– Привет! – обратился к Ириону юноша с абсолютно белыми волосами, спрыгивая с огромного серебристо-серого кота.
Тот очень удивился, увидев это, но, преодолев минутное замешательство, соскочил с повозки и подошел к подъехавшему. Он уже почувствовал странные токи в синей жемчужине, все еще зажатой в кулаке.
– Привет! – отозвался Ирион. – Ты князь?
– Пока еще нет, но если все получится, буду. Меня зовут Энелион, – улыбнулся юноша. – А ты кто?
– Я Ирион, – не зная, что еще добавить, ответил приезжий.
– Будем знакомы! – Юноша протянул руку в странном жесте к плечу собеседника, и тот интуитивно ответил тем же.
– Если ты князь, то у меня есть для тебя подарок. Я нашел его в море и только недавно узнал, кому он предназначен. – Ирион протянул синюю жемчужину на открытой ладони.
– Мне?! – удивился Энелион, осторожно двумя пальцами прикоснувшись к синему чуду.
В этот момент оба увидели нечто странное. Ириону показалось, что назвавшийся князем внезапно стал выше и шире в плечах, на его голове засверкала причудливая диадема с драгоценными камнями, а на груди появилась серебряная брошь с крупным камнем такого же глубокого синего цвета, как и переданная ему жемчужина. Княжич вместо высокого черноволосого парня увидел такого же высокого мужчину с иссиня-черными волосами, только его контуры казались зыбкими, как вода, а глаза скорее напоминали окна в подводный мир; одновременно послышался плеск волн и странные слова на незнакомом языке, звучавшие как приветствие и как заклятие одновременно. На мгновение весь мир окрасился сине-голубым с солнечными прожилками. Чувства Энелиона расширились еще больше, и он осознал не только происходящее вокруг него на земле, но и потаенные токи силы в глубине вод, тихие голоса рыб, сонное бормотание подводных растений и приветственный рев приближавшегося урагана. От неожиданности юноша вздрогнул, и видение исчезло, но осталось ощущение, что он сможет вызвать его снова, надо лишь приноровиться.
Две ведающие потрясенно смотрели в сторону молодых людей, они одновременно почувствовали, как покачнулась реальность и заняла новое положение. Что это сулило в будущем, пока было неясно. Беседа в стиле прощупывания друг друга оборвалась сама собой.
– Пойдем, сестра! – Лиерия устало положила руку на плечо гостьи. – Они все сделали сами, правда, я пока не поняла, в какую сторону пошли изменения, но мне кажется, что все к лучшему…
– Пойдем, – отозвалась Лианна. – Нечего больше маячить посреди дороги. Все понятно.
Обе женщины за прошедший момент действительно поняли друг о друге достаточно для того, чтобы больше не закрывать свои чувства за стеной изящных формулировок, как за непроницаемым щитом. Теперь ведающие знали, что дальнейший путь и предстоящая борьба пойдут рука об руку, заклятие к заклятию и душа к душе. Каждая из них долго ждала этого и боялась ошибиться. Ощутили они и то, что к ним вскоре присоединятся еще несколько сестер по ремеслу, и тогда их сила возрастет в разы.
Лианна ло’Хорди предложила княжне проехаться с ней на повозке, и та, удивляясь себе, с удовольствием влезла на козлы рядом с новообретенной подругой. Энели, чтобы не нервировать ульхасов, отправился вперед и обещал все подготовить к прибытию гостей.
Два дня прошли в общих беседах, кто что видел, кто что знает. Дамы временами уединялись для обсуждения и практических упражнений в новых для себя ведовских навыках. Ирион перезнакомился со всеми обитателями особняка и гостями, а их к тому времени собралось немало. Кроме Энелиона с сестрой там же проживал их средний брат с другом, опекун хозяина особняка, известный ученый-историк маркиз Данален Ларди, жрец Рохар и еще несколько человек, пришедших в Дор по призыву будущего князя.
По рассказу княжича, сестра только вздохнула, узнав о Зове младшего брата, когда в столице начали появляться откликнувшиеся на него. К счастью, их оказалось немного, и большинство устроились сами, лишь время от времени посещая будущего князя.
Хозяин особняка Сариаль Аралани вступил во владение совсем недавно. Благодаря активным действиям Торни Велари как представителя новой игмалионской администрации на территории Дорской провинции, прошлым летом аристократам денери удалось добиться возвращения своих титулов, а Сариалю даже вернули особняк, принадлежавший его предкам по материнской линии. Юноша-денери не захотел жить в одиночестве и пригласил поселиться вместе с ним не только своего опекуна маркиза Ларди, но и всю княжескую семью с их приближенными.
