие черные глаза внимательно вглядывались в летящий навстречу путь. На такой скорости человек не различил бы почти ничего, но всадник человеком не был. Гонец к принцессе си, откуда он? Уж во всяком случае, не из пропыленных и пропитавшихся липким запахом страха людских селений. Впрочем, и это не имело значения, был выбран тот, кто сможет успеть. Где они пересекали грани, ведомо только ему и его карайну. Время не ждет, Время уже пришло.
Каменные осыпи неведомых в Игмалионе гор сменялись прибрежным песком, под лапы карайны стлались изумрудные шелковистые луга и покрытые жухлой травой сухие степи. Как измерить путь, ведущий через грани?..
Не каждый способен прибыть до начала случившегося события, которое запустило бы цепочку неправильных ситуаций, нарастающих, как снежный ком. Время на гранях течет несколько по-разному, пять дней пути, чтобы наверстать несколько часов.
Альвин, как его называли чаще всего, в изнеможении скатился со спины своей карайны на песок возле небольшой чистой речушки. Санэла тут же легла около воды, даже не в силах напиться. Еще один день сумасшедшей гонки наперегонки со временем. Они должны передать весть принцессе раньше, чем она отправится вслед за молодым Повелителем на юг. Ее место на родине, ее народ ждет слова Си-анх, а она даже не догадывается о своей роли… Случается, что ведающие слепы, когда дело касается их собственной судьбы. Альвин должен успеть…
«Пепельноволосая женщина понуро шла под серым бессолнечным небом. Редкие кривые деревья скрипели, словно в насмешку. Местные твари шарахались от нее, как от заразной. Ветер выл на одной ноте.
– Что делать?!! – билось в мозгу странницы, как обессилевшая птица о каменные стены.
Она пустилась в путь и пришла в никуда, где не было никого, даже следов от прошедших раньше не осталось на серой пыли».
Сиан проснулась в ужасе, сон повторялся уже не первый раз, но всегда начинался с одного места, и было неясно, куда и зачем она собиралась вначале.
Наяву ведающая си уже некоторое время обдумывала идею поехать вслед за Халегом в Игмалион. Разумом она объяснила себе этот порыв желанием встретиться с игмалионскими сестрами.
Когда в дверь крохотной каморки, которую снимала Сиан, раздался дробный стук, уже наступил поздний вечер, но покрывало ночи еще не до конца закрыло закат. Неожиданный визит застал молодую ведающую за сбором вещей, на рассвете она собиралась отправиться в путь.
Странный стук всколыхнул что-то неосознанное и вызвал ни с чем не сравнимую тревогу. Мысль застряла на полуслове, и ведающая из народа си, спотыкаясь, бросилась открывать.
Усталый беловолосый юноша поклонился оторопевшей женщине в пояс, но в его глазах полыхала первозданная ночь. Позади него стоял на дрожащих лапах карайн, светлый, как летняя тень.
– Приветствую хранительницу даров, ведающую и ведущую свой народ, – произнес Альвин.
– И тебя приветствую, Вестник! – как заученная, вырвалась фраза у Сиан. – Заходите, и пусть до отъезда мой дом будет вашим.
Ничего не понимающая ведающая проводила в дом юношу и силой затолкнула в дверь его карайну, которая явно намеревалась дожидаться всадника снаружи, что выглядело бы неуместно для этого маленького городка. Усталая карайна артачилась недолго, после того как хозяйка поставила перед кошкой тазик со свежим молоком. С едой было сложнее. Женщина хотела добежать до одной из близлежащих лавок, но юноша жестом остановил ее.
– Не надо, сестра! Я пришел лишь передать тебе, что Время пришло.
– Я слышала об этом, – пролепетала Сиан.
– Ты должна отправиться в Дор. Там собираются все верные Северной Короне. А ты должна занять свое законное место.
