Магистра Ордена Ревнителей Веры Солену Стабс разбудил отчаянный стук в дверь.
- Госпожа! - раздался голос её заместителя. - Проснитесь, беда!
Она вскочила и, накинув халат, открыла дверь. Перед ней предстал взволнованный Марк.
- Что случилось?
- Госпожа! На Цитадель напали!
- Что?! - удивилась она. - Кто? Докладывай!
Магистр, не закрывая двери, вернулась в свою комнату и принялась быстро одеваться, а Марк начал доклад:
- Около трёх часов ночи стража заметила стаю горгулий, которые гнались за странным существом. Оно пыталось улететь от них, лавируя в улочках города, а потом устремилось в облака. Горгульи последовали за ним. Через какое-то время тварь вылетела из облаков и направилась в сторону башни.
- А горгульи? - прервала она его, застёгивая ремень.
- Остались в облаках. Предположительно, они там затерялись. Существо устремилось к одному из окон Цитадели и начало ломать его. Неожиданно одна из горгулий вылетела из облаков, осмотрелась и когда заметила нарушителя их спокойствия, пронзительно вскрикнула. Тут же стали появляться, и другие. Они поспешили к Цитадели, но существо успело проникнуть в окно и скрылось внутри. Горгульи последовали за ним, но через какое-то время начали вылетать наружу, явно чем-то напуганные.
- Стоп! - Солена появилась на пороге комнаты полностью одетая в костюм магистра Ордена: красный плащ с черной окантовкой, рубашка такого же цвета, черные штаны и красный ремень с ножнами на перевязи. - Как это "напуганные"?
- Стражники говорят, что они визжали как испуганные животные и разлетались в разные стороны.
- Интересно... А где сейчас этот нарушитель?
- До сих пор внутри, уже почти пятнадцать минут.
- Ясно.
Солена наконец-то привязала ножны меча к поясу, и они пошли по коридору к порталам.
- Стража поднята?
- Да. Они сейчас оцепили Золотой город.
- Хорошо. Поднимай рыцарей, и пусть они будут готовы в любой момент выступать. Мобилизуй всех воздушников, какие только есть у Ордена. Пусть они окружат Золотой город и выставят воздушную сеть. Я хочу, чтобы существо не смогло улететь. И вообще, как это магические стражи могли кого-то пропустить в город по воздуху?
- Мы сейчас это выясняем.
- Ладно. Докладывай о любом изменение дел. Я буду на крыше. Выполнять!
- Есть!
Заместитель убежал выполнять задания, а Солена добралась до телепортов и поднялась на крышу башни. С первого взгляда казалось, что город спал. Однако то и дело по улочкам Золотого города куда-то спешили отряды городской стражи, а на башнях по периметру внутренних стен начали активироваться сторожевые артефакты, переходя в активный режим.
Марк вернулся через десять минут и доложил, что все готово.
- Что известно о том, как выглядит это существо?
- К сожалению, оно скрылось в Цитадели раньше, чем его смогли рассмотреть, - ответил он.
- Что ж, остается только ждать.
Ждать им пришлось недолго. Вскоре от Цитадели отделилась крылатая фигура и полетела на юг. Солена тут же по шару мысли-связи приказала рыцарям седлать коней и двигаться в том же направлении, а воздушникам подниматься в воздух и готовиться поймать это создание. Сама же она направилась к телепорту, а потом - во двор своей башни. Там её и Марка ждали осёдланные кони, а также личная десятка рыцарей и пара архимагов.
Они уже скакали по улицам, когда пришло сообщение, что существо залетело в башню магистра Кондобара.
- Стоп! - кавалькада наездников остановилась. - Марк, быстро поднимай всех боевых магов Ордена, которые сегодня в городе, и веди их к башне Кондобара. Пусть они окружат её и не предпринимают никаких действий. Также оповести других магистров о случившемся. Я хочу, чтобы немедленно был собран экстренный Совет во дворце.
- Есть! - он пришпорил коня и скрылся в одном из переулков. К сожалению, шаров мысли-связи не хватало на все отряды, и приказы порой приходилось отдавать при помощи гонцов.
Вскоре Солена прибыла к башне магистра. Там её уже ждал отряд рыцарей, посланный вдогонку летающему созданию.
- Капитан, докладывайте! - приказала она одному из них.
- Госпожа, мы преследовали его до того, как он залетел на верхний этаж башни. Больше пока ничего не происходило.
- Ясно.
И тут магистр почувствовала, что в башне готовится какое-то заклинание.
- Все в укрытие! - закричала она, и, спрыгнув с коня, поспешила укрыться в подворотне, возводя защитный купол над собой и рыцарями. Архимаги тоже возвели защиту. К сожалению, эти меры не смогли защитить всех.
На вершине башни появился зеленый шар, и из него начали бить лучи. Стоило такому лучу попасть на человека, как тот тут же рассыпался в прах, а доспехи покрывались ржавчиной. Это было одно из немногих боевых заклинаний магии жизни. Многие заблуждаются, считая, что эта магия предназначена только для лечения. Ею можно и убивать. Лучи этого заклинания ускоряют старение всего, на что они попадают.
Оставшиеся в живых рыцари и маги отступили в переулки. На подступах к башне осталось с десяток кучек ржавых доспехов и человеческого праха.
- Проклятье! - Солена была в бешенстве. Ей и архимагам стоило больших трудов удерживать щиты под градом этих лучей. Удары оказались на удивление мощными, и их сила постоянно возрастала. Что, в принципе, и следовало ожидать от защитных заклинаний башни, которые имеют целые резервуары с накопленной энергией. - Отступаем!
Они отошли дальше вглубь улиц, где смертоносные лучи их уже не могли достать, и убрали защиту.
- Фарготово отродье! Что этому Кондобару взбрело в голову? - негодовала Солена и достала шар мысли-связи.
"Марк, где маги?!"
"Воздушники скоро будут у вас", - тут же послышался в ее голове ответ. - "Остальных я мобилизовал, мы начинаем выдвигаться. Магистры оповещены, но они сказали, что подкрепления не дадут. Более того, требуют немедленно прекратить агрессию против одного из них. В противном случае грозятся напасть на нас".
- Чтоб их!.. - выругалась магистр.
"Я сама с ними переговорю, а ты давай тащи сюда магов. Живо!"
Не дожидаясь ответа, она повернулась к одному из архимагов:
- Сейчас сюда прибудут воздушники. Блокируйте башню и дожидайтесь подкрепления вместе с Марком. Не атакуйте без моего приказа, даже если будет удобный момент. Я пошла во дворец Совета. Докладывайте обо всём, что происходит.
- Слушаюсь, - ответил он.
