Глава 1
Интерлюдия .
Два человека пробирались сквозь густой лес, стараясь не касаться сухого валежника, и массивных, почерневших стволов деревьев, аккуратно перешагивая через них. Им приходилось высоко поднимать ноги, чтобы не ломать длинные стебли травы, столь хрупкие у основания, и не оставлять за собой протоптанную тропинку, выдавая возможному противнику следы своего продвижения.
Одинаковая черная, матовая броня, искусно сделанная из кожи сумеречной виверны, хорошо скрывала их в темноте чащи, выдавая невидимому зрителю только смазанные движения теней. Они были предельно осторожны и сконцентрированы, но все же очень торопились, постоянно пригибаясь и оглядываясь.
Последний бой, который был сегодня утром, дался им очень тяжело. Они сцепились сразу с пятью бойцами легендарного легиона “Бесстрашные”, которые их подкараулили на выходе из небольшого приграничного городка. Драка была быстрая, но очень болезненная и хоть они смогли совладать с противниками, бой показал, что уровень подготовки у легиона растет очень быстро. Генерал Врон получал свой хлеб очень не зря.
— Думаешь они не пойдут в Пустоши? — Сбившимся дыханием спросил один из беглецов.
— Не знаю, Кир, не знаю. Наверное, пойдут, только там им будет сложнее нас найти, это не подконтрольная территория. Я в самой Пустоши, правда не был, но поверь, шансов там выжить у нас на порядок больше, чем на большой земле, главное в замок Властелина не лезть.
— Думаешь он там? Очень сомневаюсь. Вчера Отиса развоплотили. За ним весь ряд первожрецов, там и Властелин, и Граф и…
— Да без разницы, там или нет, Черные Стражи никуда, не делись. Они будут охранять даже пустой трон, а нам и их хватит с головой. И Врону кстати тоже. Надеюсь, что он туда сунется, ища нас.
Где-то позади, на фоне всех остальных звуков леса, раздался резкий клекот, неслышимый в общем фоне ночного леса для простого человека, но заставивший вздрогнуть одного из беглецов.
— Замри, это разведчик. — Тот, что постарше, почти вмял напарника в ствол огромного дерева, утрамбовав его в ложбинку между двух огромных веток.
На самой возможно низкой высоте, всего в сотне ярдов (*ярд — единица измерения равная 0,9 метра, тут и далее примечания автора) от них, расправив крылья, пролетел огромный орлан, с еле заметной человеческой фигурой. Разведчик, почти лежавший на крупном теле птицы, не спеша крутил головой, всматриваясь в темные контуры деревьев. Цепким взглядом выискивая хоть какие-то признаки людей.
— Вот придурки. — Младший, дернувшись с силой кое-как освободился от стиснувшей его ветки, со злостью пнул невинный ствол, как только орлан скрылся из поля зрения. — Я бы на их месте, сюда всю армию отправил, поставил их в линию и прочесал весь лес.
— Ну, да отправил бы. Стратег. Куда первоочередно отправлять людей? Небесные скалы? Подземный Торн? Радвинийский Лес? Черные Пустоши? Не забывай про заброшенные города, с их подземными лабиринтами и просто обширные леса, можно ведь и там пересидеть долгое время. — Старший беглец, ворчал уже в пути, бесшумно передвигаясь между деревьями. — Считай, что нам очень повезло, что они были не готовы к такой ситуации. Все двигаем тихо…
Следующие пару часов они шли бесшумно, ломаными линиями избегая открытых участков леса. Несколько раз им навстречу выходили волки, в основном по одному, правда пару раз попадались тройками. Но силы были неравными, Старшему даже не приходилось напрягаться, напарник делал всю работу за него, четкими поставленными ударами, своего полуторного меча, обрывая жизненные пути хищников.
Лесная живность до незримой границы Пустоши вообще не представляла собой опасности, но уже вот там им придется очень несладко. Те же волколаки нечета местным волкам. При нападении встающие на задние лапы, они достигали в росте до двух ярдов и очень умело орудуя передними лапами с когтями-лезвиями пробивали почти любую броню. Но самая неприятная их особенность, это перемещение большими группами. Один на один, проблем у умелого бойца с ними не будет, но вот когда на тебя насядет группа в десять особей, большой вопрос кто кого одолеет.
