Прибывшие расселись. Хозяйка предложила им позавтракать и лишь после этого заговорила о деле:
– Длинная дорога подходит к концу. С вашими прекрасными карайнами Игмалион на расстоянии вытянутой руки, но не спешите преодолеть путь одним махом. Среди вас есть две ведающие и видящие, пусть они ведут отряд и дальше. – Сиранна бросила взгляд на обеих девушек.
Ралия удивленно заморгала, она не воспринимала всерьез свои мелкие предвидения, которые начали изредка случаться в последнее время, списывая это на соседство с Лорной, которая могла провоцировать видения и у других. Хозяйка улыбнулась в ответ на мысли девушки и продолжила:
– Княжна, будучи ведающей, могла отправить вас посетить многие области страны не только ради сбора информации. Вы уже нашли кое-кого по пути. – На этот раз Сиранна улыбнулась Тервиону с Элсаром. – Вам, молодые люди, я потом отвечу на некоторые вопросы, но на самый главный для вас ответа у меня нет, кроме того, что сейчас вы нужны тут. Но не только новых людей встретили вы по дороге, немало интересных мест показали вам свои тайны, на ходу вы могли не осознать все увиденное в пути, но со временем картина станет яснее. Если вспомнится что-то странное, поделитесь друг с другом и с кем-нибудь из более опытных носителей дара, это поможет принять правильные решения в будущем.
Большинство участников делегации пока не понимали, что имеет в виду ведающая, только Лорна хмурила лоб, а Лаег беззаботно улыбался, что случалось с юношей не так часто.
– Вы можете нам подсказать, как добиться намеченной цели? – задал Релио главный вопрос, имея в виду возрождение княжества, которое предстояло обсудить с королем Игмалиона в надежде добиться его согласия и поддержки.
– Видимо, вы сомневаетесь, что молодой король сможет понять ту часть проблемы, которая не касается политики?
Юноша смутился и раскаялся в том, что при всех выдал свои сомнения, а Сиранна поспешила успокоить молодого предводителя делегации и его спутников.
– Лартин молод, но далеко не глуп, причем внимательно прислушивается к мнению более опытных людей. – Заметив, что последняя фраза только подлила масла в огонь, ведьма с улыбкой пояснила: – У него есть свой дар – понимать, кто на самом деле радеет о благе страны, а кто лишь говорит об этом. Последних он старается отстранить от какой-либо власти, зато первых приближает к себе, невзирая на мнение аристократической верхушки, это без всякого дара заметно по реальным событиям, происходящим со времени его восшествия на престол.
Старейшая задумалась. По сведениям, доходящим с основной территории королевства, выходило именно так, хотя что-то не давало покоя. Наконец она поняла и поспешила поделиться своей догадкой с озадаченными ее внезапным молчанием делегатами.
– У короля есть негласные советники. Я имею в виду не только главу второго аррала… Среди его приближенных находится несколько весьма необычных молодых людей, включая сводного брата, которые уже доказали свою верность короне и приверженность здравому смыслу. В их числе есть и обладающие даром. Вот именно на них и стоит обратить особое внимание. Если вам удастся добиться понимания и поддержки этой группы, то Лартин практически наверняка согласится с их мнением.
Среди делегатов раздались вздохи. Задача оказалась более запутанной, чем представлялась вначале. Релио помрачнел – необходимость убеждать несколько человек вместо одного внушала серьезные опасения.
Внезапно раздался стук в дверь, все оглянулись, а Сиранна послала гостье образ «не заперто». Вошедшая Шайренн внимательно оглядела собравшихся и, кивнув им, тихо уселась в уголке. Молодые люди занервничали еще больше.
– Это моя подруга. Она видящая, – пришлось пояснить Сиранне.
Лорна внезапно встала и направилась к гостье.
– Здравствуй, сестра! – произнесла она, подойдя к Шайренн.
Та наклонила голову набок, потом привстала и протянула руку к Лорне, ответившей тем же. Кончики пальцев их рук соприкоснулись, и синеглазая удовлетворенно кивнула.
Даже Сиранна не совсем понимала, что происходит между двумя видящими.
– Встань, сестра! – внезапно раздался голос Лорны. – Твое время пришло.
Шайренн слегка наклонила голову и выпрямилась во весь рост. В этот момент их пальцы сплелись, и по комнате пролетел порыв ветра, хотя, скорее всего, это показалось, потому что пламя свечей осталось неподвижным. Несколько мгновений обе видящие стояли молча, затем Лорна что-то шепнула на ухо синеглазой, и та улыбнулась. Они расцепили руки, и девушка вернулась к своим. Шайренн продолжала улыбаться.
