– Спасибо за предупреждение! – поблагодарила Лиерия. – Мы постараемся организовать сестер на случай непредвиденных обстоятельств.
– Подобная помощь была бы неоценима! – поклонился Торни.
На этом разговор и закончился.
Минуло еще несколько дней. Ирион пытался понять, кому предназначаются две оставшиеся жемчужины, и не мог. Поездка на материк затягивалась, а беспокойство нарастало.
Однажды на рассвете Ирион проснулся от странного ощущения. Жемчужины он всегда держал при себе, даже когда ложился спать. Сейчас одна из них давала о себе знать. Вытащив из карманчика туманно-голубую, которую он сначала считал своей, молодой человек понял, что приближается ее новый обладатель.
В коридорах особняка стояла тишина, большинство еще смотрело сны. Только спустившись в нижний холл, Ирион увидел сначала зевающую княжну, минутой позже с улицы вошла Лианна, но она была не одна, а с невысокой пепельноволосой девушкой.
«Еще одна ведающая», – понял молодой человек.
– Сестра Сиан прибыла к нам по Зову, – торжественно сообщила Лианна, подводя гостью к княжне. – Княжна Лиерия – наша сестра, – представила она негласную хозяйку дома.
– Опять по Зову Энелиона? – В голосе княжны чувствовалось легкое раздражение.
Приехавшая ведающая смущенно опустила глаза.
– Нет. По Зову Времени и Крови, – ответила за нее Лианна. – Она прибыла с Вестником.
Лиерия вздрогнула и внимательно всмотрелась в старую знакомую. Нахмурила лоб и кивнула.
– Приветствую тебя, сестра! Время пришло, – торжественно произнесла она, протянув руку в приветственном жесте.
– Время пришло, сестра, и я рада, что мы снова вместе, – с несмелой, но открытой улыбкой ответила ей пепельноволосая. – Мое имя Си-анх.
– Си-анх, – прошептала себе под нос княжна.
Только сейчас она кое-что начала понимать. Сколько лет прошло в тайной вражде…
Ирион почувствовал, что должен сделать нужное сейчас. Он направился к ведающим. Женщины удивленно посмотрели на него, вероятно считая, что происходящее здесь сейчас не должно касаться кого-то еще. Молодой человек подошел к гостье и произнес:
– Я должен вручить тебе одну вещь!
Си-анх удивленно расширила глаза, она утомилась и нечетко чувствовала происходящее. Две остальные ведающие почему-то отвернулись. Ирион протянул крупную туманно-голубую жемчужину на открытой ладони.
– Это… мне?..
– Бери смелее!
Си-анх протянула руку и, коснувшись жемчужины, тихо ахнула:
– Я вижу Потаенный Предел! Они скоро придут!.. – Слезы потекли из ее глаз.
Она увидела морские волны, сливающиеся с небом, а когда они расступились и туман протаял, взору предстали высокие башни из дымчатого стекла. Под ними и на соседних островах ведающая Младшего народа увидела и ощутила Старший народ. Они были прекрасны, и они строили свои легендарные корабли.
Ирион задумчиво улыбнулся, увидев, как распрямилась и вздохнула полной грудью маленькая женщина народа си. Крошечная диадема на миг сверкнула в ее волосах и исчезла. Она до сих пор не верила в то, что может гораздо больше, чем думает. Считала, что светит отраженным светом, как луна отражает светило, а сама была путеводной звездой своего народа.
– Удачи тебе, Си-анх! – тихо произнес Ирион и пошел прочь от молодой женщины, застывшей в экстазе счастья.
Уже днем мелкие снежинки безостановочно кружили в лучах низкого холодного солнца, сверкая радужными бликами, а к вечеру начался настоящий снегопад. Алсанор потонул в холодной мгле, даже стены домов на противоположной стороне узкой улицы исчезли за сплошной завесой падающего снега. Чудилось, что окружающий мир перестал существовать.
Сиранна зябко грела руки у приоткрытой дверцы печи. В доме было тепло, но какая-то стылая дрожь пронизывала ведающую. Утром, привычно отправив свою мысль, чтобы ощутить, что ее ожидает днем, она не получила ответа – мысль уперлась в хрупкую стеклянную стену, подобную легкому мареву падающих снежинок, за которой различались лишь неясные тени. Ведающую пронзило отчаяние бессилия, в первый момент показалось, что она по неведомым причинам потеряла дар. Выскочив на улицу, Сиранна всмотрелась в первого попавшегося прохожего и сразу поняла, что этого немолодого бакалейщика беспокоит мысль о том, следует ли ему закупать предложенную вчера по весьма привлекательной цене партию пряностей. Ведьма помахала рукой и выкрикнула:
– Нори Стади! Оглянитесь на минуту!