– Законное место?.. – растерянно повторила ведающая, сейчас она чувствовала себя последней дурой.
– Ведущая свой народ – вот твое законное место. Си-анх на даэре, а на вашем языке Си-ан – «оплот народа си» и его путь, тебе ли не знать…
– Но почему?! – вырвалось у хозяйки.
Ведающая знала перевод своего имени и слышала от матери, что является незаконной дочерью бывшего императора Дора, но она лишь одна из многих, в ком течет кровь народа си…
– Твоя мать была последней принцессой си, как назвали бы ее люди, или той, кто ведет свой народ, как принято называть у си. Задача Той, Кто ведет, – объединить действия матерей кланов. Твоя мать не смогла сделать этого, но ты ее дочь. Этого достаточно, ведь кровь си передается от матери.
Сиан кивнула. Она многое знала из истории своего народа и его обычаев, но никогда не придавала себе значительной роли в происходящих событиях. Разве что Халег… Ей удалось вернуть молодого Повелителя к его истокам, помочь разобраться в том, кто он и какова его истинная роль. Отвернувшись, Сиан скривилась от досады:
«Вот, значит, как… Я наврала себе, забыв о своем собственном долге и месте, и чуть не ушла вслед за Повелителем, хотя тот не призывал меня».
Альвин улыбнулся, он почувствовал, что ведающая осознала свою ошибку.
– Нам пора в путь! – окликнул он Сиан.
– Вы уезжаете?! Но вы же так устали…
– Мы уезжаем. По пути завезем тебя в Дор, а отдохнем позже.
Ведающая вскочила; она наконец осознала, что время не ждет. Вестник прав. Впрочем, вещи уже собраны…
– Закрой дверь на ключ, ты больше не вернешься в этот дом.
Сиан вздохнула, завязала котомку, и они вышли на улицу.
До отъезда пришлось на минутку заглянуть к Сиранне и оставить ей ключ, потому что хозяев жилья Сиан не решилась беспокоить.
– Я уезжаю в Дор, – пояснила Сиан Старшей ведающей. – Там собираются преданные законам Севера. Хотя не понимаю, как у них получится восстановить древний порядок.
– Посольство в Игмалион уже в пути, – кивнула Сиранна. – А Кайрен… – Старшая усмехнулась, – вернула себе настоящее имя, и двое братьев теперь с ней.
– Кайрен?!
– Княжна Лиерия. Ее старший брат Мелианор – истинный маг, а младший Энелион уже на пороге, но именно он станет князем…
Сиан ошарашенно смотрела на старшую подругу.
– Иди! Все узнаешь на месте. Тебе пора. Вестник ждет. – И Сиранна прикусила губу, впервые она почуяла присутствие Вестника, а не обычного гонца.
Выехав в поля за городом, карайн с двумя всадниками канул на краю оврага в густой синий туман, чтобы появиться в двенадцати милях к северу от дорской столицы.
В рассветных сумерках по верхней улице одного из небольших городков южного Дора следовала странная процессия. Случайные прохожие останавливались, прижимаясь к домам, и с изумлением разглядывали всадников на серебристых карайнах. Не все встречные сразу понимали, что за животных они видят перед собой. В этих краях всадники с юга появлялись лишь изредка, и не каждому довелось хоть раз увидеть настоящего карайна за всю свою жизнь, хотя слышало о них большинство. Но кошки с юга обычно были пятнистыми и не очень крупными, в отличие от этих странных серебристых зверей, которые были словно выплавлены из рассветных сумерек поздней осени. Прохожие осеняли себя обережными знаками и старались казаться незаметными.
Впереди шествовали верхом две девушки. Одна из них гордо подставляла пронизывающему северному ветру свою роскошную ярко-рыжую шевелюру, заплетенную спереди в несколько косичек, лицо второй почти скрывал капюшон теплого плаща, из-под которого выбивались темные пряди волос и сверкали такие же темные бездонные глаза.