На третий день особняк посетил сам Торни Велари. При разговоре присутствовало много народу, ибо все с нетерпением ждали реакции центральных властей на попытку возрождения княжества.
Немолодой отставной военный, которого некогда вывели из себя едва не начавшиеся голодные мятежи из-за засухи, почти открытая продажа людей в рабство и прочие прелести дорской жизни, умудрился дойти до самого Мертвого Герцога, дабы тот разобрался в безобразиях, творящихся на полуострове. Несмотря на отнекивания дорских чиновников, информацию о происходящем подтвердили, добавив от себя немало подробностей, двое дорских подростков-визуалов, прибывших на учебу в Антрайн из среднего Дора, чего не случалось за все время после присоединения полуострова к Игмалиону. Собравшимся Велари сообщил, что глава второго аррала дал слово взяться за наведение порядка в Доре в ближайшее время. Однако по сдержанному тону гостя Ирион почувствовал, что тот чем-то озабочен и рассказал далеко не все новости.
После общей беседы молодой человек подошел к гостю и поинтересовался, в курсе ли тот, как обстоят дела в районе Сарандера. Торни недоверчиво приподнял брови, тогда Ирион объяснил:
– Некоторое время я служил в охране одного из приисков в окрестностях Сарандера. После подавления мятежа в Нарите, который докатился и до наших мест, я попросил отпуск, а затем отставку и уехал с семьей на острова, где жил прежде. В Сарандере остался наш большой друг – комендант Эреми ло'Вари, я подумал, может, вы случайно слышали о нем. Он тоже всегда заботился о благе доверенной ему области.
– Увы, нет, – покачал головой Торни, – но в следующий раз постараюсь навести справки.
– Не стоит хлопотать, я здесь проездом и скоро вернусь к семье.
Услышав эти слова, собеседник почему-то помрачнел.
– Неизвестно, что будет «скоро»… – пробормотал он. – Надеюсь, вас беда не коснется, но как знать…
Ирион хотел было уйти, видя, что Велари не настроен на продолжение беседы, и тут заметил, что обе ведающие внимательно прислушиваются к их разговору. Он почувствовал себя очень неуютно. Торни же, обративший внимание на присутствие княжны, наоборот, сделал приглашающий жест. Обе женщины подошли.
– Да-нери Лиерия, – слегка поклонился Торни, – и вы, матушка…
– Лианна, – представилась та.
– Я подумал, что имеет смысл сообщить вам еще кое-что, но информация не подлежит обнародованию. – Он искоса бросил взгляд на Ириона.
– Пусть послушает, – заступилась за него Лианна. – Ему тоже стоит знать. Возможно, сможет оказать нам помощь.
Велари пожал плечами – слова ведающих не обсуждаются, как и приказы начальства. Все вместе отошли к окну.
– Я получил директиву, – приглушенным голосом сообщил Торни, – об организации резервных складов продовольствия, одежды, медикаментов, оружия и прочего необходимого для выживания вдали от побережья, но не среди гор. С моей точки зрения, к этой затее неплохо бы подключить ведающих, случись что, людям потребуется лекарская помощь, а может, и что-то еще…
Ириону сразу вспомнились голодные месяцы, проведенные на прииске во время странного мятежа с участием магов.
«Если бы тогда все вышеперечисленное было подготовлено заранее… Неужели вновь ожидается нечто подобное?..»
– Опять назревает мятеж? – уточнил он.
– Мятеж?! – удивился Торни. – Ах да, ты же рассказывал…
– Тогда люди на руднике чуть не погибли от голода, потому что все вокруг сошли с ума или подались в банды.
Лианна с Лиерией очень внимательно слушали обоих говоривших.
– Знаете, – вступила в разговор княжна, – среди ведающих тоже ходят пророчества о возможных бедах, только никто не знает каких. Слишком многое непонятно, но видения пугают.
– В том-то и дело, – с досадой бросил Торни. – Мне кажется, что причина распоряжений ровно в таких же неясных пророчествах. Извините! – спохватился он. – Конечно же мне хотелось бы ясности ситуации, но я лишь низовой исполнитель, и вполне вероятно, что начальство знает больше, но не считает нужным говорить.
– Спасибо за предупреждение! – поблагодарила Лиерия. – Мы постараемся организовать сестер на случай непредвиденных обстоятельств.
– Подобная помощь была бы неоценима! – поклонился Торни.
На этом разговор и закончился.
Минуло еще несколько дней. Ирион пытался понять, кому предназначаются две оставшиеся жемчужины, и не мог. Поездка на материк затягивалась, а беспокойство нарастало.