Беглецы остановились. Впереди была большая поляна, протяженностью с лигу (*лига — единица измерения равная 2,3 км), и такой же шириной, зажатая с боков высокими скалами. Граница Черной Пустоши. Очень удобное место для сбора армии, хоть Темной, хоть Светлой, для выдвижения в любую сторону. Но у беглецов армии не было, а вот поляну преодолеть нужно. Огромная площадь открытого пространства, залитого лунным светом.
— Идем слева, под тенью гор. — Старший, напрягая взгляд осмотрел обе стороны возможного прохода.
Младший крался тихой сапой, с осторожностью выбирая место куда сделать следующий шаг. Единственное в чем он не мог себе отказать это говорить, и поэтому шептал чуть слышно, почти не шевеля губами, но будучи точно уверен, что старший брат его услышит.
— Морт, как думаешь там, кто-то остался в живых?
— Думаю нет. ТАМ у них все было рассчитано до мелочей. Это здесь они умудрились накосячить везде где только можно, опыта не хватило, хотя с той властью, что у них есть, со временем все поправят. — Старший говорил также тихо, даже не поворачивая головы.
— Я им поправлю. — Кир скрипнул зубами. — Я их всех по очереди вырежу. А старого пердуна напоследок оставлю и буду убивать его медленно и мучительно. Наслаждаясь его болью.
— Отомстим, Кир, обязательно отомстим. За родителей, за Лею, за Барта, за Сана. За всех. — Морт прислушался к завываниям ветра со стороны леса, из которого они пришли. — Вот зачем я взялся за эту работу? Еще и тебя в это втянул.
— Считай спас, если бы не взялся, то пошли бы мы с тобой прахом по миру, как и все остальные…
— Тсссс… — Старший замер, всматриваясь в темноту между огромных валунов. — Надеюсь, мне кажется, но в худшем случае приготовься быстро бежать, и запомни… всегда придерживайся плана.
— Что там?
— Я не уверен, но по моему это.. — В паре десятков ярдов от них тьма между камнями шевельнулась и сместившись на лунный свет, сформировалась в облик человека. — ..Пастырь.
Силуэт сделал еще шаг вперед, выходя на более освещенный участок. Длинные полы черной рясы клинообразно сходились сзади ног, открывая их спереди, чтобы не мешать плавным и уверенным шагам. На высоком, набедренном поясе по бокам висело два коротких меча. Только широкая, полуовальная гарда выдавала в этом оружии меч, больше походивший на длинный кинжал. Плотно затянутый, кожаный корсет нагрудника треугольной формы с свободными, тканевыми рукавами по локоть и также кожаными наручами, завершались чуть выше запястья открывая широкие ладони. Из-за большого, накинутого на голову капюшона лица не было видно, поэтому возникало чувство, пугающей пустоты. Прямо посредине нагрудника можно было различить выдавленный знак Пастырей, крест, окруженный кругом.
Младший достал меч из ножен.
— И ты мне предлагаешь бежать? Как ты его остановить хочешь? — Он сделал решительный шаг вперед. — Своей магией? Устанешь палкой махать, он тебя за минуту порвет.
В руке старшего появился посох, навершие которого тут же загорелось темно-голубым, переливающимся светом.
— Не торопись Кир умирать. Он один. Даже Пастыри не бессмертны.
Человек в черной одежде решительно двинулся вперед, постепенно переходя с шага на бег.
— Морт, ты бы не светил магией. Мигом нагрянут…
Не успев договорить Кир принял удар сверху на свой полуторный меч, Пастырь еще секунду назад бежавший в десятке ярдов, невидимым росчерком стрелы уже налетел на них, в прыжке нанося удар сразу двумя мечами.
— Мас небрис индутрис! — Прямо в воздухе перед магом вспыхнули три руны-эло, моментально запитываясь энергией своего хозяина и за доли секунды сформировав магический конструкт, ударили Черного Пастыря прямо в грудь здоровой голубоватой энергией в форме сосульки, оставляющей за собой шлейф замороженного воздуха. Но не пробив нагрудник, сосулька откинула человека в черном на десяток шагов назад, при этом лопнув тысячью снежинок, остужая воздух и на секунду осветив яркой вспышкой, все вокруг.