– Ты что-то узнала? – не выдержав, поинтересовалась Сиранна.
– Мы позже побеседуем с тобой, – мягко ответила видящая. – Она сказала мне о прошлом, а я сказала ей о том, что говорят, явившись в дом.
Лорна утвердительно кивнула и с благодарностью улыбнулась Шайренн.
– Это что-то меняет? – напрямик спросила приезжую хозяйка, поняв, что от подруги связного объяснения ожидать не приходится.
– Она сказала мне слова, – смущенно сообщила та, обращаясь и к своим спутникам, – которые надо произнести в том месте, куда мы едем, тогда встретившие нас все поймут сами.
Сиранна поняла, что большего не добьется, и решила не настаивать. Не все можно и нужно говорить вслух.
Молодые люди, успокоенные заявлением спутницы, расслабились и начали постепенно подремывать, предыдущую ночь они провели в дороге. Заметив это, хозяйка предложила всем остаться у нее и отдохнуть, а уже на следующий день продолжать путь. Релио, подумав, с благодарностью принял предложение. Вытащив из седельных сумок одеяла, делегаты отпустили карайнов, а сами расположились отдыхать прямо на полу. Сиранна некоторое время побеседовала с подругой в другой комнате, после чего та ушла домой.
Ралия пробудилась одной из первых. Увидев это, Сиранна поманила ее жестом и шепнула девушке:
– Пойдем, нам надо поговорить.
Ралия как завороженная встала и прошла вслед за ведающей в маленькую заднюю комнату.
– Садись, – хозяйка предложила гостье кресло, а сама осталась стоять, – разговор будет долгим.
Девушка села и приготовилась слушать. День ото дня она ощущала, как что-то новое настойчиво ищет выход из самой глубины души. Это пугало, но одновременно вызывало восторг. Беспокоило одно: она опасалась по неведению совершить какую-нибудь ошибку.
– Ты знаешь, что обладаешь даром, сходным с даром темных ведьм? – жестко спросила Ралию Сиранна, глядя своими пронзительными глазами прямо в душу.
– Нет. Но последнее время со мной происходит нечто странное, иногда я просто не нахожу себе места.
– Странные желания, видения или что-то еще?
– Желания обычные. – Девушка смутилась. – Но порой я с трудом удерживаю себя в руках. Однажды я чуть не совершила ужасную ошибку и теперь очень опасаюсь сорваться и принести беду.
– Да уж. Не любую ошибку можно исправить… Твой дар просыпается и толкает тебя на действия, но, учитывая его направленность, тебе предстоит научиться очень хорошо обдумывать решения и контролировать порывы.
– Я стараюсь… – Девушка вздохнула и опустила глаза.
– Но я не корю тебя, – неожиданно заявила ведьма. – Твои предки были не очень щепетильны в некоторых вопросах, однако на это имелись веские причины. А вот тебе придется все осознавать.
Ралия чувствовала себя несмышленым младенцем перед этой властной и мудрой женщиной, если бы она видела такой пример прежде…
Сиранна хмыкнула, уловив настроение гостьи.
– Потребуется еще немало времени и усилий, прежде чем ты научишься владеть своим даром.
– Но где я научусь? – растерялась Ралия. – Пока я умею только владеть оружием.
Ведающая едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Твое умение тоже пригодится, причем довольно скоро.
Девушка нахмурилась.
– Неужто в Игмалионе кто-то решит на нас напасть?
– Нет. Вас примут хорошо. Большего я не имею права говорить. Но именно там я бы посоветовала тебе подучиться еще кое-чему.
Брови Ралии удивленно поднялись.
– Там, куда вы приедете, есть не только школа ведовства, куда я бы посоветовала тебе обратиться, чтобы найти наставницу, но и родственный вашему отряд на карайнах, тебе бы стоило с ними познакомиться поближе. Они многому смогут тебя научить даже за тот недолгий срок, что остается до решающих событий.
– Как же я их найду?
– Об этом не волнуйся. Вы встретитесь с ними еще на старой границе.
– Но мы не собираемся надолго оставаться в столице. Нас ждут с известиями обратно.
– Не торопись. Пока вы доберетесь, многое может измениться. Впрочем, решать тебе – это всего лишь совет.
Ралия немного успокоилась, но оставалось еще слишком много вопросов, которые она не знала, как задать.
– Тебе приходят видения, и порой ты знаешь, что будет потом и где находится то, что ты ищешь?.. – неожиданно спросила ведьма.