Бакалейщик, уже миновавший стоящую в дверях своего дома ведьму, вздрогнул и обернулся. Глаза мужчины расширились, и он едва удержался, чтобы не сделать обережный знак. Сиранна сдавленно фыркнула, но еще раз помахала рукой лавочнику. Тот через силу подошел и с опаской уставился на ведающую. Они были знакомы, как и большинство жителей маленьких городков, но не близко.
– Вам вчера предложили партию станха[31] с островов и набор специй с юга, не так ли?
Бакалейщик кивнул.
– И вы решаете, во что лучше вложить деньги?
Мужчина с тяжелым вздохом еще раз кивнул, проблема оказалась сложной, свободных денег хватало только на одну закупку. Кору станха, особенно в преддверии зимних холодов, брали охотно, и его запас подходил к концу. Но если торговцы с островов привозили станх довольно часто, то специи с юга, да еще и по такой цене, могли в ближайшее время не появиться.
– Не берите специи, в них уже завелись личинки.
– Но-о я же смотрел образцы… – промямлил торговец.
– Эти образцы остались от предыдущей партии, а та, что привезут вам, была собрана уже в начале сезона дождей. Пока она выглядит не хуже прежней, но насекомые уже успели начать развиваться. Через месяц-два все превратится в труху.
– Если скоро наступят морозы, я могу выложить тюки в неотапливаемое помещение, и насекомые вымерзнут – у нас не юг. – Бакалейщик кривовато усмехнулся, вмешательство ведьмы в его дела напрягало, но с другой стороны, чтобы избежать финансового риска, стоит выслушать доводы собеседницы.
Видя, что лавочнику не дает покоя привлекательная цена товара, Сиранна добавила последний аргумент:
– Подвоз станха вскоре прекратится, большая часть товара уже ушла в столицу провинции.
– Но почему?! – не выдержал бакалейщик.
– Зима будет долгой… – произнесла ведающая и только в этот момент осознала то, что сказала.
Оставив недоумевающего торгаша осмысливать услышанное, Сиранна повернулась к нему спиной и ушла в дом. После этого происшествия ее и трясло. Дело даже не в том, что сестры из Дора гораздо раньше предвидели наступление долгих холодов, поэтому заказ на специи в Доре был увеличен почти вдвое. Ведающую в последнее время волновали совсем другие вопросы, поэтому она не задумывалась о предсказании погоды. Дело в том, что зима действительно обещала быть гораздо длиннее, чем обычно, хотя к этому не находилось очевидных причин. Что-то недоброе нависло над миром, и не представлялось возможности разглядеть, что именно.
Вечером Сиранна решила сходить в гости к Шайренн в надежде, что та лучше видит грядущее и сможет истолковать странные ощущения подруги. Однако ведающая еще не успела одеться, как послышался условный стук в дверь. Видящая пришла к ней сама, что мало вязалось с ее обычным затворничеством.
Когда хозяйка впустила ее, то удивилась еще больше. С плеча засыпанной снегом добротной длиннополой шубки гостьи свисала дорожная котомка.
– Куда ты на ночь собралась, сестра?! – только и смогла выдавить из себя обескураженная Сиранна.
Отряхнув снег, синеглазая провидица зашла в дом.
– Я уезжаю, настала пора, – ответила она, глядя на подругу своими бездонными глазами.
– Куда?
– На север. Меня призывают туда, – слегка виноватым тоном произнесла Шайренн и протянула Сиранне листок пергамента. – Возьми! Это может тебе послужить, тебе еще здесь предстоит пожить.
Хозяйка механически взяла свернутый в трубку листок и положила на стол.
– Тебя кто-то пригласил?
– Нет. Но можно сказать и так. Я чувствую, как надвигается мрак. Мне много мест предстоит посетить и многих об этом предупредить.
– Что за «мрак»? – Сиранна слегка вздрогнула, слова видящей снова вызвали неприятный холодок в душе. – Сегодня я поняла, что зима будет дольше, чем обычно, – пересилив свою гордость, призналась она.
– Зима как зима, – пожала плечами Шайренн. – Пришла и уйдет. Лишь дров понадобится больше. Главное начнется позже.
– Но что тогда беспокоит тебя? – Хозяйка видела волнение старой подруги, но не ощущала его причины.
– Весна и вода… Я видела много странных картин, но не вижу того, что будет тогда…
Сиранну словно обухом по голове огрели:
– Не видишь? Ты?! – Откровенное признание Шайренн привело в шок.
– Не вижу, как продолжится путь, – покачала головой синеглазая. – Наверно, есть еще время свернуть.
Сиранна молчала.
– Мы знаем все, что значит Время, – будто извиняясь, продолжила гостья. – Пусть каждый сделает все, что может. Исход потому лишь меня тревожит – услышит ли всякий Времени зов, чей ход наклонит чашу весов?.. Мне уже не дано свернуть, поэтому я отправляюсь в путь…
